이스라엘 방위산업체 라파엘은 6월 14일, 지난 3년간 스카이 소닉 요격 미사일 시스템을 개발해 다음 주 파리 에어쇼에서 처음으로 공개할 예정이라고 발표했습니다. 회사 관계자는 이스라엘 국방부 로부터 제품 공개 허가를 받았다고 밝혔습니다.
스카이 소닉 요격 미사일의 그래픽 렌더링.
타임스 오브 이스라엘은 회사 성명을 인용하여 스카이 소닉이 극초음속 미사일 방어에 있어 기술적 도약을 의미한다고 보도했습니다.
"탁월한 유연성과 고속 성능을 갖도록 설계된 이 시스템은 비할 데 없는 정밀도와 은밀성을 바탕으로 극초음속 미사일을 효과적으로 무력화할 수 있습니다."라고 라파엘은 밝혔습니다. 극초음속 미사일은 음속의 5배 속도로 비행합니다.
이스라엘은 세계 최초의 극초음속 미사일 요격 시스템을 보유하고 있다.
이스라엘 회사는 스카이 소닉이 언제 실용화될지는 밝히지 않았지만, 가까운 시일 내에 첫 시험 운행을 실시할 것이라고 밝혔습니다.
이스라엘의 여러 부처 장관을 역임한 라파엘 유발 스테이니츠 회장은 자사가 수년 전부터 극초음속 미사일의 잠재적 위협을 인지하고 연구 개발 프로젝트를 시작했다고 밝혔습니다. 그는 "우리는 현재 안보 환경의 발전과 새롭게 부상하는 위협을 예의주시하며 최첨단 방어 시스템을 개발하고 있다"고 말했습니다.
관계자는 현재 군에서 운용 중인 라파엘사의 중거리 미사일 방어 시스템인 '다윗의 슬링'이 기술적으로 극초음속 미사일에 대응할 수 있지만, 새로운 '스카이 소닉' 시스템은 이러한 위협에 특화하여 개발되었다고 언급했습니다.
스카이 소닉 시스템을 시뮬레이션한 그래픽 일러스트.
라파엘 사의 발표는 이스라엘의 주요 경쟁국인 이란이 최근 파타(Fattah)라는 새로운 극초음속 미사일을 개발했다고 주장한 이후에 나온 것입니다.
극초음속 미사일은 마하 5(시속 6,125km) 이상의 속도를 낼 수 있으며, 이란은 파타 미사일이 마하 15(시속 18,375km)에 도달할 수 있다고 주장합니다. 대부분의 방공 시스템은 최대 20km 고도에서 이러한 위협을 요격할 수 있으며, 탄도 미사일 방어 시스템은 대기권 밖, 즉 지상 약 70km 고도의 목표물을 요격할 수 있습니다.
스카이 소닉 시스템은 극초음속 미사일을 20~70km 고도에서 요격하도록 설계되었는데, 이 범위는 극초음속 미사일이 기존의 방공 시스템에 의해 요격되지 않도록 기동하는 일반적인 고도입니다.
이란이 자체 제작한 첫 극초음속 탄도 미사일을 공개했다.
미국, 중국, 러시아와 같은 주요 강대국들은 모두 극초음속 미사일을 개발하고 있습니다. 러시아는 심지어 우크라이나 분쟁에서 이 무기를 사용했다고 주장하기도 했습니다. 모스크바는 킨잘 극초음속 미사일을 사용하여 우크라이나의 미국제 패트리어트 방공 시스템을 파괴했다고 밝혔습니다. 반면 우크라이나는 패트리어트 방공 시스템으로 킨잘 미사일을 요격했다고 반박했습니다.
라파엘은 이스라엘의 주요 방위산업체 중 하나로, 유명한 아이언 돔 단거리 미사일 방어 시스템과 스파이크 대전차 미사일과 같은 이스라엘 최고의 무기 체계를 개발해 왔습니다.
라파엘은 또한 공중 위협에 맞서는 데 있어 판도를 바꿀 수 있는 잠재력을 지닌 무기로 여겨지는 고에너지 레이저 요격 시스템인 아이언 빔(Iron Beam)을 개발하고 있습니다.
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