제임스 웹, 태양계 외부 생명체에 대한 가장 명확한 증거 확보

제임스 웹 우주 망원경을 사용하는 과학자들은 태양계 너머에 생명체가 존재할 가능성에 대한 가장 강력한 징후를 포착하여, 지구에서는 생물학적 과정을 통해서만 생성되는 외계 행성 대기의 화학적 흔적을 감지했습니다.

케임브리지 대학교 천문학 연구소의 천체물리학자이자 천체물리학 저널에 게재된 이 연구의 주저자인 니쿠 마두수단은 "이것은 기존 장비를 사용하여 잠재적으로 거주 가능한 행성에서 생물학적 특징을 감지할 수 있다는 것을 보여줌으로써 우리 태양계 너머의 생명체를 찾는 데 있어 획기적인 사건입니다."라고 말했습니다. "우리는 관측 천체생물학의 시대로 접어들었습니다."

웹은 K2-18 b 행성을 관찰하면서 디메틸 설파이드(DMS)와 디메틸 디설파이드(DMDS)라는 두 가지 가스를 감지했습니다. 지구에서는 이 두 가지 가스가 주로 해초와 같은 미생물인 살아있는 유기체에서만 생성됩니다. 이는 지구가 미생물로 가득 차 있을 수 있음을 시사합니다.

그러나 연구진은 실제 살아있는 유기체를 발견한 것이 아니라 생물학적 과정의 지표인 잠재적인 생물학적 특징을 발견한 것일 뿐이며, 이러한 발견은 신중하게 받아들여야 하며 추가적인 관찰이 필요하다고 강조했습니다.

K2-18 b의 질량은 지구의 8.6배이고, 지름은 2.6배 더 큽니다. 이 행성은 우리 태양보다 작고 덜 밝은 적색 왜성 주위를 공전하는데, 이 적색 왜성은 사자자리에 위치하며 지구에서 약 124광년 떨어져 있습니다. 생명체의 주요 성분인 액체 물이 행성 표면에 존재할 수 있는 거리인 "거주 가능 영역" 내에서 공전합니다.

DMS와 DMDS는 99.7% 신뢰 수준으로 행성 대기에서 감지되었는데, 이는 이 관찰 결과가 통계적 오류일 가능성이 여전히 0.3%라는 것을 의미합니다. 이러한 가스는 부피 기준으로 백만 분의 10 이상의 대기 농도로 검출됩니다.

마두수단은 "비교해 보면, 이 농도는 지구 대기보다 수천 배나 더 높은데, 현재 지식에 따르면 생물학적 활동 없이는 설명할 수 없습니다."라고 말했습니다.

그러나 이 연구에 참여하지 않은 과학자들은 신중할 것을 권고했습니다. 텍사스에 있는 사우스웨스트 연구소 우주과학부의 수석 과학자 크리스토퍼 글라인은 "K2-18 b에서 얻은 풍부한 데이터는 이 행성의 세계를 매혹적인 곳으로 만든다"고 말했습니다. "이 최신 데이터는 우리의 이해에 귀중한 기여를 합니다. 하지만 우리는 데이터를 최대한 면밀히 검토하는 데 매우 신중해야 합니다."

(베트남 통신/Vietnam+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/james-webb-thu-duoc-bang-chung-ro-rang-nhat-ve-su-song-ngoai-he-mat-troi-post1033247.vnp