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JJ 스파운은 77-75타를 치고 2021년 토리 파인스에서 조기 컷을 받는 등 좋지 않은 과거 경험을 감안할 때 올해 US 오픈에 겸손한 기대를 가지고 참가했습니다. 그는 샌디에이고 주립대에서 대학 골프를 했던 것을 감안하면 이는 이점으로 작용했어야 했습니다.
이번 주에 34세의 골퍼는 "위험한 코스"로 유명한 오크몬트 컨트리 클럽에서 첫 시도를 했고, 며칠 전에는 숏 게임 코치와 첫 연습 세션을 가졌습니다.
하지만 레이스 초반, 스펀은 토너먼트를 휩쓸며 압도적인 승리를 거머쥐었습니다. 그는 보기 없이 4언더파 66타를 기록하며 순위 선두에 올랐습니다.
스펀의 오프닝 라운드는 얼마나 좋았을까요? 그의 66타는 오크몬트 US 오픈 역사상 최고의 오프닝 라운드였습니다. 이 코스에서 열린 이전 9번의 US 오픈에서 보기 없는 라운드는 단 7번뿐이었습니다. 더스틴 존슨이 마지막으로 보기 없는 라운드를 기록한 것은 2016년이었습니다.
스펀은 10번 홀에서 출발하자마자 6미터 버디 칩샷으로 곧바로 화제를 모았습니다. 그는 첫 7홀에서 버디 3개를 더 추가하며 전반전을 31타(-4)로 마무리했는데, 이는 오크몬트 US 오픈 역사상 전무후무한 기록입니다.
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스폰의 비결은 뭘까? "소셜 미디어에서는 다들 오크몬트가 지옥이라고 하더라고요." 스폰은 웃으며 말했다. "저도 무서워요. 하지만 그 두려움을 이용해서 집중력을 키우죠. 마치 모든 게 제자리에 있는, 최고의 퍼포먼스를 보여주는 모드에 있는 것 같아요. 압박감이 없으면 집중력이 쉽게 흐트러져요."
첫 번째 칩샷으로 그날의 시작을 완벽하게 열었다면, 그날의 놀라운 일관성을 유지한 것은 스폰의 퍼터였습니다. 그는 3.6미터(12피트) 미만의 퍼트에서 버디를 세 개나 추가했습니다.
특히, 그린을 놓쳤을 때에도 스펀은 불가능해 보이는 상황에서 파 세이브를 훌륭하게 해냈습니다. 5미터가 넘는 퍼트와 2~2.5미터 사이의 퍼트 등 여러 상황에서 말이죠. 이러한 활약 덕분에 그가 1라운드 이후 토너먼트 전체 선두를 차지한 것은 놀라운 일이 아닙니다.
스펀은 이번 주 초 새 퍼팅 코치와 함께 일하기로 한 결정에 만족할 것 같습니다. 그는 조쉬 그레고리가 오거스타 주립대에서 코치로 활동했던 2010년대 초 샌디에이고 주립대 시절부터 그를 알고 지냈습니다. 그레고리는 스펀이 단 세 번의 짧은 훈련만으로 숏 게임을 다시 제자리로 돌려놓는 데 도움을 주었습니다.
"지난달에 그와 다시 만났어요." 스펀이 말했다. "그가 'US 오픈에서 만나자. 몇 가지 운동법을 알려줄게. 계약도 없고, 어떤 조건도 없이, 그저 형제애로만 가득할 뿐이야.'라고 말했어요."
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작은 변화들이 스폰의 새로운 모습을 만들어낸 듯합니다. 더욱 자신감 넘치고, 용감하며, 도전에 더욱 적극적으로 임하는 모습이죠. 지난 시즌 스폰은 너무 힘들어서 PGA 투어 출전권을 잃을 위기에 처해 클럽을 내려놓을 생각까지 했던 모습과는 극명한 대조를 이룹니다.
"경기력이 너무 안 좋았고, 건강도 안 좋았고, 늘 아팠고, 바이러스까지 앓았어요." 스펀은 회상했다. "'프로 선수로 8년을 보냈고, 좋은 가족도 있고, 챔피언십도 우승했잖아. 이게 끝이라면 나쁘지 않겠는데.'라는 생각이 들기 시작했죠."
그러다가 작년 12월 영국으로 가는 비행기에서 스폰은 우연히 영화 윔블던(2004)을 보게 되었는데, 이 영화는 나이든 테니스 선수가 마지막 토너먼트에 출전하기로 결심하고 예상치 못하게 우승하는 내용을 다룬 로맨틱스포츠 코미디 영화였다.
"그걸 보면서 눈물이 났어요." 스폰은 말했다. "'나도 저런 사람이라면 어떨까?' 하는 생각이 들었어요." 그 이후로 신앙이 다시 회복되었다.
2022년 발레로 텍사스 오픈 이후 대회 우승은 없지만, 스펀은 소니 오픈에서 3위, 코그니전트 클래식에서 2위를 차지했고, 플레이어스 챔피언십에서는 극적인 연장전 끝에 로리 맥길로이를 간신히 물리쳤습니다. 현재 페덱스컵 6위에 올라 투어 챔피언십 진출이 거의 확실시되고 있으며, 미국 포인트 순위에서 13위를 기록하며 라이더컵 진출에 대한 희망을 다시금 불태웠습니다. 이번 시즌은 2012년 프로로 전향한 이후 스펀에게 최고의 시즌이 될 수 있습니다.
"예전에는 선두에 서서 모두에게 쫓기는 게 두려웠어요." 스펀은 고백했다. "3년 전 멤피스에서 선두를 달렸는데 결승에서 정말 형편없이 쳤는데, 아직도 그 기억이 생생해요. 그 이후로는 챔피언십에 자주 출전하지 않았는데, 올해 초 소니 오픈에서야 겨우 출전할 수 있었어요. 그때부터 더 이상 숨지 말자고 다짐했죠. 성공하고 싶다면 성공한 사람들의 길을 따라가야 한다고요."
오크몬트에서 세 라운드가 남았습니다. 하지만 지금으로서는 거의 모든 것을 포기할 뻔했던 JJ 스펀이 2025년 US 오픈의 가장 감동적인 이야기 중 하나를 써 내려가고 있습니다. 그리고 때로는 특별한 여정을 시작하기 위해 딱 맞는 영화가 필요합니다.
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로리 맥로이는 다소 실망스러운 하루를 보냈습니다. |
후보자들은 숨이 차다.
JJ 스폰이 선두 그룹에서 빛을 발한 반면, 세계 3대 골프 선수인 스코티 셰플러, 로리 맥로이, 잰더 쇼펠레는 2025년 US 오픈 개막일에 많은 어려움에 직면했습니다.
최근 PGA 챔피언십 우승자인 잰더 쇼펠리는 72타(+2)로 라운드를 마쳤습니다. 마지막 두 홀에서 연속 버디를 잡아내며 7번 홀에서 더블 보기를 범했지만, 선두 그룹에 진입하기에는 역부족이었습니다. 그는 선두 그룹보다 6타 뒤진 공동 34위에 머물렀습니다.
세계 랭킹 1위이자 강력한 우승 후보였던 스코티 셰플러는 순탄치 않은 하루를 보냈습니다. 버디 3개를 기록했음에도 불구하고, 라운드 내내 6개의 보기를 기록하며 73타(+3)로 라운드를 마무리했습니다. 그는 공동 52위를 기록하며, 1라운드에서 73타를 기록한 디펜딩 챔피언 브라이슨 디섐보와 동률을 이루었습니다.
가장 불운했던 선수는 아마도 로리 맥길로이였을 것입니다. 그는 첫 9홀 동안 보기 없이 -2타를 기록하며 순조롭게 출발하여 최고 득점자 중 한 명이 되었습니다. 그러나 다음 9홀에서 페어웨이를 여러 번 놓치고, 깃발에 대한 부정확한 접근, 그리고 일관성 없는 퍼팅으로 4개의 보기를 기록하면서 상황은 급격히 악화되었습니다. 그는 74타(+4)로 경기를 마무리하며 공동 66위로 떨어지면서 탈락 위기에 처했습니다.
출처: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo
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