베트남 관광객들이 라오스로 몰려든다.

베트남 관광객들이 2월 라오스 비엔티안의 한 쇼핑몰 앞에서 일상생활을 사진에 담고 있다. 사진: 코아 탕.

라오스는 공식 통계에 따르면 1분기에 136만 명의 외국인 관광객을 맞이했으며, 이는 지난해 같은 기간보다 8% 증가한 수치입니다. 라오스 타임스 보도에 따르면 1월에 가장 많은 관광객이 방문했고, 2월은 1분기 중 가장 적은 방문객 수를 기록했습니다.

라오스관광 개발청 자료에 따르면 태국은 여전히 최대 관광객 유입 시장으로 전체 방문객의 약 31%를 차지하며, 이는 작년 동기 대비 소폭 증가한 수치입니다. 중국과 베트남이 각각 2위와 3위를 기록했습니다.

한국은 4위를 차지했고, 미국은 전년 동기 대비 방문객 수가 38.8% 증가하며 5위에 올랐습니다. 지역 시장을 제외하면 유럽 방문객은 52%, 아프리카 및 중동 방문객은 45% 증가했습니다.

성장률 측면에서 아랍에미리트가 전년 대비 215% 증가로 선두를 달리고 있습니다. 브라질과 그리스가 그 뒤를 이어 각각 약 152%의 증가율을 기록했습니다.

2026년 1분기 라오스 관광객 유치 시장 구조
출처: 라오스 관광청
상표		아세안	아시아태평양	유럽	미국	아프리카와 중동
방문객 수	%	51.9	7월 31일	11.7	4.1	0.7

1분기 실적은 라오스 관광 산업의 성장세를 이어가고 있음을 보여주며, 약 460만 명의 해외 관광객을 유치하여 목표치인 430만 명을 넘어섰습니다.

관광은 라오스 경제 의 핵심 부문으로, 운송 및 무역과 함께 2025년까지 GDP의 36% 이상을 차지할 것으로 예상됩니다. 올해 정부는 지난해보다 크게 증가한 500만~600만 명의 해외 관광객 유치를 목표로 하고 있습니다.

이 중 중국인 관광객은 약 200만 명에 달할 것으로 예상되는데, 이는 라오스와 중국의 수교 65주년과 라오스-중국 철도 노선에 대한 관심 증가 등이 복합적으로 작용한 결과이다.

장기적으로 라오스는 2026년부터 2030년까지 5개년 계획을 수립하여 총 4,300만 명의 관광객을 유치하고 최소 130억 달러 의 수익을 기대하고 있습니다.

앞서 4월 7일 열린 전국 문화관광회의에서 라오스 소넥사이 시판돈 총리는 외국인 관광객 관련 사고 발생 이후 우려가 커지는 가운데, 관광 산업 전반에 걸쳐 고위험 활동과 신흥 분야를 중심으로 더욱 엄격한 안전 조치를 촉구했다.

총리는 또한 관광 개발이 문화와 긴밀하게 연계되어야 한다고 강조했습니다. 그는 라오스가 고유한 정체성을 보존할 뿐만 아니라 관광객들에게 구체적인 경험으로 제공해야 한다고 주장했습니다. 또한 문화 진흥 활동은 현대적 흐름에 맞춰 디지털 플랫폼을 활용하여 향후 더 많은 해외 관광객을 유치해야 한다고 강조했습니다.