서점이 텅 비어 있을 때

2025년 7월, 호치민시 책거리의 2025년 상반기 실적 발표회에서 레 호앙 호치민시 책거리 운영 책임자는 베트남 국민의 도서 구매 실태에 대한 주목할 만한 통계를 언론에 발표했습니다. 2018년 베트남 국민 1인당 연평균 독서량은 단 4권에 불과했으며, 그중 2.8권은 교과서, 1.2권은 기타 서적이었습니다. 6년이 지난 지금도 상황은 크게 개선되지 않았습니다.

구체적으로, 2024년에는 인구 1억 111만 명을 기준으로 도서 출판량이 5억 9720만 부에 달했습니다. 학습 도구 및 자료인 교과서 4억 6193만 부를 제외하면, 나머지 1억 3527만 권은 독서 문화와 관련된 도서로, 1인당 1.3권에 해당합니다. 경제적 관점에서 볼 때, 2024년 출판 산업의 총 수익은 4조 5천억 VND에 이를 것으로 예상되며, 이는 1인당 연평균 4만 5천 VND의 도서 구매액과 맞먹는 수준입니다. 이 금액은 쌀국수 한 그릇이나 저렴한 커피 두 잔 값과도 비슷한 수준입니다.

위의 수치들은 베트남 국민의 독서 문화가 지역 내 다른 국가들은 물론 개발도상국 전반에 비해 매우 낮다는 것을 명확히 보여줍니다. 일부 국가들은 1인당 연간 10권 이상의 책을 읽는 수준에 도달했지만, 베트남은 여전히 1인당 연간 1.2~1.3권에 머물러 있습니다.

그 수치가 우려스러운 건가요? 그리고 베트남 사람들은 왜 책 읽기에는 게으르고 스마트폰과 인터넷에 그렇게 집착하는 걸까요?

독서는 언제나 인내심을 요구하는 행위이며, 시간과 공간을 필요로 합니다. 뛰어난 학자들조차 독서를 세련되고 품위 있는 여가 활동으로 여겼습니다. "봄비가 내릴 때는 책을 읽고, 여름비가 내릴 때는 바둑을 두고, 가을비가 내릴 때는 궤짝을 뒤지고, 겨울비가 내릴 때는 술을 마셔야 한다" (린위탕, 『아름다운 삶에 대한 고찰』).

요즘은 정보를 접할 수 있는 방법이 정말 다양합니다. 스마트폰 하나로 쇼핑, 뉴스 읽기, 영화 감상, 음악 감상은 물론 책까지 읽을 수 있죠.

독일 작가 안 코스트로마가 독자들과 이야기를 나누고 있는 모습 (사진 제공: 본인)

온라인으로 책을 읽거나 듣는 것은 정보에 쉽게 접근하려는 사람들에게 점점 더 인기를 얻고 있는 추세이며, 이는 서점을 방문하고 책을 구매하는 결정에 상당한 영향을 미칩니다.

소설 『이중생활: 두 가지 삶을 살다』의 저자인 덕 안 코스트로마 연사는 온라인 쇼핑, 청취, 독서로의 전환 속에서 서점이 쇠퇴하는 현상에 대해 다음과 같이 논평했습니다. "서점은 교회나 공원만큼 중요합니다. 아름답거나 아늑해서가 아니라, 독자들이 '책 속 삶'의 정신을 직접 경험할 수 있는 유일한 장소이기 때문입니다."

책꽂이에 꽂힌 책들을 보는 것은 특정 책을 읽는 것만큼이나 중요합니다. 책 속에는 과거가 담겨 있고, 따라서 미래도 담겨 있습니다. 하지만 온라인 쇼핑이 대세가 되면서 서점들이 점차 문을 닫아가고, 그러한 순간들은 영원히 사라져 버렸습니다.

최근 하노이의 딘레 거리를 방문하여, 한때 번화한 도심 한복판에서 인상적인 독서 공간이었던 주택가에 자리 잡은 마오 서점을 찾아보았습니다. 한때 사람들로 북적였던 서점 거리는 이제 훨씬 조용해졌습니다. 제가 예전에 살던 곳에 있던 후이 호앙 서점은 문을 닫았고, 두 개의 큰 매장을 운영했던 응안 응아 서점은 하나의 공간으로 축소되었습니다. 중고 서적을 판매하던 가판대는 카페로 바뀌었고, 유명 서점들 중 일부는 예전처럼 사람들로 북적이지 않았습니다. 서점들이 모두 온라인 쇼핑의 흐름에 휩쓸리고 있는 것일까요?

독서는 즐거움과 유익함을 동시에 주는 행위입니다. 마음에 드는 책을 샀을 때의 설렘, 책을 펼쳤을 때 풍기는 기분 좋은 종이와 잉크 냄새는 더없이 행복합니다. 그리고 책 속 세상에 빠져들면, 주변의 모든 걱정거리는 사라지고 오직 책 속 이야기만이 남습니다. 종이가 바스락거리는 소리에 귀 기울이고, 마음속에서 속삭이는 소리에 귀 기울입니다. "내게는 아직 책이 있고, 희망이 있어."

출처: https://baophapluat.vn/khi-hieu-sach-thua-vang.html