메이저가 LIV 골프의 반격 '무기'가 될 때

PGA 투어 관계자들은 한때 LIV 골프와의 전쟁에서 가장 귀중한 자산 중 하나라고 믿었던 것, 즉 메이저 대회의 비공식적 독점이 이제 경쟁자에 의해 전략적 이점으로 바뀌고 있습니다.

2월에 백악관이 중재한 노동조합 협상이 결렬된 이후, PGA 투어는 지속적으로 강경한 입장을 취하며 LIV 골프와의 싸움에서 자신감을 보였습니다 .

미국과 세계 여러 다른 지역에서 LIV 골프는 관객을 끌어들이는 데 어려움을 겪었으며, 존 라엠은 2022년 이후로 PGA 투어에서 주요 스타를 떠나지 않았습니다.

PGA 투어 관계자들은 LIV 골프가 사우디아라비아가 워싱턴 D.C.와 직접 소통할 수 있는 도구라는 핵심 목표를 달성했다고 밝혔습니다. 이러한 외교적 채널이 구축되고 사우디 공공투자기금(PIF)이 지출 삭감 압력을 받게 되면, 더 이상 고급 토너먼트에 자금을 쏟아부을 이유가 없어집니다.

PGA 투어가 낙관적인 전망을 내놓을 만한 이유도 있습니다. TV 시청률이 상승하고, 스코티 셰플러와 로리 맥길로이를 비롯한 톱스타들이 메이저 무대를 장악하며 맹활약을 이어가고 있기 때문입니다. 따라서 PGA 투어가 PIF와의 타협을 거부한 것은 의도적이고 강경한 행보로 해석됩니다. 마치 사우디아라비아가 진정한 경쟁이 부족하다고 여겨지는 일련의 대회에 계속해서 자금을 쏟아붓도록 압박하는 것처럼 보입니다.

브라이슨 디샹보는 많은 팬들의 마음을 사로잡았습니다.

하지만 그 전략은 역효과를 낳을 수 있습니다. 최근 PGA 챔피언십이 그 대표적인 예입니다. 퀘일 할로우에서의 경쟁은 결국 세 명의 진정한 경쟁자로 압축되었습니다. PGA 투어의 스코티 셰플러와 LIV 골프의 브라이슨 디챔보, 그리고 존 람입니다.

그리고 이것도 예외는 아닙니다. 디섐보는 지난 6개 메이저 대회에서 5위 안에 들었습니다. 특히 2024년 파인허스트에서 열린 US 오픈에서 우승하며 타이틀을 거머쥐었을 뿐만 아니라 팬들의 마음을 사로잡았습니다. 브룩스 켑카는 같은 해 마스터스에서 2위를 차지한 후 2023년 PGA 챔피언십에서 우승했습니다. 호아킨 니만은 아직 큰 도약을 이루지는 못했지만, 메이저 대회에서 놀라움을 선사할 수 있는 명장면입니다.

마스터스가 열리는 오거스타 내셔널은 오랫동안 경험이 풍부한 골퍼들을 선호해 왔습니다. 즉, 라암, 코엡카, 드샹보, 패트릭 리드는 적어도 오거스타에서는 앞으로도 수년간 위험한 경쟁자로 남을 것입니다.

그리고 이는 PGA 투어에 정말 골치 아픈 문제입니다. 만약 LIV 골퍼들이 메이저 대회에서 부진한 성적을 거둔다면, PGA 투어는 그들을 서서히 잊혀져 가는 "탈주자"로 단정 지을 수 있을 것입니다. 그 시점이 되면 PIF의 거액 수표는 더 이상 위협이 되지 않을 것입니다.

PGA 투어를 떠난 사람들이 경쟁이 덜 치열한 투어에서 잊혀진다는 생각은 한때 흔했고, 거의 신화에 가까웠습니다. 폴 맥긴리는 존 람의 주요 부진이 LIV 골프의 열악한 경기 환경 때문이라고 주장했습니다. 하지만 최근 부흥을 맞이하면서 그 주장은 점점 약해지고 있습니다.

존 라암은 좋은 컨디션을 유지하고 있습니다.

더욱 위험한 것은 PGA 투어가 "선수 유지에 가장 강력한 무기"인 주요 토너먼트 출전권을 잃어가고 있다는 것입니다.

한때 의심의 여지가 없었던 이러한 이점이 약화되고 있습니다. 올해 4대 메이저 대회 중 3곳이 LIV 골프 선수들에 대한 명확한 면제 기준을 마련했습니다. 동시에 LIV 골프의 신임 CEO는 OWGR 랭킹 포인트 인정을 위해 적극적으로 로비 활동을 펼치고 있으며, 이는 메이저 대회 진출 가능성을 크게 넓혀줄 것입니다. OWGR의 승인 가능성은 낮지만, 진지한 논의가 재개되었습니다.

이러한 배경 속에서 한때 단결했던 골프계는 규칙 분쟁, 미국 정부 의 반독점 조사, 그리고 PGA 투어와 PIF 간의 논란이 많은 기본 협정으로 인해 분열되고 있습니다. 4년간의 격동기를 거친 후, 한 가지 사실이 점점 더 분명해졌습니다. 메이저 리그를 운영하는 사람들이 자신들의 이익을 위해 행동하고 있다는 것입니다. 메이저 리그는 배경과 관계없이 최고의 선수들을 경쟁에 초대해야 한다는 것을 의미합니다.

만약 그 경로가 계속 확대된다면 PGA 투어는 장기적으로 결과에 직면하게 될 것입니다.

LIV 골프 선수들의 "경기력 저하"에 대한 주장은 더 이상 설득력이 없습니다. PGA 투어가 아직 PIF와의 투자 협상을 진행 중인 상황에서 사우디아라비아 자금에 대한 도덕적 주장 또한 공허하게 들립니다.

사실, PGA 투어의 시청률이 증가하고 있음에도 불구하고, 진정한 세계적 대회는 4대 메이저 대회뿐입니다. 많은 전문가들은 메이저 대회가 프로 골프를 정의한다고 주장합니다. 하지만 PGA 투어는 그 어떤 메이저 대회도 통제하지 못합니다.

LIV 골프가 주요 랭킹에서 꾸준히 존재감을 유지하는 한, LIV 골프는 살아남아 가치를 유지할 것입니다.

트롱 닷

출처: https://tienphong.vn/khi-major-tro-thanh-vu-khi-phan-don-cua-liv-golf-post1745187.tpo