공룡은 매우 더운 행성에 살았는데, 인간은 왜 살 수 없을까?

인간의 한계

25m 길이의 바다 공룡이 바다를 헤엄치고, 티라노사우루스와 트리케라톱스가 오늘날 우리가 걷고 있는 땅을 돌아다녔던 옛날, 지구는 살기에 아주 뜨거운 곳이었습니다. 중생대(약 2억 5천만 년에서 6천 6백만 년 전)에는 대기 중 CO2 농도가 현재보다 약 16배 높았으며, 이로 인해 평균 기온이 현재보다 6~9도 높은 "온실 기후"가 형성되었습니다.

일러스트: DW

과학자들은 공룡의 트림과 방귀에서 나오는 메탄(오늘날의 소의 메탄과 유사)이 당시 지구 온난화에 영향을 미쳤다고 믿고 있습니다. 하지만 가장 큰 이유는 초대륙 판게아가 천천히 표류하며 분리되기 시작했다는 것입니다. 결국 이는 오늘날 우리가 알고 있는 대륙의 생성으로 이어졌을 뿐만 아니라 기후 변화도 초래했습니다.

지형과 대륙 전체가 이동하면서 거대한 화산 폭발이 발생하여 기후에 해로운 가스가 대기 중으로 분출되었고, 이로 인해 지구가 더워졌습니다. 또한 산성비와 해양 산성화가 발생했고, 육지와 물의 화학적 구성이 근본적으로 변화하여 대량 멸종이 발생했고, 이는 공룡의 출현으로 이어졌습니다.

오늘날 우리는 중생대에 지구를 온실로 만들었던 그런 온도에 도달하기까지는 아직 먼 길을 걸어왔습니다. 그러나 석탄, 석유, 가스와 같은 화석 연료를 전례 없는 속도로 태우면서 인간은 산업화 이전 수준보다 지구 온도를 이미 1.1도 상승시켰습니다.

그 결과, 생태계 건강은 그 어느 때보다 빠르게 악화되고 있으며, 전 세계의 사람뿐만 아니라 육지, 산림, 해양 생태계에도 심각한 영향을 미치고 있습니다. 과학자들은 중앙아메리카의 평균 가뭄 기간이 섭씨 1.5도에서는 5개월, 섭씨 2도에서는 8개월, 섭씨 3도에서는 19개월 증가할 것이라고 말합니다.

그들은 또한 온실 가스 배출이 계속 통제되지 않고 지속된다면 세계 기온은 세기말까지 3도에 도달할 것이며, 이로 인해 전례 없는 홍수, 폭풍, 해수면 상승, 극심한 더위가 발생할 것이라고 말합니다. 따라서 과학자들은 기후 위기를 인류에 대한 실존적 위협으로 이야기합니다.

공룡은 왜 아직 살아 있을까?

공룡 이야기로 돌아가자. 이 거대한 동물들이 서식하는 기후 조건에 얼마나 잘 적응하는지는 주로 한 가지 요소, 즉 시간에 의해 결정됩니다.

중생대에는 대기 중 CO2 농도가 매우 높았지만, 증가 속도는 매우 느렸습니다. 과거에는 화산 활동이 너무 강렬해서 지구 온도를 몇 도 정도 높이는 데 수백만 년이 걸렸지만, 인간은 화석 연료를 태워서 단 200년 만에 기후를 완전히 바꾸었습니다.

공룡은 매우 더운 환경에서도 살 수 있었는데, 그 이유는 적응할 시간이 있었고 더 나은 내성 한계를 가지고 있었기 때문입니다. 이는 현재 인간에게는 부족한 것입니다. 사진: DW

포츠담 기후영향연구소(PIK)의 게오르크 포일너는 온난화 속도가 느려지면 자연이 적응할 기회가 생긴다고 말했습니다. 더위를 싫어하는 동물들은 극지방처럼 고위도 지역으로 이동할 수 있습니다. 아니면 진화 과정을 통해 적응할 수도 있습니다.

하지만 그는 극한 기온으로 인해 특정 동물이 살기 힘들어질 수 있다고 덧붙였다. "동물과 인간에게는 단순히 특정한 생리적 한계가 있기 때문"이다. 공룡은 분명 인간보다 훨씬 강하고 회복력이 뛰어났습니다. 사실, 잘 알려진 바와 같이, 매년 전 세계적으로 수십만 명의 사람들이 극심한 더위로 인해 사망합니다.

그리고 역사를 살펴보면 지구가 지금까지 겪은 다섯 번의 대량 멸종은 모두 지구의 극심한 온난화나 빙하기와 관련이 있었으며, 바다나 육지의 화학 순환도 변화했습니다.

예를 들어, 6,700만 년 전 소행성의 충돌로 인해 거대한 먼지 구름이 생겨 전 세계적으로 격렬한 화산 폭발이 발생하여 하늘이 어두워지고 기후가 완전히 냉각되었습니다. 강력하고 비교적 빠른 냉각으로 인해 적응할 시간이 거의 없었고, 공룡 시대의 종말을 알렸습니다. 전체적으로 76%의 종이 그 당시 멸종되었습니다.

대량 멸종의 경우, 적어도 4분의 3의 종이 약 300만 년 안에 사라집니다. 일부 과학자들은 현재의 멸종 속도를 보고 여섯 번째 대량 멸종이 일어나고 있다고 생각합니다. 단 몇 십년 만에 현재 알려진 800만 종 중 적어도 100만 종이 영원히 사라질 위기에 처할 것으로 추정됩니다. 많은 과학자들은 실제 수치가 훨씬 더 높을 것이라고 믿고 있습니다.

따라서 과거 공룡과 수백만 종의 다른 종들이 겪었던 운명을 피하기 위해 인간은 지구가 급격히 따뜻해지는 것을 막기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 하며, 미래에 인간이 점점 더 더워지는 기후에 적응할 수 있도록 하려면 매년 수천억 달러의 투자가 필요할 것으로 추산됩니다.

마이 반 (DW에 따르면)

원천: https://www.congluan.vn/khung-long-tung-song-tren-hanh-tinh-rat-nong-tai-sao-con-nguoi-khong-the-post246607.html