봄의 상징

그녀는 말없이 서서 비엣을 둘러싼 아이들을 바라보았다. 그는 전혀 지친 기색 없이 끊임없이 손짓을 했다. 가끔씩 그가 그녀를 향해 고개를 돌리는데, 그의 얼굴에는 옅은 미소가 걸려 있었고, 그의 눈은 밝고 맑아서 마치 그녀에게 약속을 지켰다고 말하는 듯했다.

음력 설날 28일째 되는 날, 거리는 그 어느 때보다 분주해 보였다. 바람은 매섭게 차가웠고, 오후는 더욱 음울했으며, 밤은 끝없이 길게 느껴졌다. 그녀의 머릿속에는 온갖 생각들이 스쳐 지나갔다.

그녀는 후에에서 다낭 으로 가는 전통 열차에서 비엣을 만났습니다. 그 의미 있는 여름 기차 여행은 그녀와 몇몇 자원봉사자들이 수화 학교 아이들에게 준 선물이었습니다. 이 아이들은 선천적으로 청각 장애를 가지고 태어나 손짓과 얼굴 표정으로만 의사소통을 할 수 있었습니다.

전통 객차 안에서 그녀는 용기를 내어 승무원에게 아이들이 노래를 불러도 되는지 물었습니다. 상황을 자세히 설명하자 승무원은 뜻밖에도 열정적인 반응을 보이며 승무원들에게 특별 공연에 대해 알렸습니다. 스무 명의 아이들은 수화를 곁들여 "작은 장미"라는 노래를 불렀습니다. 그러자 전통 객차 전체가 순식간에 박수갈채로 가득 찼습니다. 아이들은 신나게 웃었고, 그녀의 눈에는 눈물이 고였습니다.

기차가 다낭역에 도착했을 때, 그녀가 아이들 수를 세고 있는 동안 한 젊은 남자가 그녀에게 다가왔다. 그는 재빨리 종이에 뭔가를 적었다. 그녀는 깜짝 놀랐다. 그 젊은 남자는 그녀를 아이들과 똑같이 생각했던 것이다. 그녀는 고개를 저으며 자신은 자원봉사자일 뿐이라고 설명했다. 두 사람은 어색하게 웃었다.

훗날, 한 강가에 함께 앉아 그녀는 비엣에게 왜 그 순간 아이들과 함께 갔는지 물었다. 비엣은 바람 부는 밤하늘을 말없이 바라보며 희미하게 미소 지었다. 비엣은 장미를 좋아했다. 뱃사공이 노래 제목을 설명하는 것을 들었을 때, 그는 이것이 운명임을 알았다. 그리고 아이들의 미소를 보았기 때문이다. 그 미소는 그가 평생 본 어떤 것보다도 더 밝게 빛났다.

그 전통 열차 여행 이후, 비엣은 주말마다 자발적으로 학교에 가서 간식을 잔뜩 챙겨 다니며 간단한 글씨 쓰기를 배우기 시작했습니다. 수도꼭지가 고장 나면 소매를 걷어붙이고 직접 고치곤 했습니다. 책상을 재배치하고 의자를 더 놓고, 아이들이 감전되지 않도록 전선에 플라스틱 튜브를 씌우기도 했습니다. 선생님들이 시키는 어떤 일이든, 자원봉사자가 요청하는 일이든 비엣은 언제나 즉시 달려갔습니다. 때로는 주말에 선생님들이 비엣보다 늦게 도착하기도 했습니다.

비엣의 부임은 마치 신선한 바람과 같았고, 아이들에게 많은 좋은 것들을 가져다주었습니다. 그는 아이들에게 온갖 종류의 게임을 소개하고, 스포츠 경기를 위해 그룹을 나누었습니다. 어느 날, 비엣은 아이들을 위해 체스와 배드민턴 강습을 마련했고, 심지어 수화 학교에 부임한 첫 해 크리스마스에는 주저 없이 산타클로스 복장을 하고 선물을 나눠주기도 했습니다. 진정한 산타클로스처럼, 그는 아이들을 등에 업고 마당을 돌아다니게 해주었습니다.

그 젊은이는 수화 학교에 도착한 지 두 달이 지나서야 조심스럽게 선생님에게 베트남어 읽고 쓰는 법을 가르쳐 달라고 부탁했다. 그는 모회사에서 도시 동부의 첨단 기술 단지에 투자하기 위한 조사차 그곳에 온 것이었다. 그 프로젝트는 도시의 반도체 산업을 발전시키는 것이었다.

처음에는 단순한 계획이었지만, 막상 도착하니 해변 도시의 고요한 분위기에 매료되었다. 낯선 사람들까지 모두 미소로 그를 맞이했다. 프로젝트가 시작되자 모회사는 그를 기술 감독으로 임명했다.

지구 반대편에서 태어나고 자랐으며, 시차도 심했지만 이곳은 묘하게 친숙하게 느껴졌다. 그는 출생증명서에서 벤이라는 이름을 잠시 지우고 비엣이라는 이름을 사용했다. 그녀가 그 베트남식 이름에 대해 묻자, 그는 수줍은 듯 부드럽게 미소 지었다. 키가 크고 건장한 체격의 이 외국인 남자는 곱슬거리는 금발 머리에 아름다운 푸른 눈을 가지고 있었다.

그녀는 비엣이 모국어를 유창하게 읽고 쓸 수 있도록 가르쳐주기로 했다. 수업료는 없었고, 비엣은 시간이 날 때마다 아이들을 찾아오기만 하면 됐다. 아이들은 이미 비엣을 무척 좋아했다. 비엣이 일주일 동안 찾아오지 않으면 아이들은 그를 애틋하게 바라보며 주변 사람들에게 그의 소식을 묻곤 했다. 비엣이 고국으로 돌아가 자신들을 잊어버릴까 봐 늘 걱정했다.

그녀는 예전에 비엣에게 그 질문을 한 적이 있었다. 언제였더라? 비엣은 잠시 망설이며 그녀를 바라보다가 재빨리 시선을 먼 곳으로 돌렸다. "이 프로젝트는 장기 프로젝트지만, 현지인들에게 마이크로회로와 칩을 만드는 기술을 가르치고, 전문가들은 주기적으로 감독하고 지도만 할 겁니다. 2년 정도 걸릴 겁니다." 비엣은 마치 바람에 실려 다낭의 광활한 들판을 가로지르듯 나지막한 목소리로 말했다. 하지만 이상하게도 그녀는 그의 말을 또렷하게 들었다. 그녀의 마음속에는 점점 커지는 불안감이 느껴졌다.

그 해는 비엣이 고향으로 돌아가 업무 진행 상황을 보고해야 했기에 그녀에게 작별 인사를 하러 온 첫 해이기도 했습니다. "공항에 와서 배웅해 줄 수 있겠니?" 비엣이 물었지만, 그녀는 아무 말도 하지 않았습니다. 비행기 출발 직전에야 그녀는 비엣에게 안전한 여행을 기원하는 메시지를 보냈습니다. 그날 저녁, 그녀는 학교 운동장에서 아이들과 함께 앉아 있었습니다. 아이들은 비엣이 다낭에서 처음으로 함께 설날을 보내자고 약속했던 것에 여전히 들떠 있었습니다.

하지만 아이들은 금세 그 일을 잊어버렸습니다. 비엣이 두 번째 근무를 시작하며 많은 선물과 간식을 가지고 돌아오자 아이들은 다시 그에게 매달렸습니다. 이제 그 외국인은 유창하게 말하고 글도 잘 썼으며, 문장과 생각도 명확했습니다. 비엣을 만난 사람들은 모두 그의 말하기와 쓰기 능력에 놀랐습니다.

그녀는 몇 번이나 비엣을 가르치는 것을 그만두자고 제안했다. 하지만 비엣은 계속 망설이며 이 땅과 아이들과 함께 배우고 알고 하고 싶은 것이 너무 많다고 말했다. 그녀는 마음이 누그러져 문화와 역사부터 요리까지 모든 것을 가르치기 시작했다. 비엣은 모든 것을 배워야 한다고 생각했다.

도시의 동쪽 지역은 첨단 기술 지구로 발전하고 있었다. 비엣은 그 어느 때보다 바빠 보였다. 어떤 날은 2주에 한 번씩만 학교에 왔지만, 또 어떤 날은 한 달 내내 오지 않기도 했다. 어느 날, 비엣은 사업 파트너를 만나야 한다며 수업을 취소한다는 메시지를 그녀에게 보냈다. 그는 가끔씩 피곤에 지친 듯, 잠이 부족한 듯한 눈으로 카페에 나타나곤 했다.

그때마다 그녀는 수업 대신 그와 담소를 나누거나, 그가 허겁지겁 샌드위치를 먹고, 물 한 잔을 후루룩 마시고, 한숨을 내쉬는 모습을 그저 앉아서 지켜보곤 했다. 그가 그녀를 바라보고, 그녀도 그를 바라보았다. 그러고 나서 그들은 작은 카페에서 한강변으로 걸어가 산들바람을 즐겼다. 그녀는 그가 일에 너무 지쳐서 휴식이 필요하다는 것을 알고 있었다.

그는 그녀에게 이 프로젝트에 쏟아부은 열정에 대해 이야기했다. 그는 이 도시를 반도체 기술 분야의 지역 선두 주자이자 세계적인 고품질 칩 생산지로 만들고 싶어 했다. 그녀는 그 외국인 남자의 열정적이고 단호한 말에 귀를 기울였다. 만약 그의 곱슬 금발 머리가 아니었고, 그의 눈이 눈에 띄게 푸른색이 아니었고, 그의 억양이 그렇게 독특하지 않았더라면, 그녀는 그가 이 땅의 토박이라고 생각했을지도 모른다.

올해로 비엣의 2년 차인데, 달력의 마지막 페이지가 찢어지면 비엣의 기술 감독 기간이 끝나는 날이다. 그녀는 이 사실을 잘 알고 있다. 시간이 흘러갈수록 그녀는 점점 불안해진다. 마치 한강의 파도가 그녀의 심장을 강타하는 것 같다. 하지만 그녀는 그 감정을 속으로만 삭이며 비엣에게는 알리지 않는다.

그녀는 비엣에게 베트남의 전통 설날 음식을 가르쳐주기 시작했다. 냄비에 고기를 푹 끓이고, 반텟(베트남식 떡)을 싸고, 붉은 봉투를 준비하는 등, 비엣에게 작별 인사를 건네는 전통적인 음력 설날 분위기를 연출했다. 오랜만에 비엣을 집으로 초대한 그녀는 따뜻하고 정겨운 가족 같은 식사를 대접하고 싶었다. 다낭에서 보내는 비엣의 마지막 밤, 그녀는 모든 음식을 차려놓고 새해 인사를 건넸다. 두 사람은 서로를 바라보았다.

비엣이 그녀의 손을 잡고 한 번만 더 자신을 믿어줄 수 있겠냐고 물었을 때 비로소 그녀는 모든 것을 이해했다. 그는 돌아올 것이다. 아이들과 함께 봄을 맞이하고 싶어 한다. 반쭝(베트남 전통 떡)을 만들고, 새해맞이 행사를 구경하고, 세뱃돈을 받고, 아이들에게 세뱃돈을 나눠주고 싶어 한다. 그를 믿어달라. 그녀는 어떻게 대답해야 할지 몰랐지만, 예전처럼 고개를 끄덕였다.

그리고 비엣은 돌아왔습니다. 아이들과 놀아준 후, 비엣은 그녀를 집으로 데려갔습니다. 도시는 봄 향기로 가득했습니다. 그녀와 비엣은 음력 설날을 맞아 온갖 물건을 파는 노점들이 늘어선 거리에서 길을 잃었습니다. 28일 밤이었고, 모든 것이 더욱 북적거렸지만 그만큼 축제 분위기였습니다.

비엣은 한참을 망설이다가 그녀에게 돌아서서 올해는 설날 준비를 해야 한다고 말했다. 음식을 사고, 고기를 찌고, 반텟(베트남 전통 떡)을 만들고, 아오자이(베트남 전통 의상)를 맞춰야 한다는 뜻이었다. 그리고 다섯 명이 설날을 함께 보낼 수 있도록 충분한 양을 준비해야 한다고 했다. 그녀는 깜짝 놀랐다. 다섯 명이라고? 그의 동료들까지? 아니. 비엣은 머리를 긁적이며 손을 펼쳐 세어 보았다. 나, 아버지, 어머니, 그리고 여동생. 너와 아이들과 약속한 대로 미리 왔어. 그들은 설날 29일 오후에 다낭 공항에 도착할 거야.

"아, 그리고 한 사람 더 있어요…" 비엣은 가슴을 가리킨 다음, 가운데 세 손가락을 모으고 새끼손가락과 엄지만 펴서 가슴에서 그녀 쪽으로 끌어당겼다. 이것은 "사랑해요"라는 뜻의 손길이었다!

설날로 북적이는 거리 한가운데서 비엣은 가슴에 손을 얹었다. 바람에 실려오는 봄의 리듬이 그녀를 재촉하는 듯했다. 새해 전날도 되기 전에, 그 상징은 이미 그녀의 마음에 봄을 가져다주었다.

TONG PHUOC BAO(baodanang.vn)에 따르면

출처: https://baogialai.com.vn/ky-hieu-mua-xuan-post578328.html