아프리카에서 최초의 메신저 RNA 백신 개발

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유니버셀즈(Univercells)의 자회사인 퀀텀 바이오사이언스(Quantoom Biosciences)의 CEO 호세 카스티요(José Castillo)는 회사가 접근 방식과 제조 방식을 개선했다고 밝혔습니다. 샘플을 채취하고 바이러스 시퀀싱을 마치면 28일 이내에 DNA 코드를 얻을 수 있으며, 2주 후에는 RNA를 전사 및 합성할 수 있습니다. 이후 품질 보증을 위해 즉시 포장이 진행됩니다. 퀀텀 바이오사이언스는 총 3개월 만에 최초의 실험용 백신을 생산할 수 있게 되었습니다.

퀀텀 바이오사이언스 CEO는 회사가 아프리카 에서 연간 5,000만 회분의 백신을 생산할 것이라고 덧붙였습니다.

벨기에는 2021년 이후 아프리젠(Afrigen)에 400만 유로(미화 433만 달러)를 투자했습니다. 이 유럽 국가는 이스라엘에 이어 세계 에서 두 번째로 큰 바이오테크 생태계를 보유하고 있습니다. 또한 벨기에 에노(Hainau) 주 쥐메(Jumet)에 본사를 둔 유니버셀즈(Univercells)는 2016년 이후 빌 & 멜린다 게이츠 재단으로부터 4천만 달러의 투자를 받았습니다. 유니버셀즈는 현재 에노와 니벨에 있는 두 곳의 시설에 400명의 직원을 두고 있으며, DNA 분자 설계 및 RNA 생산을 담당하고 있습니다. 유니버셀즈는 2022년 2천만 유로(미화 2,160만 달러)의 매출을 기록하며 놀라운 성장을 기록했고, 2023년에는 5천만 유로(미화 5,400만 달러)에 도달할 것으로 예상됩니다.

카스티요 씨에 따르면, 코로나19 팬데믹은 경종입니다. 많은 바이러스학자들은 세계 인구가 증가함에 따라 감염 가능성이 크게 증가할 것이라고 경고합니다. 앞으로 가금류에서 인간으로 바이러스가 전파되는 현상이 더욱 증가할 수 있습니다. 따라서 세계 각 지역은 코로나19와 같은 팬데믹이나 서아프리카 에볼라 유행과 같은 발병에 대비하기 위해 소규모 백신 생산 시설을 갖추는 데 관심을 갖고 있습니다. 이러한 상황에서 메신저 RNA 기술은 전염병 대응에 효과적일 것입니다.

케이프타운에 본사를 둔 또 다른 벨기에 기업인 에테르나는 RNA가 본질적으로 불안정하여 낮은 온도에서 보관해야 하기 때문에 열 안정화 공정을 개발했습니다. 모더나의 코로나19 백신은 -80도에서 보관하고, 화이자의 백신은 -20도에서 보관해야 하기 때문에 아프리카에서 대규모로 사용할 수 없습니다.

에테르나 CEO인 베르나르 사가르트는 에테르나가 개발한 기술은 -20°C 또는 -80°C의 냉동고보다 일반 냉장고에 보관하는 것을 더 쉽게 만들어 줄 것이며, 특히 저소득 국가에서는 더욱 그럴 것이며, 더 많은 사람들이 백신을 접종할 수 있는 가능성을 크게 높일 것이라고 강조했습니다.

코로나19 팬데믹은 아프리카의 보건 부문에 많은 한계를 드러냈고, 전 세계 대부분 국가가 전염병 예방 조치를 강화하도록 강요하는 한편, 질병을 예방하기 위해 백신 개발 및 생산을 확대해야 할 필요성을 분명히 인식하게 했습니다.

실제로 케이프타운 제약 회사는 세계보건기구(WHO)가 케냐, 브라질 등 16개국을 포함하여 구축한 광범위한 RNA 백신 네트워크의 교육 센터 역할을 할 것입니다. WHO는 메신저 RNA 기술 이전 프로그램 시행을 장려하고 있습니다. 다른 기관들도 남아프리카공화국을 방문하여 교육 과정에 참석하고, 이를 자국에서 습득한 지식을 적용할 것입니다. 이를 통해 전 세계 각 지역이 발병 발생 시 해당 지역과 독립적으로 신속하고 효율적으로 백신을 생산할 수 있도록 하는 것이 목표입니다.

뉴스 및 사진: VNA

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