코콜은 적의 요새로 들어간 뒤 러시아 방어선을 따라 지뢰밭을 3일 2박 동안 기어가야 했습니다.
10월, 우크라이나 국방부(GUR) 주요 정보국 산하 아르탄 특수부대 소속인 "코홀"이라는 코드명의 군인이 우크라이나 북동부 하르키우 지역의 쿠퍄스크 전선에서 GUR 부대를 지원하기 위해 파견되었습니다.
코콜은 "우리 소대에는 무기, 야간투시경 및 기타 필요한 장비를 갖춘 28명이 있었고, 그들을 지원하러 갔습니다."라고 말했습니다.
코콜과 그의 팀원들은 해질녘에 도착했습니다. 다음날 아침 러시아군과의 교전이 벌어져 그의 동료 2명이 사망하고 8명이 부상당했습니다.
코콜은 군대를 이끌고 러시아의 요새를 습격하여 적군 병사 6명을 포로로 잡았습니다. 그와 두 명의 팀원은 새벽 3시경에 수감자들을 기지로 호위했습니다. 새벽에 움직이면 쉽게 발각될 수 있었기 때문입니다.
"그때는 아무 일도 일어나지 않을 거라고 생각했어요." 코콜이 말했다.
11월 20일에 게시된 사진에서 코드명 "Khokhol"인 우크라이나 군인. 사진: Ukrainska Pravda
그러나 우크라이나 군인들에게는 곧 문제가 발생했습니다. 야간투시경과 열화상 장비의 배터리가 거의 소진되었고, 무인 항공기(UAV)는 충전 중이어서 코콜의 팀은 길을 찾는 데 어려움을 겪었습니다.
코콜은 "우리는 갈림길에서 잘못된 방향으로 가서 적진을 향해 곧장 향하고 있다는 사실을 깨닫지 못한 채 계속 나아갔다"고 말했다.
어둠 속에서 러시아 군인 3명이 숲 속에서 나타나 팀원들에게 비밀번호를 읽어 보라고 했습니다. 코콜은 처음에 그들이 우크라이나 군인이라고 생각했지만, 곧 자신이 틀렸다는 것을 깨달았습니다.
"무전기에 대고 '적!'이라고 외치며 러시아 병사들에게 총격을 가했습니다. 그들은 즉시 우리가 누구인지 알아차리고 지원을 요청했습니다. 적군은 우리에게 수류탄을 던졌고, 가운데 서 있던 포로들이 사망했습니다."라고 그는 말했습니다.
얼마간의 싸움 끝에, 코콜과 그의 두 팀원은 두 방향으로 후퇴하려고 했습니다. 그는 러시아 군인들이 유탄 발사기를 들고 멀리서 총을 쏘기 전까지 약 50미터를 달렸습니다. 코콜이 적의 총격을 피하려고 할 때, 근처에서 큰 폭발음이 울려 퍼져 그는 의식을 잃었습니다.
"그때 러시아 군인들이 왜 저를 쫓지 않았는지 깨달았어요. 알고 보니 제가 지뢰밭에 빠졌던 거였죠." 코콜이 말했다.
우크라이나 군인들은 다음날 아침 큰 폭발음을 듣고 깨어났습니다. 그는 적의 무인 항공기가 자신에게 폭탄과 수류탄을 떨어뜨리고 있다는 것을 깨달았습니다. "다행히 러시아 군인들은 주변 풀이 너무 길어서 저를 볼 수 없었지만, 그들은 제가 그 근처에 숨어 있다는 것을 알고 있었습니다."라고 코콜은 말했습니다.
2022년 12월, 하르키우의 러시아 지뢰밭에 엎드려 있는 우크라이나 군인들. 사진: WSJ
코콜은 자신에게 선택지가 세 가지뿐이라는 것을 깨달았습니다. 항복하거나, 지뢰밭에서 버티거나, 기지로 돌아갈 길을 찾는 것입니다. 그는 잠시 생각한 후 지뢰밭을 기어가기 위해 두꺼운 풀숲을 이용해 탈출구를 찾기로 했습니다. 지금은 남아 있는 팀원 두 명과 연락할 수 없었기 때문입니다.
코콜은 탄창 두 개, 반창고 하나, 칼 하나를 들고 풀밭을 기어가기 시작했습니다. 머리 위로 러시아 무인 항공기가 맴돌자, 코콜은 항복하는 척하며 어느 방향으로 가야 할지 물었다. 기울어진 무인 항공기는 코홀을 러시아 군대 쪽으로 향하게 했고, 그는 반대 방향으로 기어가야 한다는 것을 알았습니다.
우크라이나 군인은 덤불 속으로 달려가 언덕 아래로 내려갔는데, 그곳에서 그는 대인지뢰와 철조망에 포위당했습니다. 지뢰에 부딪히는 것을 피하기 위해 그는 매우 천천히 기어갔고, 풀이 자라는 곳에만 발을 디뎠는데, 이는 풀이 자라는 곳에는 지뢰가 없다는 표시였다.
러시아 무인 항공기가 자신을 따라오려 한다는 것을 깨닫고 그는 큰 덤불 속으로 기어들어가 잎사귀로 몸을 가려 위장했습니다. 무인 항공기는 잠시 맴돌다가 그의 위치를 완전히 놓쳤다.
코홀은 어두워질 때까지 덤불 속에 숨어 있다가 3일 2박 동안 계속해서 기어가며 전장을 피했습니다. "저는 총 3.5km를 배로 기어가야 했습니다."라고 코콜은 공유했습니다.
우크라이나 군인은 기어가는 방법은 여러 가지가 있지만, 몸을 최대한 땅에 가까이 붙이고 천천히 그리고 은밀하게 움직이는 방법을 선택해야 했다고 말했습니다.
"약 10미터 정도 기어간 후 휴식을 취하며 기력을 회복했습니다. 몸을 너무 많이 움직이지 않았는데, 적의 적외선 고글에 쉽게 감지될 정도였습니다. 체온이 떨어지자 계속 기어갔습니다." 코콜은 첫날 적 저격수의 총에 거의 맞을 뻔했다고 덧붙이며 말했습니다.
둘째 날, 비가 내리고 짙은 안개가 끼어 호콜은 방향을 파악하기 어려웠습니다. 그는 우크라이나 진지에서 들려오는 익숙한 기관총 소리에만 의지해 기어갈 수밖에 없었다. 그는 잠을 자야 할 때면 몸을 따뜻하게 유지하기 위해 마른 풀을 찾으려고 노력했습니다.
"두 번째 밤을 야외에서 보낸 후, 힘이 빠지고 남은 시간이 얼마 없다는 것을 깨달았습니다. 환각 증세가 나타나기 시작했고, 심지어 아내가 기어 다니며 이야기하는 모습을 상상하기도 했습니다. 방향 감각을 잃고 어디로 기어가는지 알 수 없었습니다."라고 그는 회상했습니다.
코홀의 또 다른 동기는 코난이라는 코드명을 가진 우크라이나 군인이었습니다. 그는 흑해에서 배가 전복된 후 살아남기 위해 14시간 동안 쉬지 않고 수영했습니다. "그가 해안까지 헤엄쳐 올 수 있다면, 나도 기어서 갈 수 있을 거야." 코콜이 주장했다.
제123우크라이나 여단이 헤르손 주, 드네프르 강 근처에서 박격포 발사를 준비하고 있습니다. 사진: AFP
어느 순간 코콜은 러시아 군인들의 위치에 너무 가까이 다가가서 그들의 대화가 선명하게 들렸지만, 그래도 그들을 지나쳐 나아갈 수 있었습니다.
코홀은 마침내 이바니우카 마을로 기어가서 목마름을 해소할 작은 물병을 찾았습니다. 그는 마을 묘지에 도착하자 일어서서 걸어가면 안전하게 갈 수 있을 것 같다고 생각했습니다.
"그때 저는 걷는 법을 잊었다는 걸 깨달았어요."라고 그는 말했다.
조금 더 나아가서 그는 마을에 있는 우크라이나 방어 초소에 도착했습니다. 그들은 그에게 약간의 음식을 주고, 기지로 돌아가는 길을 안내해 주었습니다. "저는 덤불에 숨어서 나머지 길을 걸어가기로 했습니다. 더 이상 기어갈 수가 없었어요." 코콜이 말했다.
의사는 또한 코콜의 고막이 천공되었고 몸에 총알 파편이 여러 개 박혀 있다고 말했습니다. 그 후 그는 수술과 치료를 받았습니다.
"밤에 가끔 쿠퍄스크 숲을 기어다니는 것 같은 기분이 들어요. 눈을 감으면 머릿속에 그 장면이 그려져요." 코콜이 말했다.
"저는 아직도 그녀에게 한 말을 하나하나 생생하게 기억합니다."라고 코콜은 말했습니다. "나는 그녀에게 '당신에게 기어오는 데 너무 오랜 시간이 걸려서 미안해요'라고 말했어요."
Pham Giang ( 우크라인스카 프라우다, 비즈니스 인사이더 에 따르면)
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