70세의 오스틴 씨는 "최근 선택적 의료 시술에 따른 합병증"으로 인해 새해 첫날 월터 리드 국립 군 의료 센터에 입원했는데, 미국 국방부는 5일 동안 이 사실을 비밀로 했습니다.
로이드 오스틴 미국 국방장관, 2023년 11월 13일. 사진: 로이터
이 정보가 조 바이든 대통령 행정부 내에서 얼마나 폭넓게 공유되었는지는 불분명하지만, 이름을 밝히지 않은 한 미국 관리에 따르면 바이든 대통령은 목요일 저녁에야 이 사실을 알게 되었다고 합니다.
그럼에도 불구하고 바이든 대통령은 오스틴에 대한 신뢰를 유지했으며, 두 사람은 토요일 밤 통화를 나누었습니다. 오스틴의 직책상 그는 어떤 종류의 국가 안보 위기에도 즉각 대응할 수 있어야 합니다.
그의 업무가 어느 정도까지 그의 대리인인 캐슬린 힉스에게 위임되었는지, 그리고 오스틴이 그의 부재 중에 어떤 중요한 결정에 관여했는지는 아직 불분명합니다.
오스틴 씨는 서면 성명을 통해 "대중에게 제대로 된 정보를 제공하기 위해 더 잘할 수 있었음을 인정합니다. 더 잘하기 위해 최선을 다하겠습니다. 하지만 이 점을 분명히 말씀드리는 것이 중요합니다. 이는 제 의료 시술이며, 정보 공개 결정에 대한 전적인 책임을 집니다."라고 밝혔습니다.
국방부 대변인은 토요일에 오스틴 씨가 금요일 저녁에 업무를 재개했지만 여전히 병원에 입원해 있다고 밝혔습니다.
펜타곤 언론 협회는 금요일 밤 펜타곤 관계자들에게 보낸 서한에서 미국 국방부의 비밀주의를 비판하며, 오스틴은 공인이기 때문에 이런 상황에서 의료적 사생활을 요구할 권리가 없다고 말했습니다.
또한 미국 대통령조차도 의료 시술로 인해 사임해야 했던 적이 있다고 밝혔습니다.
"중동에서 미군 장병에 대한 위협이 증가하고 미국이 이스라엘과 우크라이나에서 벌어지는 전쟁에서 중요한 국가 안보 역할을 수행하는 시기에, 미국 국민에게 우리 최고 국방 사령관의 건강 상태와 의사 결정 능력에 대한 정보를 알리는 것이 특히 중요합니다."라고 편지에 적혀 있었습니다.
마이안 (Reuters, CNA에 따르면)
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