소각로는 PFAS 화학물질을 완전히 제거하지 못합니다.

미국 전문가들은 소각로가 PFAS를 완전히 파괴하지 못하기 때문에 '영구적인 화학물질'이 대기와 주변 환경으로 방출될 위험이 커진다고 경고합니다.

최근 폐기물 관리 업계는 환경에서 분해되기 매우 어려운 화학물질인 PFAS 처리 방안으로 소각을 적극적으로 홍보하고 있습니다. 미네소타 자원 회수 협회(MRRA)의 새로운 보고서에 따르면 미네소타의 소각로는 PFAS 배출량을 최대 99.6%까지 줄일 수 있다고 합니다. 다른 여러 소각로 운영업체들도 비슷한 주장을 펼치고 있습니다.

하지만 이러한 결론은 전문가들의 반대에 부딪히고 있습니다. 이 보고서는 마이애미, 필라델피아, 볼티모어와 같은 도시에서 소각로 폐쇄를 요구하는 캠페인이 벌어지고 있는 가운데 발표되었으며, 미국 환경보호청(EPA) 또한 PFAS 문제를 다루지 않고 충분히 엄격하지 않은 새로운 배출 기준을 발표했다는 이유로 소송에 직면해 있습니다.

제로번 얼라이언스의 분석과 폐기물 소각 기술에 대한 독립 전문가들의 평가에 따르면, MRRA 보고서는 근거 없는 가정, 불완전한 데이터, 부적절한 시험 방법에 기반하고 있습니다.

현재의 소각로는 PFAS 화학물질을 완전히 파괴할 수 있다는 것을 입증하지 못했습니다. 사진: 아마게르 자료센터.

환경 단체들은 소각로가 PFAS를 제거하는 대신, 이러한 화학 물질과 기타 유해 오염 물질을 주변 환경으로 방출할 수 있다고 주장합니다.

미네소타 환경정의협의회(Minnesota Environmental Justice Table)의 나지르 칸 사무총장은 "이러한 보고서들은 사람들이 쓰레기를 태우는 것이 안전하다고 믿게 만든다"며, "결국 쓰레기는 가난하고 취약한 지역 사회가 스스로 짊어져야 할 부담이 된다"고 말했다.

MRRA는 제로번의 분석 중 일부 내용은 타당하다고 인정하지만, 미네소타주 소각로에서 배출되는 PFAS가 안전 위험을 초래한다는 결론을 내릴 근거는 없다고 주장합니다.

PFAS는 최소 16,000가지 이상의 화학 화합물로 구성된 그룹으로, 다양한 소비재에 발수, 발유, 얼룩 방지 기능을 부여하는 데 흔히 사용됩니다. 수많은 연구에서 PFAS가 암 발생 위험 증가, 선천적 기형, 면역 체계 약화, 고콜레스테롤, 신장 질환 및 기타 심각한 건강 문제와 관련이 있다고 밝혀졌습니다.

PFAS는 경제 전반에 걸쳐 널리 사용되기 때문에 매립지에 고농도로 축적됩니다. 폐기물을 소각할 경우 이러한 화합물이 대기 중으로 방출될 수 있습니다. 또한 PFAS는 내열성이 매우 높아 산업 규모에서 완전히 분해하기가 매우 어렵습니다.

환경단체 어스저스티스의 변호사인 마이클 유하나 씨는 "이 문제를 실제로 해결할 수 있는 대규모 상업용 소각로는 본 적이 없다"고 말했다.

최근 연구에 따르면 공기 중 PFAS 노출이 이전에 평가했던 것보다 훨씬 더 위험할 수 있다는 사실이 밝혀졌지만, 규제 당국은 관련 건강 기준을 개발하기 시작한 지 얼마 되지 않았습니다.

과학자들 에 따르면, MRRA가 보고한 것처럼 소각로를 약 850도에서 가동하는 것은 PFAS 분해를 가속화할 수는 있지만, 이러한 화합물을 완전히 파괴하기에는 충분하지 않습니다. 철저한 처리를 위해서는 훨씬 더 높은 온도에서 PFAS를 완전히 무기화해야 하며, 이 과정을 입증할 과학적 증거가 필요합니다.

더욱이 연소 과정에서 PFAS는 더 작지만 여전히 독성이 있는 화합물로 분해될 수 있습니다. 한편, MRRA 연구는 약 50가지 유형의 PFAS만을 조사했지만, 현재 전 세계적 으로 이 그룹에 속하는 화합물은 최소 16,000가지에 달하며, 수백 가지가 더 상업적으로 사용되고 있습니다.

제로번 얼라이언스는 또한 EPA가 2024년에 발표한 평가 보고서를 인용했는데, 해당 보고서에서 EPA는 PFAS 배출 제어에 있어 폐기물 소각 기술의 신뢰성을 판단하기에는 데이터가 충분하지 않다고 인정했습니다.

환경 단체들에 따르면, MRRA 보고서는 배출물에서 검출된 많은 PFAS 화합물에 대한 건강 정보 부족으로 인해 독성 평가에 상당한 허점이 있다고 합니다.

더욱이, 각 화합물을 개별적으로 평가하는 것만으로는 실제 위험을 완전히 반영할 수 없습니다. 왜냐하면 사람들은 폐기물 소각으로 발생하는 다른 오염 물질과 함께 여러 유형의 PFAS에 동시에 노출되는 경우가 많기 때문입니다.

위험 수준에 대한 논쟁이 계속되고 있음에도 불구하고, 환경 단체들은 폐기물 소각 시설 인근에 거주하는 주민들이 여전히 유독 화학 물질에 노출될 위험에 처해 있다고 주장합니다. 한편, 미네소타 주 정부와 관련 지방 당국은 이 문제를 종합적으로 해결하거나 해당 시설을 폐쇄하겠다는 의지를 아직 보이지 않고 있습니다.

제로 번 분석 보고서의 주 저자이자 전 EPA(미국 환경보호청) 관리였던 더그 구리안-셔먼은 이것이 환경 불평등의 대표적인 사례라고 주장합니다.

"이는 여론과 정책 입안자들의 관심을 다른 곳으로 돌리려는 오랜 시도의 일부입니다. 이 사건은 환경 불평등 문제를 명확히 보여줍니다."라고 그는 말했다.

출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/lo-dot-rac-khong-xu-ly-triet-de-hoa-chat-pfas-d814385.html