가장 희귀한 종인 날 수 없는 새가 멸종 위기에 처해 있고, 새로운 희망이 나타났습니다.

이 희귀종의 암컷은 짝짓기를 꺼리는 것으로 유명하며, 이로 인해 수컷이 짝을 찾는 것이 매우 어렵습니다.

날 수 없는 이상한 새

세계에서 유일하게 날지 못하는 앵무새인 카카포는 밝은 녹색 깃털과 올빼미 같은 얼굴을 가지고 있습니다. 뉴질랜드 고유종 중 하나입니다. 과학자들은 이 섬나라 여러 지역에서 수많은 카카포 화석을 발견했는데, 이는 카카포가 오랫동안 그곳에 살았음을 시사합니다.

카카포는 야행성 조류로, "밤 올빼미"라는 별명이 있습니다. 앵무새와 비슷한 특징을 지닌 이 새는 "앵무새 올빼미" 또는 "카카포 앵무새"라는 다른 이름으로도 불립니다.

카카포는 주로 풀과 초목이 무성한 울창한 숲에 서식합니다. 이 "밤 올빼미"의 전형적인 특징 중 하나는 완전 채식입니다. 카카포는 고기를 먹는 대신 아몬드와 봄과 여름에 꽃이 피는 뮤셀린, 리무, 마타이, 토타라 나무의 열매를 주로 먹습니다. 그중에서도 카카포가 가장 좋아하는 음식은 4년에 한 번만 꽃을 피우는 특별한 나무인 리무 나무의 열매입니다. 채식을 하는 카카포의 평균 수명은 최대 60년입니다.

수컷 카카포 앵무새 성체의 무게는 최대 2.2kg까지 나갑니다. 사진: 오클랜드 동물원

이상한 생활 습관

카카포는 날지 못하는 특성 때문에 담비와 같은 외래 포식자의 유입으로 한때 멸종 위기에 처했습니다. 근친 교배와 낮은 번식률로 상황은 더욱 악화되어, 수정된 알의 약 50%만이 수정되었습니다.

카카포는 일부다처제를 실천하는 유일한 앵무새 종입니다. 하지만 암컷은 한 가지 독특한 특징을 가지고 있습니다. 바로 짝짓기를 싫어한다는 것입니다. 짝짓기 빈도가 매우 낮아 2년에 한 번 정도밖에 되지 않아 개체 수가 급격히 줄어들어 수컷이 짝을 찾아 번식하는 데 어려움을 겪습니다.

수컷은 암컷을 유혹하기 위해 하루에 최대 1만 번까지 울부짖습니다. 울음소리는 쉰 목소리에 매우 낮지만, 매우 강력하여 최대 5km까지 전달될 수 있습니다. 또한, 이 희귀한 앵무새 종은 꽃, 꿀, 밀랍 냄새와 비슷한 은은한 향기가 몸에서 풍겨 나와 매력적인 특징을 만들어내어 인상적입니다.

시로코라는 이름의 앵무새 사진. 사진: The World's Rarest

멸종 위기에 처한 종들에게 새로운 희망이

1995년 카카포 개체 수는 51마리로 줄었습니다. 그러나 보존 노력 덕분에 성공적인 번식기를 거쳐 현재 카카포 개체 수는 252마리로 증가했습니다.

"2002년 제가 카카포 관리원으로 시작했을 때만 해도 86마리밖에 남지 않았습니다. 걱정스러운 숫자였죠. 하지만 번식기에 55마리가 살아남는 것은 매우 긍정적인 진전입니다."라고 카카포 복구 프로그램(Kakapo Recovery Program)의 대표이사인 데이드레 베르코(Deidre Vercoe)는 말했습니다.

1995년에 설립된 카카포 복구 프로그램은 뉴질랜드 자연보호부와 응아이 타후 마오리 부족의 협력으로 운영됩니다. 자원봉사자들은 둥지를 모니터링하고 보호하며 새들이 안전하게 살 수 있는 환경을 제공합니다. 일부 카카포는 진흙에 빠지거나 나무에 발이 끼는 등 긴급 상황에서 구조되기도 합니다.

베르코 씨는 올해 카카포 개체 수가 급증한 것은 주로 리무 나무 열매가 풍성했고, 인공 수정이 성공한 덕분이라고 말했습니다. 구체적으로, 인공 수정으로 태어난 새끼는 8마리였는데, 이는 2019년 이전 10년 동안 태어난 새끼가 단 5마리에 불과했던 것과 비교됩니다.

"인공 수정을 사용하면 자연적으로 짝짓기를 한 적이 없는 남성의 유전자를 보존하는 데 도움이 되므로 미래에도 그들의 유전자가 유지될 수 있습니다."라고 베르코 씨는 설명합니다.

카카포 앵무새는 짝짓기를 하는 빈도가 매우 낮으며, 때로는 2년에 한 번 정도만 짝짓기를 합니다.

2023년 8월 29일 "네이처 생태학 & 진화(Nature Ecology & Evolution)" 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 과학자들은 카카포 앵무새 169마리의 유전체를 분석했는데, 이는 카카포 종 전체에 거의 해당하는 수치입니다. 2018년에 시작된 이 연구는 다음과 같은 결과를 보여주었습니다. 앵무새의 DNA 분석을 통해 과학자들은 카카포 개체 수 감소 원인을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. 특히, 이 연구는 질병 저항성 문제나 생식 장애와 같이 앵무새를 취약하게 만들 수 있는 유전적 특성을 지적했습니다.

오타고 대학교 아오테아로아 유전체학 연구소(University of Otago's Genomics Aotearoa)의 지원을 받는 이 시퀀싱 프로젝트는 뉴질랜드가 멸종 위기에 처한 종의 건강을 관리하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 연구진은 이 첨단 기술이 카카포 보존뿐만 아니라 다른 멸종 위기종에도 적용될 수 있다고 밝혔습니다.

투이 린 (합성)

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-thuoc-ho-chim-ma-khong-biet-bay-sap-tuyet-chung-thi-hi-vong-moi-xuat-hien-172241108072549367.htm