Cuc Phuong의 속삭임

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Cuc Phuong은 이 숲이 덮고 있는 수만 종의 동물과 식물과 관련된 매력을 숨길 뿐만 아니라...

멸종위기 영장류 구조센터(EPRC) 꾹 프엉에서 만난 호앙 티 투이 씨, 엘케 슈비에르츠 씨(독일인), 니콜라스 씨(프랑스인 관광객). (사진: MH)

보통 사람들은 꾹프엉 같은 곳을 방문하기 위해 외국인 관광객들처럼 며칠, 때로는 몇 달, 심지어 몇 년 전부터 계획을 세우곤 합니다. 하지만 제가 꾹프엉을 방문하게 된 것은 니콜라(프랑스인)의 배낭여행 그룹에 합류했을 때였습니다. 니콜라는 전 세계 50여 개국을 여행한 경험이 있으며, 꾹프엉 숲은 이번 베트남 배낭여행의 마지막 목적지입니다.

아시아의 녹색 진주

주말은 맑고 화창한 날이었습니다. 차는 아름다운 호찌민 거리를 실크처럼 엮어 꾹프엉까지 이어졌습니다. 음악가 쩐 쭝의 아름답고도 가슴 뭉클한 노랫말이 머릿속에 울려 퍼지는 순간, 저는 그를 존경했습니다. "태고의 시간을 기억하며, 숲에는 이름이 없었고, 비와 햇살은 영원했고, 어린 숲은 광활한 숲이 되었습니다. 숲이 아무리 오래되었더라도, 숲은 기억하지 못합니다. 나라가 숲에 이름을 붙였는데, 왜 우리는 항상 숲을 숲이라고 부르는 걸까요?"

숲에 들어서자마자 꾹프엉 국립공원 환경 교육 서비스센터의 도 홍 하이 부소장을 만났습니다. 그는 밝은 미소를 지으며 이렇게 말했습니다. "대부분의 관광객, 특히 해외 관광객들은 꾹프엉이 아시아 최고의 생태계를 자랑하는 '녹색 진주'이기 때문에 베트남을 방문할 때 꼭 방문하고 싶어 합니다. 꾹프엉 안에서는 더 많은 것을 발견할 수 있습니다."

하이 씨는 장엄한 석회암 산맥에 위치한 꾹프엉 국립공원이 호아빈성에서 탄호아성을 거쳐 닌빈성까지 뻗어 있다고 소개했습니다. 이 국립공원은 베트남 최초의 국립공원이기도 합니다. 월드 트래블 어워드는 이 위대한 이름을 5년 연속(2019년부터 2023년까지) 아시아 최고의 국립공원으로 선정했습니다. 오랜 세월 동안 이 숲은 그 장엄함을 보존했을 뿐만 아니라 멸종 위기에 처한 동식물의 서식지가 되었습니다.

10년 이상 이곳에서 근무하며 경력을 쌓은 젊은 므엉족 여성 경찰관 호앙 티 투이 씨가 저희를 안내했습니다. 센터 차량은 10km가 넘는 시원하고 몽환적인 길을 따라 마치 구불구불한 비단길처럼 숲 한가운데로 "흐르듯" 달렸습니다. 회원들은 꾹프엉의 아름다움에 감탄과 경외심을 감추지 못했습니다. 이번 시즌, 꾹프엉은 활짝 핀 야생화와 햇살 아래 날아다니는 노랗고 하얀 나비들로 가득한 하늘로 더욱 눈부시게 빛납니다. 밤밤 덩굴로 만든 "자연 그네"는 마치 동화 나라에 온 듯한 기분을 선사합니다.

투이 씨의 목소리가 높아졌다. "여름이 끝나고 가을이 시작되면 숲 곳곳을 날아다니는 화려한 나비 떼를 감상할 기회가 있을 거예요. 꾹프엉에는 흰나비, 별나비, 호랑나비, 팔레놉시스 나비 등 거의 400종의 나비가 서식하고 있어요. 온갖 색깔과 크기를 가진 나비들이요. 밤에는 하늘을 올려다보지 않고도 숲 곳곳을 날아다니는 몽환적인 반딧불이 떼 덕분에 별을 감상할 수 있어요."

투이 씨는 쿠크프엉 식물원에 들러, 이곳이 쿠크프엉과 베트남, 그리고 전 세계의 희귀 식물을 수집하고 재배하기 위해 조성된 공간이라고 말했습니다.

니콜라스가 내게 몸을 기울이며 속삭였다. "마치 공상과학 영화 속 섬에 갇힌 것 같아." 그는 바나나나무만큼 큰 야생 토란과 카수아리나나무만큼 큰 야생 바나나나무 사진을 찍어 달라고 기꺼이 부탁했다. 숲의 시원한 공기 속에서 자라는 모습이 마치 숲 속의 바나나나무 같았다.

꾹 프엉에 오면 모든 관광객은 천 년 된 초(chò) 나무를 "만나"고 싶어 합니다. 이미 죽은 아주 오래된 나무도 있지만, 700년이 넘은 나무도 많이 있습니다. 나무 둘레는 사람이 여섯, 일곱 명이나 껴안을 만큼 넓습니다. 놀랍게도 꾹 프엉의 거목들은 대부분 바위산에서 자라기 때문에 뿌리가 땅에서 자라는 나무처럼 둥글지 않고, 수 미터 너비로 굵은 경우가 많습니다.

10년 동안 Cuc Phuong에 소속되어 있는 여성 투어 가이드는 숲 속의 수많은 흥미로운 것들에 대해 열정적으로 설명해 주었습니다. "이 반얀나무 덩굴을 보세요. 땅에서 자라 높이 올라가다가 쓰러지고 줄기에서 뿌리가 나서 다시 올라가기 때문에 어느 것이 줄기이고 꼭대기인지 알 수 없습니다... 그렇게 반얀나무를 따라가면 2km의 여정 동안 계속 올라가고 떨어지고 다시 올라가는 것을 볼 수 있습니다." 니콜라스는 줄기에 전분이 들어 있는 식물인 반얀나무 이야기에 더욱 매료되었습니다. 야생 코코넛 나무처럼 보였습니다. 그는 두 차례의 긴 저항 전쟁 동안 베트남 군인들이 숲에서 그렇게 오랫동안 살 수 있었던 이유에 대한 설명을 듣고 고개를 끄덕였습니다.

해가 질 때까지 우리는 숲 속 수천 그루의 식물들에 푹 빠져 있었습니다. 걸을수록 더 신나는 시간이었죠. 어디선가 오후 새들의 지저귐 소리가 들려왔습니다. 투이 씨는 곧바로 그녀의 목소리를 흉내 냈습니다. "꼬 륵, 꼬 륵..." 그 직후, 새들의 지저귐 소리가 계속 울려 퍼지면서 공간은 갑자기 산과 숲의 음악으로 가득 찼습니다.

700년 된 이 나무는 여섯 사람이 꼭 껴안을 수 있을 만큼 넓은 줄기를 가지고 있습니다. (사진: MH)

Cuc Phuong과 함께 지내세요

쿠크프엉 숲 입구 게이트 왼쪽에는 영장류 구조 센터, 육식동물 및 천산갑 보호 센터, 거북이 보호 센터 등 야생 식물과 동물을 위한 보호 구역이 있습니다.

도 홍 하이 씨는 1993년에 설립된 멸종위기 영장류 구조 센터(EPRC) 꾹 프엉이 영장류의 공동 서식지로 여겨진다고 말했습니다. 이 센터는 희귀하고 멸종 위기에 처한 동물들을 구조, 재활, 번식, 보존하고 야생으로 돌려보내는 임무를 수행하는 인도차이나 최초의 구조 센터입니다.

우리 안에서 보살핌을 받고 있는 오색랑구르를 바라보던 니콜라스는 눈을 크게 뜨고 "정말 아름다워요!"라고 외쳤습니다. 저는 흥분해서 카메라를 우리 가까이 가져가 사진을 찍었습니다. 그때 문 뒤에서 "창피(Chang pi)"라는 목소리가 들려 깜짝 놀랐습니다. 투이 씨는 재빨리 저를 밖으로 끌어내며 자신을 독일인 엘케 슈비에르츠 씨라고 소개했습니다. 그녀는 방금 "안 돼"라는 뜻의 무옹어로 말했는데, 랑구르 근처에 가면 소지품을 훔쳐 갈 것이기 때문이었습니다. 따라서 방문객은 줄을 따라가야 하며 우리 가까이 다가가지 않아야 합니다.

그 이후로 엘케 슈비에르츠 씨는 우리를 한 랑구르 우리에서 다른 랑구르 우리로 안내하는 주요 "투어 가이드"가 되었습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. "저는 2002년부터 영장류 보존 센터에서 일해 왔습니다. 20년도 더 전, 이곳은 지금과 많이 달랐습니다. 예전에는 사람들이 숲에 들어가 식물을 채취하고, 동물을 잡아 팔거나 고기를 먹었지만… 지금은 희귀 동물이나 위기에 처한 동물을 잡으면 센터로 데려와 돌보게 합니다. 현재 센터는 랑구르, 긴팔원숭이, 로리스 190마리를 보존하고 있습니다. 이 중 최대 120마리까지 포함되는데, 랑구르는 가장 돌보기 어려운 종이기도 합니다. 랑구르는 잎만 먹기 때문에 저희는 하루 세 번 400kg이 넘는 잎을 먹이로 사용합니다."

"베를린 동물원에서 공부하고, 그 후 동독 라이프치히 동물원에서 일했습니다. 야생 동물과 함께 일하는 걸 좋아하고, 고요함을 좋아해서 꾹 프엉 동물원에 왔을 때는 마치 제2의 고향 같았습니다. 동물원에서는 하루 종일 놀 수 있었지만, 사무실에서는 30분도 버틸 수 없었죠." 엘케는 털어놓았습니다.

그녀는 자신의 일에 대해 이렇게 걱정합니다. "숲 속 동식물을 보존해야 하는 문제 때문에 랑구르에게 줄 나뭇잎을 찾는 데 많은 어려움을 겪고 있습니다. 나뭇잎을 찾으려면 숲으로 나가야 합니다. 문제는 이 근처에서 사람들이 파인애플과 사탕수수를 재배하기 위해 땅을 개간했기 때문에 랑구르에게 줄 300kg의 나뭇잎을 매일 구하기가 매우 어렵다는 것입니다. 특히 겨울에는 더욱 그렇습니다."

엘케는 아기 랑구르를 구조하는 일로 아기를 키우는 것만큼이나 바쁘게 지냅니다. 어미가 없는 아기 랑구르를 구조하는 일은 말할 것도 없고, 각 아기 랑구르에 대한 서류 작성은 물론이고 시간도 많이 걸립니다. 마치 갓 태어난 아기처럼 아기들을 돌보는 일 또한 하루 종일 바쁘게 만듭니다. "때로는 아기 랑구르에게 두 시간마다 젖을 먹여야 하기 때문에 밤낮으로 일할 힘이 있는지 모르겠습니다. 한번은 아기 랑구르를 여섯 마리나 데려왔는데, 마치 아이 여섯 명을 키우는 것처럼 정말 힘들었습니다. 하지만 저와 동료들은 서로를 지지하며 이겨내고 있습니다."라고 엘케는 말했습니다.

엘케와 이야기를 나눌수록 저는 멀리서 왔지만 꾹프엉에서 "달빛 아래서 풀과 나무, 꽃과 함께 잠을 자는" 것을 선택한 이 여성의 자연에 대한 사랑에 감탄하게 되었습니다.

국풍을 떠나면서, 음악가 트란 청의 노래 멜로디가 아직도 내 마음속에 울려 퍼진다. "한때 당신과 함께였지만, 그 멀리서, 나는 당신을 영원히 기억할 것입니다. 수천 년 동안 푸른 숲의 사랑, 사랑의 노래가 깊이 전해지며 삶에 기쁨을 가져다줍니다."

국풍에게 감사드리고, 직원, 직원 여러분, 외국인 친구 여러분께도 감사드립니다. 그들은 항상 국풍을 아끼지 않고, 보존하고, 보호해 왔으며, 오늘과 내일을 위해 헌신해 왔습니다.

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