외딴 지역에서 베트남어를 보존하기.

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코로나19 팬데믹이 진정된 후, 우리 가족은 해외에 거주하는 베트남 친척들을 더 자주 집으로 초대하기 시작했습니다. 평소의 가족 모임과 명절 외에도 새로운 추세가 생겼는데, 어린 자녀를 둔 일부 친척들이 손주들에게 가르칠 베트남어 교재를 구해달라고 부탁하는 것입니다.

미국 워싱턴주 버리엔에 있는 화이트 센터 하이츠 초등학교에서 진행되는 베트남어 수업.

텍사스주 리틀 엘름의 오로타 지역에 사는 사촌 킴 응아는 조카들이 점점 베트남어를 말하기를 꺼려한다고 안타까워합니다. 부분적으로는 부모들이 너무 바빠서 집에서 아이들과 이야기할 시간이 부족하기 때문이고, 더 안타까운 것은 많은 젊은 부모들이 어릴 때부터 자녀에게 베트남어를 가르치지 않는다는 점입니다.

응아 씨는 베트남 공동체 내에서 세대가 함께 사는 보기 드문 이 집에서 아이들이 듣는 베트남어는 어머니가 공부하라고, 밥 빨리 먹으라고, 놀지 말라고 하는 말뿐이라고 전했습니다. 그리고 아이들은 특정 음식을 주문할 때만 베트남어를 사용한다고 합니다.

응아 씨는 아이들의 베트남어 학습을 장려하기 위해 많은 가정에서 주말에 베트남 음식을 준비하고 아이들이 음식을 고르게 한 다음, 마치 질문이라도 하는 것처럼 행동하며 아이들이 베트남어를 말하도록 유도한다고 말했습니다. 또는 아이들을 베트남 식당에 데려가 메뉴판을 읽고 베트남어로 음식을 주문하게 하기도 합니다. 이렇게 음식을 설명하고 재료와 이름 등을 떠올리게 함으로써 아이들의 어휘력을 조금씩 늘려가는 것입니다. 또한 많은 부모들이 주말에 아이들이 듣는 베트남어 퀴즈 프로그램을 틀어주고, 재미있는 게임을 하며 상품을 주는 등 즐거운 시간을 보내기도 합니다.

불완전한 통계에 따르면 미국에는 베트남어 교육 센터 및 시설이 약 200곳 있으며, 주로 캘리포니아, 텍사스, 워싱턴과 같이 베트남계 인구가 많은 주에 집중되어 있습니다. 하지만 이들 센터와 시설은 대부분 자원봉사 교사에 의존하며, 소규모로 비공식적으로 운영됩니다. 교사들은 베트남어 교재, 베트남 문화 및 역사 관련 서적을 자체적으로 조달 및 구매하고, 온라인 이미지와 동영상을 참고하여 수업 계획을 세웁니다.

실제로 베트남인 공동체가 있는 일부 사찰과 교회에서는 은퇴한 노인들이 주관하는 주말 베트남어 강좌를 제공하기도 합니다. 하지만 텍사스주 휴스턴 렌윅에 거주하는 의사 투옌 응우옌에 따르면 이러한 방식은 점점 효과가 떨어지고 있다고 합니다. 또한 맞벌이 부모들이 자녀를 베트남어 학원에 데려다주는 것도 쉽지 않은 일입니다.

코로나19 팬데믹과 기술 발전은 많은 단체들이 줌(Zoom) 플랫폼을 통해 온라인 베트남어 수업을 제공할 수 있는 기회를 만들어냈습니다. 또한, VTV 방송국의 초등학생 대상 베트남어 교육 유튜브 채널과 몽키 주니어(Monkey Junior) 앱과 같은 온라인 교육 자료들이 많은 학부모들의 신뢰를 얻었습니다.

미국 샌호세에 있는 윈드밀 스프링스 초등학교의 베트남어-영어 이중언어 프로그램에서 진행되는 베트남어 수업 모습. 사진: 프랭클린맥킨리 교육구

응아 씨의 이야기로 돌아가서, 그녀는 국내외 많은 친구들의 추천을 받아 2023년 전국 A상을 수상한 투이 안 작가의 해외 베트남 어린이들을 위한 베트남어 학습서 시리즈인 "헬로 베트남" 시리즈, "펀 베트남" 시리즈, 도안 티엔 투앗 작가의 A, B, C 레벨 베트남어 시리즈, 응우옌 비엣 흐엉 작가의 기초 베트남어 시리즈, 그리고 베트남어와 영어로 된 컬러 삽화가 있는 베트남 역사 시리즈까지 구입했습니다. 또한 베트남 만화책과 그림이 있는 베트남 민요도 구입했는데, 집에 돌아가면 조부모님께서 손주에게 그림을 보여주며 동시에 베트남어를 배우도록 "유도"해 주시기 위해서였습니다.

해외에 거주하는 베트남인, 특히 젊은 세대에게 베트남어를 가르치는 것에 대한 관심과 장려가 점차 증가하고 있습니다. 초보자를 위한 기본 문법과 어휘 학습은 물론, 실생활에서 효과적으로 소통할 수 있도록 지원합니다. 미국의 예일대학교, 브라운대학교, 프린스턴대학교, 노스캐롤라이나대학교, 휴스턴대학교, 캘리포니아대학교, 워싱턴대학교 등 여러 명문 대학에서도 학점 이수 프로그램의 일환으로 베트남어 강좌를 제공하고 있지만, 강좌 수는 아직 상대적으로 적습니다.

미취학 아동과 초등학생을 대상으로 베트남어가 공식 교육과정의 일부로 가르쳐지고 있는데, 이는 캘리포니아 주 일부 초등학교에서 처음 시작되었습니다. 등록 학생 수는 아직 많지 않지만, 이는 베트남어가 미국 공교육 시스템에서 공식 외국어로 인정받고 있다는 긍정적인 신호입니다.

쉬안 한

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