역대 최고의 여성 과학자가 49번이나 노벨상 후보에 올랐음에도 불구하고 수상하지 못한 이유

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리제 마이트너는 핵물리학 분야에 큰 공헌을 한 저명한 물리학자로, 특히 핵분열을 발견한 공로가 크다.

그녀의 업적은 마이트너가 인생과 경력 전반에 걸쳐 성차별과 인종차별에 맞서 싸운 가운데 보여준 뛰어난 노력을 반영합니다.

역대 최고의 여성 과학자가 49번이나 노벨상 후보에 올랐음에도 불구하고 수상하지 못한 이유 - 1 — 리제 마이트너는 역사상 가장 위대한 여성 과학자 중 한 명으로 인정받고 있습니다.

"독일의 마리 퀴리"

워싱턴 포스트에 따르면 과학자 알베르트 아인슈타인은 한때 마이트너를 애정을 담아 "우리의 마리 퀴리"라고 불렀다고 합니다.

리제 마이트너는 1878년 오스트리아 빈에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 변호사였고 어머니는 저명한 유대인 지식인 가문 출신이었습니다. 마이트너는 여덟 남매 중 셋째였습니다. 어린 시절부터 수학과 과학에 재능을 보였으며, 부모님의 격려를 항상 받았습니다.

마이트너는 빈의 한 여학교에서 정식 교육을 시작했습니다. 뛰어난 재능과 수학과 과학에 대한 끊임없는 열정에도 불구하고, 당시 여성에게는 공부가 허용되지 않았기 때문에 빈 대학교 입학이 거부되었습니다. 하지만 가족의 도움과 여러 영향력 있는 인물들의 지원으로 마이트너는 결국 물리학과 수학을 전공하여 대학 진학이라는 꿈을 이루었습니다.

그녀는 1905년에 물리학 박사학위를 받았고, 대학에서 이러한 업적을 달성한 두 번째 여성이 되었습니다.

그 후 그녀는 양자역학의 창시자이자 20세기 가장 저명한 물리학자 중 한 명인 물리학자 막스 플랑크의 조수로 일했습니다. 이곳에서 마이트너는 물리학 분야에서 존경받는 연구자로 자리매김하기 시작했습니다.

노벨상 후보 49회 모두 낙방

마이트너는 경력 내내 심각한 성차별을 겪었습니다. 뛰어난 업적과 재능에도 불구하고, 그녀는 종종 남성 동료들보다 적은 급여를 받았고 승진에 어려움을 겪었습니다.

1917년에 마이트너가 정교수 자리에 지원했을 때, 대학 관계자들은 물리학이 여성에게 적합한 학문이 아니라고 판단하여 거부했습니다.

하지만 마이트너는 이러한 불의에 굴하지 않았습니다. 그녀는 계속해서 열심히 연구하고 물리학에 대한 열정을 좇았으며, 마침내 1926년 베를린 대학교 물리학 교수가 되었습니다.

그녀는 또한 나중에 핵분열을 발견하는 데 있어 그녀의 파트너가 된 화학자 오토 한과 긴밀한 연구 관계를 맺었습니다.

역대 최고의 여성 과학자가 49번이나 노벨상 후보에 올랐음에도 불구하고 수상하지 못한 이유 - 2 — 그녀와 그녀의 동료 한은 핵분열을 발견했지만, 노벨상을 받은 사람은 한뿐이었습니다.

마이트너와 한은 핵분열을 발견한 업적이 획기적이었지만, 그녀는 자신의 업적을 인정받는 데 있어 상당한 어려움에 직면했습니다.

1938년, 마이트너는 유대인이라는 이유로 나치 독일을 떠나야 했습니다. 한은 이후 핵분열을 발견한 공로로 1944년 노벨 물리학상을 수상했지만, 마이트너는 언급조차 되지 않았습니다.

마이트너가 노벨상에서 제외된 것은 그녀의 성별과 유대인 혈통 때문이었습니다. 당시 과학계에서는 여성과 유대인에 대한 인식이 낮았고, 마이트너의 노벨상 수상 제외는 그녀가 평생 동안 겪었던 차별과 편견을 반영한 것이었습니다.

미국 원자력학회(ANS) 통계에 따르면, 마이트너는 43년(1924~1967) 동안 49번이나 노벨상 후보에 올랐으며, 그중 물리학상 30번, 화학상 19번이 후보였습니다. 그녀를 후보로 추천한 10개국에는 덴마크, 프랑스, 독일, 인도, 네덜란드, 노르웨이, 폴란드, 스웨덴, 영국, 미국이 포함되었습니다. 그러나 마이트너는 이 업적으로 노벨상을 수상한 적이 없습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 마이트너는 물리학 분야에 대한 연구를 계속하며 상당한 공헌을 했습니다. 독일을 떠난 후 스웨덴에 정착하여 핵물리학 연구를 계속했습니다. 또한 미래의 노벨상 수상자인 한스 베테를 비롯한 많은 젊은 물리학자들의 멘토가 되었습니다.