젠슨 황: 식기 세척기 소년에서 4조 달러 AI 제국의 "사장"으로

(댄 트리) - 식기 세척기에서 엔비디아 CEO로 변신한 젠슨 황은 회사 시가총액 4조 달러를 돌파하며 100만 달러어치의 주식을 추가로 매도했습니다. 그는 독특한 인생 철학을 가진 테크계의 "대부"입니다.

7월 19일, 미국 주식 시장이 여전히 변동성이 큰 거래에서 벗어나지 못하고 있는 가운데, 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 자료가 금융권의 특별한 관심을 끌었습니다. 엔비디아의 창립자이자 CEO인 젠슨 황은 7만 5천 주를 1,294만 달러에 매도했습니다. 며칠 전에는 22만 5천 주를 매도했는데, 이는 3,700만 달러에 해당합니다.

이 거래는 자발적으로 이루어진 것이 아니었습니다. 이는 그가 3월부터 추진해 온 최대 600만 주를 매각하려는 계획의 일환이었는데, 최고 경영진은 이를 종종 지분 다각화의 방편으로 여겼습니다. 하지만 엔비디아가 최근 역사상 최초로 시가총액 4조 달러를 돌파하며 다른 모든 기술 대기업을 제치고 세계 최고 가치의 기업이 된 상황에서, 이 거래는 단순한 금융 거래 이상의 의미를 지닙니다.

이 책은 인공지능(AI) 혁명의 "열쇠"를 쥐고 있는 한 남자의 성격 일부를 보여줍니다. 그는 엄청난 재산을 창출했을 뿐만 아니라 매우 명확한 개인적 계산 능력을 가지고 있습니다.

시그니처 가죽 재킷을 입은 62세의 젠슨 황을 진정으로 이해하려면 그가 엔비디아를 설립한 날이 아니라 훨씬 더 겸손한 곳, 레스토랑 체인 데니스의 주방으로 돌아가야 합니다.

주방의 "미장플라스" 철학

"저는 최고의 설거지꾼입니다." 젠슨 황은 2024년 3월 스탠퍼드 경영대학원 강연에서 이렇게 말했습니다. "저는 매우 체계적이고, 과정 지향적이며, 미장플라스(mise en place)를 중시합니다." "미장플라스"는 "모든 것을 제자리에"라는 뜻의 프랑스어 요리 용어로, 꼼꼼한 조리, 정돈, 그리고 효율성을 강조하는 철학입니다. 그는 "저는 세균 하나 남지 않을 때까지 설거지합니다."라고 농담 섞인 어조로 덧붙였습니다.

황은 15살, 첫 직장을 다니던 이민자 소년이었습니다. 그는 빈손으로 카운터에서 주방으로 간 적도, 아무것도 챙기지 않고 돌아온 적도 없었습니다. 효율성, 규율, 책임감. 겉보기에 단순해 보이는 이 교훈들은 나중에 엔비디아에서 그의 경영 스타일에 기반이 되었습니다. "하찮은 일이란 존재하지 않았습니다." 그는 단언했습니다. "저는 설거지하고 화장실 청소를 했습니다."

그의 소박한 시작은 그의 첫 "인생 학교"에서 기념되었습니다. 거의 반세기 후, 데니스는 "엔비디아 브렉퍼스트 바이츠"를 메뉴에 추가했습니다. 네 개의 소시지를 미니 팬케이크에 말아 만든 이 메뉴는 억만장자가 가장 좋아하는 아침 식사였습니다. 이는 단순한 마케팅 전략이 아니었습니다. 청소부에서 IT 업계에서 가장 영향력 있는 인물로 거듭나는 그의 예상치 못한 여정을 기념하는 것이었습니다.

1993년 북부 캘리포니아의 또 다른 데니스 매장에서 "미장플라스(mise en place)" 철학이 더 큰 도박에 적용되었습니다. 진한 커피 한 잔과 럼버잭 슬램(Lumberjack Slam)과 같은 전설적인 요리를 즐기며, 황과 선 마이크로시스템즈의 두 동료 엔지니어, 크리스 말라초스키(Chris Malachowsky)와 커티스 프라이엄(Curtis Priem)은 세상을 바꿀 회사의 아이디어를 구상했습니다. 그들은 개인용 컴퓨터에서 사실적인 3D 그래픽을 재현할 수 있는 특수 칩을 만들고 싶어 했습니다. 그렇게 엔비디아(Nvidia)라는 이름이 탄생했습니다.

"'사업 계획서 작성법'이라는 450페이지짜리 책을 샀어요." 황 씨는 웃으며 회상했다. "몇 페이지를 넘기면서 '이걸 끝까지 다 읽으면 우리 회사가 망하겠구나'라고 생각했죠." 그들은 직감과 확고한 신념에 따라 행동하기로 했다. 기존의 범용 프로세서로는 해결할 수 없는 문제를 해결하려면 컴퓨터가 가속되어야 한다는 것이었다.

엔비디아 CEO 젠슨 황의 첫 직업은 데니스 레스토랑 체인에서 설거지를 하는 것이었습니다(사진: 게티).

이민 소년의 험난한 여정

1993년 데니스에 오기까지의 여정은 순탄치 않았습니다. 1963년 대만 타이난에서 태어난 황(본명 젠쉰)은 당시 다섯 살이었고, 가족과 함께 태국으로 이주했습니다. 그 후 전쟁으로 인한 불안정한 상황을 우려한 부모님은 황이 아홉 살 때 그와 형을 미국으로 보냈습니다.

형제는 켄터키 시골에 있는 오나이다 침례교 아카데미에 보내졌는데, 삼촌은 그곳을 명문 기숙학교로 착각했습니다. 하지만 실제로는 행동 장애 학생들을 위한 종교 학교였습니다. 황은 그곳에서 "힘든 어린 시절"을 보냈습니다. 그는 괴롭힘과 인종 차별을 당했고, 매일 화장실 청소를 해야 했습니다. 이러한 혹독한 경험은 그에게 압박을 견뎌낼 수 있는 놀라운 의지와 능력을 키워주었습니다.

2년 후, 가족은 오리건에서 재회했습니다. 황은 재능을 발휘하기 시작하여 전국 랭킹에 오른 탁구 선수가 되었고, 고등학교를 조기 졸업했습니다. 그는 오리건 주립대학교에서 전기공학 학위를 받았고, 그곳에서 아내 로리 밀스를 만났으며, 명문 스탠퍼드 대학교에서 석사 학위를 받았습니다. 엔비디아를 설립하기 전에는 AMD와 LSI 로직과 같은 칩 회사에서 귀중한 경험을 쌓았습니다.

"황의 법칙"과 양면적 리더십 스타일

엔비디아는 4만 달러의 자체 자금으로 시작하여 벤처 캐피털로부터 2천만 달러를 빠르게 조달했습니다. 1999년, 엔비디아는 최초의 GPU(그래픽 처리 장치)를 출시했는데, 이는 게임 산업에 영원히 변화를 가져온 중요한 사건이었습니다. 회사 주가가 100달러를 돌파하자, 황은 왼쪽 어깨에 엔비디아 로고를 문신으로 새기며 자축했습니다.

하지만 황의 비전은 비디오 게임을 넘어섰습니다. 그는 GPU의 병렬 처리 아키텍처가 복잡한 컴퓨팅 작업, 특히 머신 러닝 알고리즘에 매우 효율적이라는 것을 깨달았습니다. 이것이 엔비디아를 게임 회사에서 AI 혁명의 "심장"으로 탈바꿈시킨 전환점이었습니다. 엔비디아 GPU의 성능은 전통적인 무어의 법칙을 훨씬 뛰어넘는 빠른 속도로 성장했고, 언론은 이를 "황의 법칙"이라고 불렀습니다.

그의 리더십 아래 엔비디아는 끈끈하고 조용한 조직으로 성장했습니다. 젠슨 황은 검은색 티셔츠와 가죽 재킷을 입고 대만 야시장에서 팬들과 어울리며 다른 많은 IT 거물들의 정치적 논란을 피하는 등 대중적인 이미지를 구축했습니다. 예일대학교 제프리 소넨펠드 교수는 그가 "오늘날 가장 존경받는 IT 거물"일지도 모른다고 말했습니다.

하지만 엔비디아의 전 임원은 더 복잡한 상황을 묘사합니다. 그는 황 CEO를 "매우 갈등하는" 사람이라고 묘사합니다. 그는 직원들을 극도로 보호합니다. 하지만 고위급 회의에서는 심각한 실수를 저지른 사람은 누구든 곤경에 빠뜨립니다. 그는 절대적인 탁월함을 요구하며, 바로 이러한 강렬함이 엔비디아의 끊임없는 혁신을 이끄는 원동력입니다.

그러한 결단력과 영리함은 정치적으로도 드러났습니다. 미중 기술 전쟁이 한창일 때, 황은 트럼프 행정부를 설득하여 중국에 대한 H2O 칩 수출 제한을 완화했습니다. 그는 세계가 미국 기술을 핵심 기술로 사용하도록 허용하는 것이 미국에 전략적 이익을 가져다줄 것이라고 주장했는데, 이는 "매우 영리한" 조치로 여겨졌습니다.

젠슨 황은 7월 19일에 75,000주를 추가로 매각한 이후 현재 약 1,500억 달러의 순자산을 보유하고 있으며, 전설적인 워렌 버핏의 1,420억 달러를 넘어섰습니다(사진: 게티).

유산과 미래

오늘날 구글, 마이크로소프트, 메타 같은 거대 기업들이 개당 수만 달러에 달하는 엔비디아 칩을 수십억 달러에 사들이는 가운데, 황의 재산은 1,500억 달러를 넘어섰습니다. 하지만 그는 비교적 검소하고 사적인 생활을 유지하고 있습니다. 그는 아내와 함께 젠슨 황 & 로리 황 재단을 설립하여 교육과 보건에 수억 달러를 기부했습니다.

하지만 회의적인 시각도 여전히 존재합니다. 아폴로 글로벌 매니지먼트는 엔비디아의 막대한 수익이 1990년대 닷컴 버블보다 더 큰 "AI 버블"을 만들어내고 있다고 경고합니다.

하지만 젠슨 황에게 그 이야기는 결코 거품이나 주식 시장 수치에 관한 이야기가 아니었습니다. 컴퓨터가 해결할 수 없는 문제를 해결하는 것이었습니다. "엔비디아의 기술은 컴퓨터가 스스로 소프트웨어를 작성하는 완전히 새로운 소프트웨어 개발 방식을 열었습니다. 그것이 바로 오늘날 우리가 알고 있는 AI입니다."라고 그는 주장했습니다.

켄터키 화장실 청소부에서 데니스에서 설거지를 하던 청년, 몸에 회사 로고를 문신으로 새긴 CEO, 그리고 이제는 4조 달러 규모의 AI 제국의 "대부"가 된 젠슨 황은 흥망성쇠가 뒤섞인 교향곡이며, 겸손과 강인함이 어우러진 인물입니다.

그가 막대한 재산 중 일부를 매각한 것은 후퇴의 신호가 아니며, 아마도 그의 인생 내내 따라 다니던 '미장 플라스' 철학에 따른 행동일 것이다. 싱크대의 접시든, 회로 기판의 칩이든, 인류의 미래를 재편하는 제국이든, 모든 것은 제자리에 있어야 한다는 것이다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/jensen-huang-tu-cau-be-rua-bat-den-ong-trum-de-che-ai-4000-ty-usd-20250720155038428.htm