도널드 트럼프 전 대통령이 1월 14일 아이오와에서 열린 선거 운동 행사에서 연설하고 있다(사진: 로이터).
아이오와 주 당국은 며칠간 눈이 내린 후 기온이 사상 최저치로 곤두박질치면서 최근 며칠 동안 해당 지역의 날씨가 "위험할 정도로 추웠다"고 밝혔습니다.
그러나 악천후에도 불구하고 수백 명의 사람들이 1월 14일 아이오와주의 주도인 데모인 남쪽에 있는 작은 마을인 인디애놀라에서 전 대통령 도널드 트럼프를 만나기 위해 모였습니다.
아이오와 코커스 하루 전, 트럼프 선거 유세 현장에서 그들은 '미국을 다시 위대하게(Make America Great Again, MAGA)'라는 문구가 적힌 모자와 셔츠를 입고 등장했습니다. 트럼프 지지자들이 조 바이든 대통령의 당선 확정을 막기 위해 미국 국회의사당을 습격하고 일련의 탄핵 소추를 단행한 지 3년이 넘었지만, 공화당은 트럼프 지지율을 꾸준히 유지하고 있습니다.
트럼프 대통령은 1월 15일 아이오와주에서 51%의 득표율을 기록하며 플로리다 주지사 론 드샌티스와 전 유엔 주재 미국 대사 니키 헤일리 등 경쟁자들을 크게 앞지르며 승리했습니다. 드샌티스는 21%, 헤일리는 19%의 득표율로 2위와 3위를 차지했습니다.
매디슨 카운티의 트럼프 지지자인 조지 허튼은 트럼프의 공화당 상대들이 "시간 낭비"라고 말했습니다.
허튼은 아이오와 코커스를 언급하며 "트럼프가 그들이 생각하는 것보다 더 큰 차이로 이길 것 같다"고 말했다.
아이오와 유세에서 참석자들은 트럼프가 영하의 기온 속에서 15분간 연설한 커뮤니티 칼리지 밖에 줄을 섰습니다. 안으로 들어간 많은 사람들은 공화당 대선 후보를 직접 볼 기회조차 얻지 못했습니다. 대신, 그들은 메인 행사장이 가득 찬 방에서 스크린으로 그의 연설을 시청했습니다.
1월 15일 아이오와에서 투표가 시작되면, 문제는 트럼프 대통령이 이길지 여부가 아니라, 어느 정도 차이로 이길지가 됩니다.
경제 문제
많은 미국인들에게 트럼프 대통령의 임기는 혼란과 선동적인 수사로 점철되었지만, 전 대통령의 지지자들은 오랫동안 그가 백악관에서 보낸 시간을 강조해 왔습니다.
알자지라가 인터뷰한 트럼프 지지자들은 지지의 주요 이유로 경제, 이민, 그리고 세계적 불안정을 꼽았습니다. 트럼프의 외향적인 성격과 법적 문제 또한 그의 지지에 한몫했습니다.
바이든 행정부는 낮은 실업률, 강력한 성장, 인프라 투자를 강조하며 미국 경제가 "건강하다"고 선언했으며, 코로나19 팬데믹 동안 세계 경제를 황폐화시킨 인플레이션이 통제되고 있다고 밝혔습니다.
하지만 트럼프 유권자들은 높은 이자율뿐만 아니라 자신들이 겪고 있는 경제적 어려움을 지적하며 경제에 대한 다른 그림을 그렸습니다.
"지금 우리가 하고 있는 것과는 다른 뭔가가 필요합니다. 효과가 없습니다. 이는 경제 상황에 대해 많은 것을 보여줍니다." 트럼프 지지자인 32세 데이비드 브루넬의 말이다.
문제는 왜 유권자들이 트럼프 대통령의 다른 공화당 경쟁자들을 고려하지 않는가 하는 것입니다. 지지자들은 트럼프 대통령이 인기 있는 인물이며, 그가 대통령으로서 나라를 어떻게 운영했는지 직접 목격했다고 말합니다.
허튼은 "우리는 단지 우리나라를 되찾고 싶을 뿐입니다. 우리는 우리나라가 그가 대통령이었을 때의 모습, 아니 그보다 더 나은 모습으로 돌아가기를 바랍니다."라고 말했습니다.
브루넬도 동의하는 듯했다. 브루넬은 트럼프가 "좋은 기록을 가지고 있고 앞으로 크게 성공할 수 있을 것"이기 때문에 다른 공화당 후보들은 고려하지 않았다고 말했다.
외교
트럼프 지지자들이 1월 14일 아이오와에서 열린 캠페인 행사에 참석했다(사진: 로이터).
최근 미국 선거에서 외교 정책이 주요 쟁점으로 다뤄진 적은 거의 없지만, 일부 트럼프 지지자들은 바이든 대통령의 잘못된 정책으로 인해 우크라이나와 가자지구에서 벌어진 전쟁을 지적했습니다.
트럼프 대통령은 대통령으로서 이스라엘에 매우 우호적인 입장을 취해 왔습니다. 그는 미국 대사관을 예루살렘으로 이전하고, 유엔 팔레스타인 난민기구(UNRWA)에 대한 미국의 자금 지원을 중단했으며, 이스라엘과 아랍 국가들 간의 외교적 거래를 중개했습니다.
바이든 대통령도 이스라엘에 대해 비슷한 공약을 했습니다. 하지만 트럼프 지지자들에게 이 지역의 혼란은 특정 정책 때문이 아니라 지도자의 인격 문제입니다.
짐 조던 의원은 트럼프가 대통령이었다면 우크라이나 전쟁은 일어나지 않았을 것이라고 말했습니다.
조던 의원은 "전 세계적으로 강인함을 보여준 트럼프 대통령에서 조 바이든으로 바뀌었다"고 말했습니다.
지역 대학의 정원사인 블레인 멜빈은 바이든 대통령 하에서 세계와 미국의 현 상황을 한탄했습니다.
멜빈은 "제가 본 것 중 3차 세계대전에 가장 가까운 장면이에요."라고 경고했다.
바이든 행정부는 지난주 후티 반군이 이스라엘과 연계된 선박에 대한 공격을 지속하자 예멘의 후티 반군 목표물에 대한 군사 공격을 명령했으며, 이스라엘이 가자지구에서의 전쟁을 중단할 것을 요구했습니다.
트럼프 대통령은 재임 중 중동에서 강경 정책을 추진했습니다. 그는 이란의 최고 사령관 카셈 솔레이마니에 대한 공격을 명령했고, 이란이 핵 프로그램을 축소하는 대가로 제재를 완화하는 내용의 다자간 핵 협정에서 미국을 탈퇴시켰습니다.
이라크와 아프가니스탄 전쟁 이후 미국의 해외 군사 개입에 대해 점점 더 회의적인 입장을 취한 공화당 유권자 집단은 지금까지 트럼프 대통령을 지지해 왔습니다.
이민 문제
트럼프 대통령은 2015년 대선 출마를 처음 선언한 이래 이민 문제를 자신의 정책의 초점으로 삼았으며, 때로는 이민자들을 향해 강경한 언어를 사용하기도 했습니다.
미국 남부 국경에 도착하는 사람의 수가 폭증했는데, 작년에는 그 수가 200만 명을 넘었습니다.
바이든 대통령 또한 이민자 권익 단체와 진보주의자들의 비판에도 불구하고 불법 이민을 억제하기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 그의 정책은 트럼프 대통령의 강경한 언사에 비하면 여전히 미미합니다.
"그는 강력한 지도자입니다. 그는 우리의 국경을 더욱 강화했습니다." 데모인 주민 밥 스나이더는 트럼프 대통령에 대해 이렇게 말했습니다.
트럼프 대통령은 1월 14일 이민 제한과 멕시코와의 국경 장벽 건설 노력을 계속 강조했습니다.
바이든 행정부는 트럼프 대통령을 미국의 민주주의에 대한 위협으로 묘사하려 하며, 그가 2020년 선거 결과를 뒤집으려 했다고 비난하고 있습니다.
하지만 공화당 선두주자를 지지하는 사람들은 현재 행정부가 민주주의에 대한 진짜 위협이라고 말하며, 트럼프가 직면한 혐의는 정치적 동기에 의한 것이며 2024년 선거를 훼손하려는 목적이라고 주장합니다.
스나이더는 "혐의는 거짓입니다"라고 말했습니다.
트럼프 대통령은 2020년 선거 결과를 뒤집으려 한 혐의로 형사 고발을 당하고 있습니다. 그러나 그의 지지자들에게는 이러한 사건들이 그다지 중요하지 않은 것으로 보입니다.
아이오와에서 열린 선거 전 캠페인 행사에서 트럼프 대통령은 이민에서 외교 정책, 경제에서 개인적 일화까지 다양한 주제를 번갈아가며 1시간 40분 동안 연설해 군중으로부터 웃음과 환호를 이끌어냈습니다.
트럼프 대통령의 어떤 점이 마음에 드느냐는 질문에, 처음 투표하는 18세의 에반 워커는 "저는 그의 성격이 더 마음에 들어요. 그는 자신이 하는 일을 잘 알고 있고, 매우 외향적이에요."라고 답했습니다.
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