매드 허니, 로마군을 파괴하다

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역사상 가장 대담한 매복 공격 중 하나에서, 로마 군대는 흑해 연안에 서식하는 벌에서 나온 환각성 꿀로 적의 독살을 당해 사망했습니다.

진달래 꽃꿀을 먹는 벌들이 만들어내는 미친 꿀. 사진: Interesting Engineering — 진달래 꽃꿀을 먹는 벌들이 만들어내는 미친 꿀. 사진: *Interesting Engineering*

미친 꿀을 먹은 로마 병사들은 잠시 동안 여러 가지 불쾌한 증상을 겪었고 전투력을 잃었습니다. 이 학살은 제3차 미트리다테스 전쟁 중에 일어났는데, 이 전쟁에서 로마군은 기원전 73년부터 63년까지 아나톨리아 전역으로 제국을 확장했습니다. 이 전쟁에서 로마군은 가장 강력한 적 중 하나였던 폰투스의 미트리다테스 6세, 일명 독의 왕을 만났습니다.

미트리다테스는 아버지가 궁중 연회에서 낯선 사람들에게 살해당한 후 독극물에 집착하게 되었습니다. 뛰어난 지능과 약리학에 대한 관심으로 유명했던 미트리다테스는 매일 소량씩 복용하여 특정 독에 대한 면역력을 키웠습니다. 로마군이 도착하자 미트리다테스의 병사들은 독이 묻은 화살로 침략군을 공격하고, 로마군의 공성 터널에 말벌과 다른 곤충들을 풀어놓았으며, 심지어 등유로 화학 무기를 개발하기도 했습니다.

기원전 65년에 일어난 사건을 묘사하며, 고대 역사가 스트라보는 미트리다테스의 동맹군인 헵타코미타이(Heptacomitae)가 미친 꿀을 사용하여 로마 군대를 파괴했다고 기록했습니다. 진달래 꽃의 꿀을 빨아먹는 벌들이 생산한 이 꿀에는 그레이아노톡신(grayanotoxin)이라는 신경독소가 다량 함유되어 있었는데, 이 독은 소량으로는 환각, 운동 실조, 구토를 유발하고, 다량으로는 심각한 심장 합병증을 일으킬 수 있었습니다. 스트라보에 따르면, 헵타코미타이는 로마 군대의 진로에 꿀 그릇을 놓아두었다가, 병사들이 꿀을 먹고 정신을 잃으면 헵타코미타이가 공격하여 적을 손쉽게 섬멸했다고 합니다.

4월 29일자 큐레우스(Cureus) 저널에 게재된 논문에서 이 사건에 대한 역사적 기록을 종합한 마디건 육군 의료센터의 매튜 D. 터너(Matthew D. Turner)가 이끄는 연구팀은 고대 군대가 광꿀에 중독된 사례가 이번이 처음은 아니라고 설명했습니다. 3세기 전, 그리스 장군 크세노폰(Xenophon)은 수백 명의 병사들이 일정 기간 동안 구토, 설사, 그리고 완전히 일어설 수 없는 상태로 이상한 행동을 보였다고 기록했습니다. 중독의 심각성에도 불구하고 병사들은 모두 사망하지 않았습니다. 꿀을 먹은 후 24시간 이내에 모두 의식과 감각을 되찾았습니다.

실제로 그레이아노톡신 중독은 체내에서 빠르게 대사되기 때문에 치명적인 경우는 드물었습니다. 그러나 헵타코미타이족은 미친 꿀에 취한 로마 병사들을 공격 타이밍을 맞춰 공격함으로써 적들을 손쉽게 학살했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 작은 승리는 미트리다테스가 전세를 역전하는 데 도움이 되지 않았고, 폰토스 왕국은 여전히 로마군에 의해 파괴되었습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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