2021년, 응우옌 바 푸옥(푸쿠 응우옌)은 일본 정부 로부터 수여하는 Taste of Japan 골드 배지를 받은 최초의 베트남인이자 9번째 외국인이 되었습니다.

어린 시절부터 가족의 요리사로 일해 왔습니다.

응우옌 바 푸옥은 1992년 하노이 선떠이의 한 농가에서 태어났습니다. 푸옥의 가족은 남성이 주방에 있는 전통을 가지고 있습니다. 할아버지, 삼촌, 그리고 푸옥의 아버지까지 모두 가족의 주요 요리사입니다.

여섯 살 때부터 푸옥은 아버지로부터 간단한 요리법을 배우기 시작했습니다. 부모님과 형제자매들이 농사일로 바쁠 때마다, 어린 푸옥은 온 가족을 위해 먼저 집에 와서 요리하는 일을 종종 "지시"받았습니다.

처음에 푸옥은 밥 짓는 게 몹시 불편했습니다. 하지만 밥을 짓게 되면 다른 집안일을 하지 않아도 된다는 걸 깨닫고 사람들이 그의 요리 실력을 칭찬하자, 푸옥은 솜씨를 뽐내기 위해 부엌으로 "굴러" 들어가 버렸습니다. 중학교 때 푸옥은 집 부엌의 메인 셰프가 되었습니다.

푸옥의 요리에 대한 열정은 세월이 흐르면서 더욱 커졌습니다. "배우가 되고 싶었는데, 아버지가 '요리하면 절대 굶어 죽지 않는다'고 하셨어요. 그래서 고등학교 졸업 후 요리 학교에 진학했죠."라고 푸옥은 회상합니다.

요리 학교를 졸업한 후, 푸옥은 직장 생활을 하며 일본 음식에 눈을 떴습니다. "일본 요리 의 정수에 매료되었어요. 정말 배우고 싶었지만, 그 분야는 너무 생소했고 하노이에서는 가르쳐 주는 사람이 없었어요. 그래서 탐험에 대한 열정을 채우기 위해 일본 전통 요리를 배우러 가기로 결심했어요."라고 푸옥은 말했습니다.

2015년, 푸옥은 가족을 설득해 학교에 보내고 충분한 돈을 준비한 뒤, 짐을 챙겨 벚꽃의 땅으로 유학을 떠났습니다.

"저는 요리를 배우기 위해 일본으로 간 베트남 최초의 세대 중 한 명입니다. 모든 것을 스스로 개척해야 했죠. 잘못된 길을 택한 적도 있지만, 결국 다음 세대가 제 발자취를 따라갈 수 있도록 길을 만들었습니다." 푸옥 씨는 전통 일본 요리의 수석 셰프가 되기 위해 10년간 헌신적으로 노력했던 경험을 자랑스럽게 이야기했습니다.

도미사와 씨는 일본 요리 문화의 대사이며, 푸옥의 요리 스타일과 사고방식에 가장 큰 영향을 미친 선생님입니다.

두 번이나 포기하고 싶었어요

시간과 돈을 절약하기 위해 푸옥은 일본어와 일본 문화에 대한 기본 지식을 빠르고 확실하게 익히려고 노력합니다. 이 9X는 항상 가능한 한 빨리 요리하는 법을 배우고 싶어 합니다.

일반적으로 이곳에 오는 외국인들은 요리하는 법을 배우기 전에 2년 동안 언어와 문화를 배워야 합니다. 하지만 푹은 일본어학과에서 최우수 학생이 되어 직업학교 진학 자격을 얻는 데 1년밖에 걸리지 않았습니다.

9X는 학비만 연간 3억 동(VND)이 들었다고 회상했습니다. 푸옥처럼 농가 에서 자란 사람에게는 엄청난 금액이었습니다. "요리를 공부할 돈이 부족해서 포기하고 다른 대학에 지원하려던 참에 호쿠타 문화 요리 아카데미에서 100% 장학금을 받았습니다."라고 푸옥은 회상했습니다.

이 장학금은 일본 문화에 대한 지식과 열정을 가지고 있으며 요리사로서의 경력을 쌓고자 하는 외국인 학생에게 아카데미가 수여하는 첫 번째 장학금입니다.

전통 일본 요리를 공부하는 유일한 외국인이었던 푸옥은 항상 "특별한" 대우를 받았습니다. "선생님께서 말씀하셨죠. 일본 학생들이 성공하느냐 못하느냐는 각자의 문제라고요. 저는 1만 킬로미터를 달려 여기까지 왔지만, 셰프가 되겠다는 원래 목표를 절대 잊지 말아야 합니다."라고 푸옥은 말했습니다.

하지만 일본어와 일본 문화에 뛰어난 학생이었음에도 불구하고, 전공 첫 학기에 입학했을 때 그는 충격을 받았습니다. "첫 학기에 16과목을 수강했는데, 그중 5과목에서 낙제했습니다. 학교에서는 학업 성적이 향상되지 않으면 장학금을 삭감하겠다고 위협했습니다."

"열심히 노력했는데도 실패했다면, 그 이유는 두 가지뿐입니다. 하나는 노력이 부족했기 때문이고, 두 번째는 노력이 잘못된 방식으로 이루어졌기 때문입니다. 다시 생각해 보고 다시 시작해야 합니다." 푸옥이 너무 낙담하여 포기하고 싶었을 때 교장 선생님의 말씀이 그에게 깨달음을 주었습니다.

푸옥은 모든 언어 장벽을 극복하고 점차 엄격한 훈련 과정에 적응했습니다. 9X는 아카데미를 우등으로 졸업했습니다. 9X는 2018년에 국가 요리사 학위를 받아 전통 일본 요리 요리사가 된 최초의 베트남인입니다.

푸옥 씨는 "전통적인 고급 일본 요리를 만드는 세 가지 요소는 다음과 같습니다. 재료 본연의 순수한 맛을 존중하고, 다양하고 신선하며 제철 음식을 섭취합니다. 저지방 가공, 균형 잡힌 영양, 건강에 좋습니다. 재료의 자연스러운 아름다움을 재현하는 장식과 음식을 선보이는 데 있어 사계절의 변화를 반영합니다."라고 말했습니다.

교사들의 엄격한 훈련 과정 덕분에 푸옥은 이제 일반 일본인 요리사가 자신만큼 전통 일본 요리를 깊이 이해할 수 없다는 것을 확신하게 되었습니다.

10년간의 노력

훌륭한 셰프들과 요리계의 엘리트들을 더 많이 접할수록 그의 목표는 더욱 커집니다. 9X 베트남 출신인 그는 전통 일본식 주방의 헤드셰프가 되겠다는 결심을 굳혔습니다.

"하지만 헤드셰프가 되기 전에 일본식 주방에서 일하도록 배정받으려면 정말 '열심히 일'해야 했어요."라고 푸옥 씨는 말했다.

푸옥 씨는 매일 오전 6시부터 오후 11시까지 부지런히 일합니다. 어떤 날은 18~20시간씩 일하고 식당에서 잠을 자야 할 때도 있습니다. 9X는 주방에서 청소, 식기 세척, 선배들의 아침 출근 준비를 위한 모든 준비를 거침없이 합니다.

푸옥은 외국인이 전통 일본 요리 예술을 성공적으로 추구하는 것이 어려울 것이라는 편견을 극복하기 위해 최선을 다해야 한다는 것을 항상 염두에 두었습니다.

참치를 가르는 것은 베트남인의 끊임없는 노력의 증거이며, 이를 할 수 있는 외국 요리사는 거의 없습니다.

2019년, 푸옥 씨는 일본에서 처음으로 참치를 도축할 기회를 얻었습니다. 그 전에는 참치 도축장에서 잠시 쉬었음에도 불구하고, 푸옥 씨는 여전히 일하러 가고 싶다고 했고, 선배들로부터 배우고 경험을 쌓을 기회를 얻기 위해 모든 일에 헌신했습니다.

왼손잡이인 푸옥 씨는 오른손으로 생선 칼을 잡기 위해 매일 연습해야 했습니다. "1년 넘게 양치질, 젓가락 잡기 등 일상생활에서 아주 사소한 동작부터 주방 도구 잡기까지 오른손을 사용하는 연습을 해야 했습니다. 업무에 지장이 없도록 휴식 시간에도 오른손 연습을 했습니다."

푸옥의 훈련과 매일의 노력은 엄격하고 까다로운 일본 셰프들의 인정을 받았습니다. 주방에서 1년 남짓한 시간 만에 푸옥은 참치를 자르는 칼을 잡을 수 있게 되었는데, 이는 일반 셰프들이 5년이나 걸리는 일입니다. 이는 푸옥이 일반인보다 몇 배나 더 많은 노력을 기울였다는 것을 증명합니다.

2018년, 푸옥 씨는 홋카이도 무로란시의 우수 시민 칭호를 받았습니다. 그는 신문과 TV에 출연하며 일본에 정착한 전형적인 베트남 셰프의 모습을 보여주었습니다.

요리 아카데미를 졸업하고 전통 일본 요리 셰프로 인정받기까지의 순간을 회상하며 푸옥은 아직도 "몸서리친다"고 말한다.

"정말 '끔찍한' 기억들이었어요. 다들 제가 어디서 그렇게 열심히 일하면서도 여전히 쾌활할 수 있는 에너지를 얻는지 궁금해했죠. 전통 일본 요리사가 되고 싶다는 열망이 너무나 컸기에 지금은 할 수 없는 일들을 할 수 있게 해 준 동기가 되었어요." 푸옥은 회상했다.

돌아가기

푸옥은 전통 일본 요리 기술을 익히는 데 3~5년을 투자했지만, 요리 예술의 정수를 이해하고 발견하여 인정받는 데는 거의 10년이 걸렸습니다. 오랜 기간의 고된 수련을 통해 푸옥의 노력은 점차 빛을 발했습니다.

2021년 푸옥은 대회 참가 후보로 지명되어 전통 일본 요리를 선보이는 외국인 셰프에게 수여하는 가장 권위 있는 상인 '재팬 테이스트' 프로그램의 금상을 수상했습니다.

"골드 배지를 획득했다는 것은 제가 일본 정부와 국민으로부터 인정받았다는 것을 의미합니다. 전통 일본 요리를 추구하는 사람들은 저를 동기 부여와 정신적 지주로 여기는데, 그것이 제가 가장 자랑스러워하는 부분입니다."라고 푸옥은 말했습니다.

베트남 연꽃과 전통 일본 음식, 두 문화의 섬세한 조화.

푸옥은 여기서 멈추지 않고 전통 일본 요리에 대한 심도 있는 연구를 계속하고 있습니다. 그는 요리에 열정을 가지고 일본에서 셰프가 되고 싶어 하는 베트남 젊은이들을 도울 기회를 갖기를 바랍니다. 푸옥은 장학금 신청을 항상 추천하고 지원할 준비가 되어 있어, 누구도 자신처럼 스스로 길을 찾지 않아도 됩니다.

10년 동안 해외에서 열심히 일하며 매달 수억 동을 벌었지만, 푸옥은 결국 베트남으로 돌아가기로 결심했습니다.

9X는 전통 일본 요리 예술을 소개하는 고급 레스토랑을 열었으며, 오랜 세월 헌신적으로 자신을 가르쳐 준 일본 요리의 거장들에게 감사를 표하는 방법이기도 했습니다.

"10년 전, 저는 아무도 가지 않았지만 분명한 목적지가 있는 길을 걸었습니다. 돌아가기 위해 갔죠. 항상 고향으로 돌아가 처음부터 선택했던 길을 따라가고 싶었습니다. 전통 일본 요리 셰프가 되는 것이었죠."라고 푸옥은 말했습니다.

사진: 캐릭터 제공

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