메시와 축구계를 뒤흔든 부드러운 상기

메시는 FC 포르투를 상대로 한 인터 마이애미의 2-1 승리에서 빛을 발했습니다.

사람들은 메시가 끝났다고 생각했습니다. 아르헨티나 출신 슈퍼스타가 인터 마이애미로 이적한 이후, 많은 사람들은 그가 "은퇴 시기"에 접어들었다고 생각했습니다. 친구들과 바비큐를 즐기고, 컨버터블을 타고 브리켈을 드라이브하며, 꽃무늬 셔츠를 입고 여유로운 미소를 짓는 그런 시기 말입니다.

그들은 위대한 여정이 끝났다고, 메시가 이제 성조기의 나라에 사는 하나의 브랜드일 뿐이라고 생각합니다. 그들은 더 이상 축구 토론에서 그의 이름을 언급하지 않고, 그가 뛰는 클럽 이름조차 기억하지 못합니다.

그들에게 메시는 이미 끝났다.

하지만 레오는 절대 그렇게 믿지 않았다. 그리고 언제나처럼, 그는 아무 말도 할 필요가 없었다. 그냥 나가서 놀면 됐다.

37세의 나이에, 그 세대의 많은 레전드들이 은퇴하거나 그저 옛 그림자처럼 사라진 지금, 메시는 여전히 모든 사람들의 시선을 사로잡습니다. 2025 FIFA 클럽 월드컵™처럼, 사람들이 그에게 더 이상 동기 부여가 없다고 생각했던 대회에서도, 메시는 여전히 전 세계가 그를 돌아보게 합니다.

메시 형제 1

메시는 아직 끝나지 않았습니다.

엄청난 골도 필요 없고, 마법같은 솔로 슛도 필요 없어요. 패스만 있으면 돼요. 섬세한 움직임만으로도 제가 아직 여기 있고, 축구가 여전히 저를 중심으로 돌아가고 있다는 사실을 깨닫게 돼요.

지난 20년 동안 사람들은 메시를 온갖 방식으로 샅샅이 훑어보았습니다. 성장 호르몬 주사부터 그의 성격이 "라커룸 독재자"라는 꼬리표까지, "선호하는" 것으로 여겨졌던 골든볼 상부터 호날두와 마라도나와의 끝없는 비교까지. 메시는 축구 팬들조차 회의적이고 터무니없는 가혹함 속에서 살아왔습니다.

그러다 2022 카타르 월드컵에서 우승을 차지하며 모든 의심을 종식시켰습니다. 완벽한 마무리였습니다. 영광스러운 한 장이 마무리된 듯했습니다. 하지만 메시에게는 그게 끝이 아니었습니다.

그는 더 이상 무언가를 증명하기 위해 경기에 나설 필요가 없습니다. 하지만 메시는 경기장에 나설 때마다 여전히 사람들의 입에 오르내립니다. 인터 마이애미에서 메시는 단순한 선수 그 이상입니다. 그는 팀 전체의 상징이자 영혼입니다. 많은 사람들이 "부차적인" 선수로 여기는 이 대회에서 메시는 여전히 다른 누구보다 돋보입니다. 그리고 아이러니하게도, 그는 여전히 최고의 기량을 발휘하는 선수들보다 더 많이 언급됩니다.

메시는 더 이상 예전처럼 전력 질주하지도, 5~6명이나 되는 선수를 제치며 드리블하지도 않습니다. 하지만 그는 지성과 직관, 그리고 20년 동안 스포트라이트를 받으며 살아온 선수만이 가질 수 있는 차별화된 플레이를 보여줍니다. 그는 많은 것을 할 필요가 없습니다. 단 한 순간, 경기의 판도가 바뀌기 때문입니다.

메시 형제 2

메시는 여전히 매우 훌륭해요.

6월 20일 이른 아침 FC 포르투와의 경기에서 메시의 프리킥이 대표적인 사례였습니다. 인터 마이애미가 2-1로 승리하며 16강 진출에 한 걸음 더 다가섰습니다. 데이비드 베컴이 소유한 클럽과의 경기는 멈추지 않았습니다. 이 모든 것은 메시의 천재적인 순간 덕분입니다.

한때 메시의 시대가 끝났다고 주장했던 사람들은 다시 생각해 볼 수밖에 없었습니다. 비록 그러고 싶지 않았지만, 그들은 인정할 수밖에 없었습니다. 메시는 품격을 잃은 것이 아니라, 단지 자신을 표현하는 다른 방식을 택했을 뿐이라는 것입니다. 그리고 가장 두려웠던 것은 바로 그 "침묵하지만 여전히 스포트라이트를 받는" 방식이었습니다.

메시는 항상 그렇습니다. 소음도 필요 없고, 큰 무대도 필요 없습니다. 그저 공만 굴리면 그는 폭풍의 중심이 됩니다.

레오, 이제 그만. 널 의심하던 놈들이 고개를 숙일 만큼 충분해. 하지만 축구를 진심으로 사랑하는 놈들에게는 절대 충분하지 않을 거야.