Cell Reports Sustainability 저널에 발표된 연구에 따르면, 비트코인 채굴에 대한 규제가 없다면, 이 활동으로 인한 물 소비 규모가 식수 공급에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 미국과 같이 물 부족에 직면한 국가에서는 그 영향이 클 것이라고 합니다.
이 연구의 저자인 알렉스 드 브리스는 각 비트코인 거래를 수영장 물이 증발하는 것에 비유했습니다. 비트코인 채굴은 수학 방정식을 풀기 위해 엄청난 컴퓨팅 파워를 필요로 하며, 정답을 맞힌 사람은 비트코인 가치의 일부를 보상으로 받습니다.
비트코인이 환경에 미치는 영향은 언제나 화제였다.
EuroNews 에 따르면 2020년 암호화폐 에너지 소비량은 파키스탄의 총 에너지 소비량보다 높았습니다. 그러나 비트코인 거래에 사용되는 물의 양은 거의 보고되지 않으며, 추정치보다 높을 가능성이 높습니다.
알렉스 드 브리스는 비트코인 가격이 4만 달러를 돌파함에 따라 세계 최대 암호화폐인 비트코인의 물 소비량이 2조 3천억 리터로 증가할 것으로 예상하며, 이는 2021년 대비 40% 이상 증가한 수치입니다. 이는 세계 최대 암호화폐 채굴 중심지 중 하나인 카자흐스탄을 비롯한 중앙아시아 국가들에게 큰 문제가 될 것입니다. 이 연구는 또한 미국에서 비트코인 채굴에 사용되는 물의 양이 30만 가구 또는 워싱턴과 같은 도시 하나와 맞먹는 양이라고 추산합니다.
드 브리스는 많은 국가에서 재생 에너지의 가용성이 여전히 제한적이기 때문에 전기 대신 재생 에너지를 사용하는 것은 비트코인의 탄소 발자국을 줄이는 이상적인 솔루션이 아니라고 주장합니다.
하지만 비트코인이 기술을 더욱 친환경적으로 바꾼다면 피해는 크게 줄어들 것입니다. 비트코인은 현재 작업 증명(PoW) 모델을 사용하고 있으며, 채굴자들은 거래의 유효성을 검증하기 위해 수학 문제를 해결하기 위해 경쟁해야 합니다. 답을 먼저 제시하는 사람이 다음 블록을 생성하고 암호화폐로 보상을 받습니다. 문제를 해결하기 위해 기계가 소비하는 전력량은 시스템 합의를 보장하기 위해 "작업 증명"으로 간주됩니다.
두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움은 2022년에 지분증명(PoS) 방식으로 전환했습니다. PoS에서는 채굴 능력이 보상 획득 및 블록체인의 다음 블록 생성 확률을 높여주지 않습니다. 채굴자는 시스템에 의해 다음 블록 생성자로 무작위로 선정되려면 최소 32이더(약 5만 달러 이상)의 일정량(이더)을 스테이킹해야 합니다. 스테이킹하는 이더가 많을수록 시스템에 의해 선택될 가능성이 높아집니다.
두 시스템 모두 다음 블록 생성자는 거래 수수료와 새로운 이더리움 또는 비트코인으로 보상을 받습니다. PoS 시스템에서는 채굴자도 네트워크 보안에 기여한 대가로 보상을 받습니다.
네트워크에 참여하는 채굴자 사이에서 합의가 이루어지면 비트코인은 새로운 메커니즘으로 변경될 수도 있지만, 드 브리스는 많은 비트코인 채굴자가 자신의 투자를 보존하기 위해 변경을 원하지 않는다고 생각합니다.
비트코인을 바꾸지 않으면 가치 상승에 도움이 되지만, 메커니즘을 그대로 유지하는 것은 다른 위험을 수반합니다. 드 브리스는 채굴되는 비트코인의 수는 계속 감소하고 있으며, 마지막 비트코인은 2040년에 채굴될 것으로 예상되며, 그 이후로는 채굴자들에게 더 이상 보상이 제공되지 않을 것이라고 강조했습니다.
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