캠프에서 39번째 밤, 마누엘 라노크는 아마존 원주민의 신성한 "야게" 차를 마시는 의식을 거행하여 "눈을 뜨게" 하여 아이들을 찾았습니다.
6월 8일 밤, 아마존 정글 한가운데 우뚝 솟은 나무와 울창한 초목으로 둘러싸인 캠프에 기진맥진한 원주민들이 모였습니다. 그들과 콜롬비아 군인들은 5월 1일 비행기 추락 사고 이후 39일 동안 정글에서 실종된 네 명의 아이들을 수색해 왔습니다.
40일째는 몇 주간의 성과 없는 수색 끝에 수색대원 전원이 기진맥진했던 중요한 순간이었습니다. 그들은 숲의 정령이 아직 실종된 네 아이를 찾는 데 도움을 줄 의향이 없다는 것을 직감했습니다.
5월 18일 아마존 열대우림에 추락한 비행기 옆에 콜롬비아 군인이 서 있다. 사진: AP
원주민 자원봉사자들과 콜롬비아 군인들은 아기 젖병, 반쯤 먹다 남은 과일, 더러운 기저귀 등 희망적인 징후들을 많이 발견했습니다. 하지만 끊임없이 내리는 비와 험난한 지형, 그리고 빠른 시간의 흐름은 그들을 지치게 했습니다.
원주민들은 몸과 마음, 그리고 신앙이 약해지면 숲에서 아이들을 찾을 수 없다고 믿습니다. 그래서 그날 밤, 셋째이자 막내아이의 아버지인 마누엘 라노크는 아마존 원주민의 가장 신성한 의식 중 하나인 야게를 거행하기로 했습니다.
아마존에서 자라는 야생 덩굴식물인 아야와스카와 차크루나 관목으로 만든 쓴맛이 나는 차를 의식적으로 준비하는 것입니다. 수 세기 동안 이 환각 허브차는 콜롬비아, 페루, 에콰도르, 브라질 사람들이 온갖 질병의 만병통치약으로 사용해 왔습니다.
수색에 참여한 자원봉사자 헨리 게레로는 고모가 이들을 위해 야게(Yagé)를 준비해 놓았다고 말했습니다. 그들은 이 음료가 눈을 뜨게 하고 아이들에게로 인도해 줄 것이라고 믿었습니다.
"저는 그들에게 '이 숲에서는 할 일이 없어요. 우리 눈으로 아이들을 찾을 수 없어요. 최후의 수단은 야게(yagé)예요'라고 말했어요." 56세의 게레로는 말했다. "이 여행은 아주 특별한 순간, 아주 신성한 순간에 이루어졌어요."
원주민들이 야게를 준비하는 것을 마치고 나서, 라노크는 차 한 모금을 마셨고, 다른 사람들은 그 모습을 몇 시간 동안 지켜보았습니다.
늦은 밤, 라노크가 의식이 실패했다고 말하자 그들은 실망했다. 그들은 짐을 챙겨 다음 날 아침 숲을 떠날 준비를 했다.
하지만 6월 9일 이른 아침 숲을 떠나기 전, 마을의 장로 호세 루비오는 남아 있는 야게를 마시기로 결심했습니다. 아이들을 찾는 데 도움이 될 거라고 믿었기 때문입니다.
루비오는 갑자기 최면 상태에 빠져, 향정신성 차의 부작용 때문에 가끔 구토까지 했습니다. 이번에는 차가 효과가 있었다고 그는 말했습니다. 루비오는 자신의 시야가 열려 아이들을 볼 수 있게 되었다고 생각하며 게레로에게 "오늘 아이들을 찾을 겁니다."라고 말했습니다.
루비오의 발언은 수색대에게 희망을 불어넣었고, 그들은 숲에 머물면서 수색을 계속하기로 결정했습니다.
아야와스카 덩굴(Banisteriopsis caapi)과 차크루나 관목(Psychotria viridis)으로 만든 허브차인 야게(Yagé)는 환각 효과가 있습니다. 사진: 위키피디아
레슬리, 솔레이니, 티엔, 크리스틴, 이 네 아이는 콜롬비아 남부 외딴 지역의 작은 아마존 마을인 아라라쿠아라에서 자랐습니다. 이곳은 배나 경비행기로만 갈 수 있습니다. 라노케는 아내 막달레나 무쿠투이와 함께 집을 자주 비운 덕분에 아이들이 행복하고 독립적으로 자랐다고 말했습니다.
13살 레슬리는 성숙하고 조용합니다. 9살 솔레이니는 장난기가 넘칩니다. 사고 당시 다섯 살이었던 티엔은 매우 활동적입니다. 11개월이었던 크리스틴은 실종 당시 걷는 법을 배우고 있었습니다.
막달레나 무쿠티는 집에서 양파와 카사바를 재배하여 밀가루를 만들어 가족을 먹여 살리고 팔았습니다. 레슬리는 여덟 살 때부터 요리하는 법을 배웠습니다. 부모님이 집에 없을 때는 어린 동생들을 돌보았습니다.
5월 1일 아침, 네 아이와 그들의 어머니, 그리고 삼촌 한 명은 경비행기를 타고 산 호세 델 과비아레 마을로 향했습니다. 라노크는 몇 주 전 반군과 수십 년 된 마약 농장 사이에 위치한 이 마을을 떠났습니다. 라노크는 불법 행위에 연루된 사람들로부터 압력을 받고 있다고 밝혔지만, 자세한 내용은 밝히기를 거부했습니다.
"그곳 일은 안전하지 않아요." 라노크가 말했다. "불법이기도 하고, 제가 그 분야에 종사하는 다른 사람들도 있는데, 제가 더 큰 위험에 처하게 될 테니 말씀드릴 수 없어요."
라노크는 마을을 떠나기 전 아내에게 식량과 생필품, 그리고 항공료를 지불할 수 있도록 900만 페소(미화 2,695달러)를 남겼다고 말했습니다. 그는 아이들이 지역 반군에 끌려갈까 봐 두려워 마을을 떠나기를 바랐습니다.
어머니와 다섯 자녀가 라노크를 만나러 가던 중, 세스나 경비행기 조종사가 엔진 고장으로 비상사태를 선포했습니다. 해당 항공기는 5월 1일 레이더에서 사라졌습니다.
콜롬비아 군은 비행기 수색에 나섰고, 10일간의 수색 끝에 비행기나 희생자들의 흔적을 찾지 못하자 원주민들이 수색에 합류하기로 결정했습니다. 그들은 아마존 정글과 그 지역 주민들의 삶에 익숙했습니다. 한 원주민은 세스나기가 자기 집 위를 지나갈 때 엔진 소리를 들었다고 말했습니다. 이 정보는 아파포리스 강을 따라 수색 계획을 세우는 데 도움이 되었습니다.
군인들과 원주민들은 위험에도 불구하고 숲을 헤쳐 나갔습니다. 한 남자는 나뭇가지에 맞아 거의 실명했습니다. 다른 사람들은 알레르기와 독감 증상을 보이기 시작했지만, 그들은 계속했습니다.
과거에는 군대와 원주민들이 서로를 미워했지만, 정글에서는 음식, 물, 위성 전화, GPS 장치, 희망을 공유했습니다.
추락 사고 16일 후, 그들은 낙담한 마음으로 숲 바닥에 비행기 잔해가 기수를 아래로 향한 채 있는 것을 발견했습니다. 안에서 유해가 발견되자 최악의 상황이 벌어졌다고 생각했습니다. 게레로는 자신과 다른 사람들이 캠프를 해체하기 시작했다고 말했습니다. 그러나 비행기에 접근하던 한 남자가 "아이들의 시신은 안 보이는데요."라고 말했습니다.
게레로는 비행기에 접근하면서 추락 후 누군가가 꺼낸 것 같은 여러 가지 물건을 발견했습니다.
성인 세 명의 시신이 비행기에서 수습되었지만, 아이들은 없었고, 심각한 부상을 입은 흔적도 없었습니다. 수색대원들은 아이들이 살아 있다는 증거에 의지하여 전략을 바꿨습니다. 그들은 더 이상 이전처럼 반군을 두려워하며 정글을 조용히 헤쳐 나가지 않았습니다.
"2단계로 넘어갈 겁니다." 후안 카를로스 로하스 시사 상사가 말했다. "아이들이 들을 수 있도록 최대한 큰 소리로 수색할 겁니다."
그들은 레슬리의 이름을 외치며 아이들의 할머니가 스페인어와 위토토어로 녹음한 메시지를 방송했습니다. 아이들에게 가만히 있으라고 했습니다. 헬리콥터가 숲에 식량과 전단을 투하했습니다. 군은 또한 아이들의 우유병을 숲에서 실종되기 전에 찾아낸 벨기에 셰퍼드견 윌슨을 포함한 개들을 데려왔습니다.
거의 120명의 군인과 70명이 넘는 원주민들이 밤낮으로 네 명의 아이들을 수색했습니다. 그들은 아이들이 발견하면 사용할 수 있도록 나무에 호루라기를 달아 놓았고, 총 11km에 달하는 특수 로프를 사용하여 수색 지역을 표시했습니다. 아이들이 그것이 제자리에 머물라는 신호임을 알아차리기를 바랐습니다.
그들은 레슬리의 것으로 추정되는 발자국을 포함하여 아이들에 대한 단서를 계속 찾아냈지만, 아무도 찾지 못했습니다. 어떤 사람들은 그 과정에서 총 1,500km 이상을 걸었습니다.
많은 병사들이 지쳐 군은 그들을 보충해야 했습니다. 그때 게레로는 마을 사람들에게 전화를 걸어 이모에게 야게 차를 끓여 달라고 부탁했습니다. 이틀 후, 병사들과 함께 차가 도착했습니다.
루비오 장로가 야게를 마신 지 40일째 되는 날, 그들은 기저귀를 발견한 곳부터 다시 숲을 수색했습니다. "성스러운 차"는 루비오가 아이들의 정확한 위치를 파악하는 데 도움이 되지 않았기 때문에, 두 무리는 각기 다른 방향으로 흩어졌습니다.
원주민들이 새로운 단서를 찾을 수 있을지 절망에 빠진 채 몇 시간이 흘렀을 때, 한 군인이 갑자기 무전으로 추락 현장에서 5km 떨어진 비교적 깨끗한 숲속에서 네 명의 아이들이 발견되었다고 발표했습니다. 구조대는 이 숲을 여러 차례 통과했지만 아이들을 찾지 못했습니다.
"그들이 네 명을 다 찾았어요." 군인이 게레로에게 울면서 껴안으며 말했다.
네 자매는 6월 9일 비행기 추락 현장에서 약 5km 떨어진 곳에서 발견됐다. 사진: AP
발견 당시 레슬리는 거의 정신 착란 상태에 빠져 걸을 수 없었습니다. 레슬리의 형제자매들 역시 기진맥진하고 심각한 영양실조에 시달렸으며, 팔다리는 긁힌 상처와 벌레 물린 자국으로 뒤덮여 있었습니다.
수색대원들은 신속하게 응급처치를 하고 아이들을 따뜻하게 데운 후, 헬리콥터를 불러 울창한 숲에서 아이들을 구출했습니다. 아이들은 산 호세 델 과비아레로 이송된 후, 군용기를 타고 수도 보고타의 한 병원으로 이송되었습니다. 병원에는 의사들이 대기하고 있었습니다.
콜롬비아 관리들, 의료 전문가들, 군을 비롯한 많은 사람들이 레슬리의 리더십을 칭찬했습니다. 수색 작전을 총괄하는 페드로 산체스 장군은 언니 레슬리가 동생에게 과일을 으깨서 상자에 넣고 물을 조금 섞어서 먹이를 주었다고 전했습니다.
그녀와 그녀의 형제자매들은 회복력과 생존의 교훈을 보여주는 세계적인 아이콘이 되었습니다. 콜롬비아 정부는 국가 분쟁을 종식시키기 위해 노력하는 원주민 공동체와 군부의 협력을 자랑스럽게 생각합니다.
"숲이 여러분을 구했습니다." 구스타보 페트로 대통령이 말했다. "여러분은 숲의 아이들이자, 이제 콜롬비아의 아이들입니다."
라노크는 페트로 대통령의 말을 인정하면서도 토착 문화와 영적인 의식이 그의 아이들을 구했다고 덧붙였다. "영적인 세계 였습니다." 그는 아마존 토착민들이 가장 존경하는 의식인 야게를 언급하며 말했다. "우리는 정글에서 차를 마셨는데, 그 이유는 고블린들이 우리 아이들을 풀어주기 위해서였습니다."
홍한 ( AP 에 따르면)
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