캠프에서의 39일 밤, 마누엘 라노케는 아마존 원주민들의 신성한 차 마시는 의식인 "야게"를 행하며 "눈을 뜨고" 아이들을 찾기를 기원했습니다.
6월 8일 밤, 지친 원주민들은 아마존 열대우림의 우뚝 솟은 나무와 빽빽한 초목에 둘러싸인 캠프에 모였습니다. 그들은 콜롬비아 군인들과 함께 5월 1일 비행기 추락 사고 이후 39일 동안 숲에서 실종된 네 명의 아이들을 끊임없이 찾아 헤매고 있었습니다.
40일째 되는 날은 중요한 전환점이었다. 몇 주간의 허탕만 쳐가며 수색팀 전체가 지쳐버린 날이었다. 그들은 숲의 정령이 아직 실종된 네 아이를 찾는 데 도움을 줄 준비가 되지 않았다고 느꼈다.
5월 18일, 콜롬비아 군인이 아마존 열대우림에 추락한 비행기 옆에 서 있다. 사진: AP
원주민 자원봉사자들과 콜롬비아 군인들은 아이들의 물병, 먹다 남은 과일, 더러워진 기저귀 등 희망적인 단서들을 많이 발견했습니다. 하지만 끊임없이 쏟아지는 폭우와 험준한 지형, 그리고 빠르게 흘러가는 시간은 그들의 정신과 체력을 쇠약하게 만들었습니다.
원주민들은 몸과 마음, 그리고 믿음이 약해지면 숲에서 아이들을 찾을 수 없을 것이라고 믿었습니다. 그래서 그날 밤, 셋째이자 막내 아이의 아버지인 마누엘 라노케는 아마존 원주민들의 가장 신성한 의식 중 하나인 야게를 행하기로 결정했습니다.
이 의식은 아마존 열대우림에서 자라는 야생 포도인 아야후아스카와 차크루나 관목으로 만든 쓴 차를 준비하는 과정을 포함합니다. 수세기 동안 콜롬비아, 페루, 에콰도르, 브라질 사람들은 이 환각성 허브차를 온갖 질병의 치료제로 사용해 왔습니다.
수색 자원봉사자인 헨리 게레로는 그의 이모가 일행을 위해 요구르트를 준비했다고 말했다. 그들은 요구르트를 마시면 시력이 좋아져 아이들을 찾을 수 있을 거라고 믿었다.
"저는 그들에게 '이 숲에서는 우리가 할 수 있는 일이 아무것도 없습니다. 맨눈으로는 아이들을 찾을 수 없어요. 최후의 수단은 야게 의식뿐입니다.'라고 말했습니다."라고 56세의 게레로는 말했다. "그 여행은 특별한 순간, 믿을 수 없을 만큼 신성한 순간에 이루어졌습니다."
원주민들이 야게 준비를 마치자 라노크는 차를 한 모금 마셨고, 다른 사람들은 그 후 몇 시간 동안 그를 지켜보았다.
늦은 밤, 라노크가 의식이 효과가 없었다고 말하자 그들은 실망했다. 그들은 짐을 싸서 다음 날 아침 숲을 떠날 준비를 했다.
하지만 6월 9일 이른 아침 숲을 나서기 전, 마을 원로인 호세 루비오는 남은 요구르트가 아이들을 찾는 데 도움이 될 거라고 믿고 마시기로 했습니다.
루비오는 갑자기 멍한 상태에 빠졌고, 환각 성분이 든 차의 부작용으로 간간이 구토를 했다. 이번에는 차가 효과가 있었다고 그는 말했다. 루비오는 시력이 회복되어 아이들을 볼 수 있게 되었다고 믿었고, 게레로에게 "오늘 아이들을 찾을 수 있을 겁니다."라고 말했다.
루비오의 발언은 수색팀에 희망을 불어넣었고, 그들은 숲에 남아 수색 작업을 계속하기로 결정했습니다.
야게는 아야후아스카 덩굴(Banisteriopsis caapi)과 차크루나 관목(Psychotria viridis)으로 만든 허브차로, 환각 효과가 있다. 사진: 위키피디아
네 자녀인 레슬리, 솔레이니, 티엔, 크리스틴은 콜롬비아 남부 아마존 열대우림의 외딴 마을인 아라라쿠아라에서 자랐습니다. 이 마을은 배나 소형 비행기로만 접근할 수 있는 곳입니다. 라노케는 자신과 아내 막달레나 무쿠투이가 집을 자주 비웠기 때문에 아이들이 행복하고 독립적으로 자랐다고 말합니다.
13살 레슬리는 성숙했지만 조용했다. 9살 솔레이니는 활발했다. 비극이 일어나기 전 5살이 다 되어가던 티엔은 에너지가 넘쳤다. 크리스틴은 실종 당시 생후 11개월이었고 걸음마를 배우는 중이었다.
마그달레나 무쿠티는 집에서 양파와 카사바를 재배하고, 카사바 가루를 만들어 가족의 식량으로 쓰거나 판매합니다. 레슬리는 여덟 살 때부터 요리를 배우기 시작했습니다. 부모님이 집을 비울 때마다 어린 동생들을 돌보곤 했습니다.
5월 1일 아침, 네 명의 아이들과 어머니, 삼촌은 경비행기에 올라 산호세 델 과비아레 마을로 향했습니다. 몇 주 전, 라노케는 반군과 수십 년 동안 마약 재배지가 자리 잡고 있던 이 마을을 떠났습니다. 라노케는 불법 활동에 연루된 일부 사람들의 압력을 받고 있었다고 말했지만, 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
"그곳에서의 작업은 안전하지 않습니다."라고 라노크는 말했다. "게다가 불법적인 일이며, 제가 이름을 밝힐 수 없는 다른 관련자들도 연루되어 있습니다. 이름을 밝히면 저 자신이 더 큰 위험에 처할 수 있기 때문입니다."
라노크는 마을을 떠나기 전 아내에게 식량과 생필품을 사고 항공권을 살 수 있도록 900만 페소(미화 2,695달러)를 남겨두었다고 말했다. 그는 아이들이 그 지역의 반군 단체에 포섭될 것을 우려하여 아이들을 먼저 마을에서 내보내려 했다고 덧붙였다.
다섯 명의 가족은 라노크를 만나러 가는 도중, 그들이 타고 있던 세스나 경비행기의 조종사가 엔진 고장으로 비상 상황이 발생했다고 보고했습니다. 비행기는 5월 1일 레이더 화면에서 사라졌습니다.
콜롬비아군은 비행기 잔해를 수색했지만 10일 동안 희생자들의 흔적을 찾지 못했습니다. 이에 아마존 열대우림과 그 지역 주민들에 대해 잘 알고 있던 원주민들이 수색에 합류하기로 했습니다. 한 원주민 남성은 세스나 비행기가 자신의 집 위를 지나갈 때 엔진 소리를 들었다고 증언했습니다. 이 정보를 바탕으로 원주민들은 아파포리스 강을 따라 수색 계획을 세웠습니다.
군인들과 원주민들은 도사리고 있는 수많은 위험에도 불구하고 숲 속을 헤쳐 나갔다. 한 남자는 나뭇가지에 눈이 멀 뻔한 아찔한 순간을 가까스로 모면했다. 다른 이들은 알레르기나 독감과 비슷한 증상을 겪기 시작했지만, 굴하지 않고 계속 나아갔다.
과거에는 군대와 원주민들이 적이었지만, 정글 깊숙한 곳에서는 식량, 물, 위성 전화, GPS 장치, 심지어 희망까지 공유했습니다.
추락 사고 16일 후, 모두의 사기가 꺾인 채 숲 바닥에 기수가 아래로 향한 비행기 잔해를 발견했습니다. 비행기 안에서 시신들을 발견했을 때, 그들은 최악의 상황이 벌어졌다고 생각했습니다. 게레로는 자신과 다른 사람들이 캠프를 해체하기 시작했다고 말했습니다. 그런데 비행기를 살펴보려고 다가온 한 남자가 갑자기 "이봐, 아이들 시신은 안 보이는데?"라고 말했습니다.
게레로는 비행기에 다가가 추락 후 누군가가 꺼낸 듯한 여러 물체를 발견했습니다.
비행기에서 성인 세 명의 시신은 수습되었지만, 아이들은 없었고, 심각한 부상을 입었다는 흔적도 없었다. 수색팀은 아이들이 아직 살아있을지도 모른다는 단서에 따라 전략을 바꿨다. 이전처럼 반군을 두려워하며 숲속을 조용히 수색하는 대신, 수색을 시작했다.
"이제 2단계로 넘어갑니다." 후안 카를로스 로하스 시사 경사가 말했다. "아이들이 우리 소리를 들을 수 있도록 가능한 한 가장 시끄러운 수색 방법을 사용할 겁니다."
그들은 레슬리의 이름을 외치고 아이들의 할머니가 스페인어와 우이토토어로 녹음한 메시지를 재생하며 그 자리에 머물러 달라고 부탁했습니다. 헬리콥터는 숲에 식량과 전단지를 투하했습니다. 군대는 또한 수색견을 투입했는데, 그중에는 숲 속으로 사라지기 전 아이들의 우유병을 찾아냈던 벨기에 셰퍼드 윌슨도 있었습니다.
약 120명의 군인과 70명이 넘는 원주민들이 밤낮으로 네 명의 아이들을 찾아 나섰습니다. 아이들이 발견하면 부를 수 있도록 나무에 호루라기를 매달아 두었고, 총 11킬로미터에 달하는 특수 로프를 사용하여 수색 구역을 표시했습니다. 아이들이 이 표시를 보고 그 자리에 머물러 있기를 바랐던 것입니다.
그들은 레슬리의 발자국으로 추정되는 흔적을 포함하여 아이들에 대한 단서를 계속해서 찾아냈지만, 아이들을 찾지는 못했습니다. 어떤 사람들은 수색을 위해 총 1,500km가 넘는 거리를 걸었습니다.
많은 병사들이 지쳐 있었고, 군대는 그들을 교체해야 했습니다. 그때 게레로는 집에 전화해서 이모에게 야게 차를 준비해 달라고 부탁했습니다. 이틀 후, 병사들이 차를 가져다주었습니다.
40일째 되는 날, 마을 원로인 루비오가 요구르트를 마신 후, 그들은 기저귀가 발견된 곳부터 다시 숲을 수색하기 시작했습니다. "신성한 차"는 루비오가 아이들의 정확한 위치를 파악하는 데 도움이 되지 못했고, 결국 일행은 각기 다른 방향으로 흩어졌습니다.
몇 시간이 흐르고, 새로운 단서가 없어 원주민들이 낙담해 가던 그때, 한 군인이 갑자기 무전으로 추락 지점에서 5킬로미터 떨어진 비교적 숲이 우거진 곳에서 아이 네 명이 발견되었다고 알렸습니다. 구조팀은 이 지역을 여러 차례 수색했지만 아이들을 찾지 못했던 것입니다.
"아이들 네 명 모두 찾았어요." 군인은 게레로를 껴안고 울먹이며 말했다.
네 자매는 6월 9일 비행기 추락 지점에서 약 5km 떨어진 곳에서 발견되었다. 사진: AP
발견 당시 레슬리는 거의 정신을 잃은 상태였고 더 이상 걸을 수 없었다. 레슬리의 형제자매들 역시 탈진하고 심각한 영양실조 상태였으며, 팔다리는 긁힌 상처와 벌레 물린 자국으로 뒤덮여 있었다.
수색팀은 신속하게 응급처치를 하고 아이들을 따뜻하게 해준 후, 헬리콥터를 불러 빽빽한 정글에서 아이들을 구조했습니다. 아이들은 산호세 델 과비아레로 이송된 후, 군용 의료 항공기를 통해 수도 보고타의 병원으로 옮겨졌고, 그곳에서 의사와 간호사들이 기다리고 있었습니다.
콜롬비아 관리들, 의료 전문가들, 군 관계자들을 비롯한 많은 사람들이 레슬리의 리더십을 칭찬했습니다. 수색 작전을 지휘했던 페드로 산체스 장군은 맏언니인 레슬리가 과일을 씹어서 약간의 물과 섞어 동생에게 먹였다고 전했습니다.
그 어린 소녀와 그녀의 세 형제자매는 전 세계적으로 회복력과 생존의 상징이 되었습니다. 콜롬비아 정부는 국가적 갈등 해결을 위한 노력에 있어 원주민 공동체와 군대 간의 협력을 자랑스럽게 생각합니다.
구스타보 페트로 대통령은 "숲이 이 아이들을 구했습니다. 이 아이들은 숲의 아이들이자 이제는 콜롬비아의 아이들이기도 합니다."라고 말했습니다.
라노케는 페트로 대통령의 말을 인정하면서도, 원주민 문화와 영적 의식이 자신의 아이들을 구했다고 덧붙였다. 그는 아마존 원주민들이 가장 신성하게 여기는 의식 중 하나인 야게를 언급하며 "그것은 영적인 세계 였습니다."라고 말했다. "우리는 숲에서 차를 마시며 도깨비들이 아이들을 풀어주기를 바랐습니다."
홍한 ( AP 통신 에 따르면)
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