시진핑 중국 국가주석은 5월 18일부터 19일까지 시안에서 중앙아시아 정상회의를 주최했다.
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| 중국-중앙아시아 정상회의가 중국 산시성 시안에서 개최되었다. (출처: 로이터) |
베이징은 이번 행사를 "중국이 올해 주최하는 첫 번째 주요 외교 행사"로 보고 있으며, 불안정한 세계 정세 속에서 국가에 지정학적으로 중요한 파트너 국가들과의 관계를 더욱 강화하기를 기대하고 있다.
특히 시진핑 주석과 중앙아시아 정상들(카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄)의 회담은 일본 에서 열린 G7 정상회담과 시기가 겹쳤다.
중국은 오랫동안 중앙아시아를 무역 및 에너지 안보 확대는 물론 신장 위구르 자치구의 안정을 위한 핵심 지역으로 여겨왔다. 2022년 9월, 시진핑 주석은 코로나19 팬데믹 발생 이후 첫 해외 순방에서 카자흐스탄과 우즈베키스탄을 방문하여 많은 사람들을 놀라게 했다.
따라서 베이징은 이번 고위급 회담을 중앙아시아 지역과의 관계에 있어 "역사적으로 중요한 이정표"로 간주하고 있습니다. 왕원빈 중국 외교부 대변인에 따르면, 양국 정상은 "새로운 협력 시대를 여는 중요한 정치 문서"에 서명할 예정입니다.
중국 란저우대학교 정치국제관계학과 주용표 교수는 중앙아시아와의 긴밀한 관계 구축이 현재 중국 외교 정책의 최우선 과제라고 지적했습니다. 중국은 중앙아시아 국가들과 양자 관계뿐 아니라 상하이 협력 기구(SCO)와 같은 다자간 포럼을 통해서도 관계를 발전시키고 있습니다.
양측은 러시아-우크라이나 분쟁과 아프가니스탄 위기 등 시급한 현안들을 논의할 수 있을 것으로 보인다. 주 대사는 "중국과 중앙아시아 5개국은 러시아-우크라이나 분쟁, 아프가니스탄 문제, 테러 방지 등 지역 및 국제 문제에 대해 유사한 입장을 갖고 있지만, 더 많은 협력이 필요하다"고 밝혔다.
한편, 왕젠 상하이 사회과학원 국제관계연구소 소장은 베이징이 다른 관계에 더 집중하고 있지만 중앙아시아는 여전히 중국 안보에 "특히 중요하다"고 주장했다. 중앙아시아 5개국 역시 러시아와 우크라이나 간의 갈등이 고조됨에 따라 모스크바와 "외교적 거리를 유지하는" 모습을 보이고 있다.
더욱이, 관찰자들은 중국이 중앙아시아와의 관계 강화를 위해 기울이는 노력이 조만간 미국과의 치열한 경쟁에 직면할 것이라고 예상합니다. 미국은 2015년 이후 국무장관과 중앙아시아 정상들이 참석하는 연례 C5+1 정상회담을 통해 영향력을 확대해 왔습니다.
지난 2월 카자흐스탄 아스타나에서 열린 가장 최근 회의에서 앤서니 블링컨 미국 국무장관은 러시아-우크라이나 분쟁이 미국과 중앙아시아에 공통적인 도전 과제를 안겨주었다고 언급했습니다. 한편, 중앙아시아 국가 대표들은 러시아에 대한 제재가 자국 경제에 미치는 파급 효과에 대해 우려를 표명했습니다.
이 자리에서 미국은 역내 연결성 강화를 목표로 하는 경제 및 에너지 프로그램에 지난해 제공한 2,500만 달러에 더해 2,000만 달러의 경제 지원을 발표했습니다.
따라서 러시아의 영향력이 큰 중앙아시아 5개국은 러시아, 미국, 중국 간의 지역 경쟁에 직면했을 때 어느 한쪽의 심기를 거스르지 않도록 자국의 국익을 신중하게 고려해야 한다는 점을 이해해야 합니다.
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