무캉차이의 쌀 수확철 풍경.

베트남 북서부의 독특한 풍경과 수확철의 매혹적인 아름다움은 수많은 관광객을 끌어들였으며, 그들은 단지 드넓은 황금빛 들판을 감상하기 위해 이곳을 찾습니다.

무캉차이에 가는 대신, 우리는 라판탄의 홈스테이에서 하룻밤을 묵었습니다. 수확철에 계단식 논을 방문하기에 편리한 위치였기 때문입니다.

사실 북서부 베트남에 가는 건 이번이 처음이 아니고, 익어가는 논밭을 보기 위해 여행을 떠난 것도 처음은 아닙니다. 사파에는 여러 번 가봤습니다. 땀으로 흠뻑 젖을 때까지 논밭을 거닐며 황금빛 논밭의 아름다운 풍경을 감상하거나, 케이블카를 타고 판시판 정상에 올라 황금빛 양탄자처럼 펼쳐진 무옹호아 계곡을 내려다보며 마음을 사로잡는 아름다움을 만끽하기도 했습니다. 하지만 무캉차이의 논밭을 보는 것은 마치 진정한 정복을 이룬 듯한 기분이며, 어떤여행 에서도 느낄 수 없는 만족감을 선사합니다.

라즈베리 힐

8월 말부터 9월 내내 푸른 논밭은 노랗게 물들어 황금빛으로 물듭니다. 이 아름다운 풍경은 약 한 달간 지속된 후 수확철이 시작됩니다. 라판탄 교차로에는 수십 명의 현지 오토바이 택시 기사들이 항상 대기하고 있다가 관광 명소로 여러분을 모셔다 드립니다. 오토바이 택시를 이용해야 하는 이유는 길이 매우 험하기 때문입니다. 폭이 0.6미터에 불과하고, 가파른 오르막과 내리막이 반복되며, 때로는 낭떠러지가 바로 옆에 있기도 합니다.

오토바이를 빌려서 혼자 여행하는 것조차 익숙하지 않은 도로 때문에 어려울 수 있습니다.

이 홈스테이는 주변에 상점이나 식당이 없기 때문에 투숙객에게 저녁과 아침 식사를 제공합니다. 카페는 오후 5시에 문을 닫고, 다양한 전통 직물과 약초를 파는 작은 시장이 있습니다. 홈스테이 주인은 예전에 산림 관리원이어서 식사를 준비하는 데 아주 능숙합니다. 용기가 있다면 오토바이도 빌릴 수 있습니다.

무캉차이로 가는 길

우리는 무캉차이로 가기로 했고, 오토바이 택시 기사들은 안전을 위해 헬멧을 주었습니다. 그리고는 그들에게 매우 익숙한 길을 따라갔습니다.

계단식 논 사이로 가파르고 구불구불한 길이 나 있는데, 아래로는 황금빛으로 익은 벼들이 펼쳐져 마치 화가가 물감을 섞는 듯 아름답습니다. 하지만 라판탄의 논은 사파의 논과 꽤 비슷해서, 우리는 사진 몇 장 찍고 하늘과 구름을 감상한 후 다시 길을 나섰습니다.

황금빛 논밭을 보러 가는 길은 약 10km였지만, 오토바이 뒷좌석에 앉아 있으면 때때로 심장이 멎을 듯한 아찔함을 느꼈다. 경사는 매우 가파르고, 산길은 구불구불 이어지며 논밭 사이를 지나갔고, 오토바이는 쏜살같이 질주했다. 하지만 그런 공포감을 경험한 수많은 승객들을 태워봤을 운전자는 "걱정 마세요, 손님. 저는 아주 안전하게 운전합니다."라고 말했다.

길가에 위태롭게 자리 잡은 주차장이 있고, 가는 길에 있는 매표소에서 티켓을 구입할 수 있습니다. 도착하면 계절에 따라 펼쳐지는 황금빛 논밭의 마법 같은 풍경에 매료될 것입니다. 때로는 저 멀리까지 펼쳐지고, 때로는 호를 그리며 휘어져 있으며, 때로는 산비탈에 아늑하게 자리 잡고 있는 논밭은 찰진 쌀이 수북이 쌓인 듯한 모습으로 장관을 이룹니다.

무캉차이에서는 전통 따이족 의상을 대여할 수 있습니다. 따이족은 옌바이성 인구의 17%를 차지하는 소수민족으로, 무캉차이와 반찬 지역에 많이 거주합니다. 그들은 노란 겨자꽃이나 메밀꽃 몇 송이를 담는 바구니까지 가지고 다닙니다.

모두들 라즈베리 언덕에 올라가 보려고 애쓰는데, 원형에 지름이 약 10미터인 이 언덕이 벼농사에 이용될 수 있다는 사실에 놀라곤 합니다. 오늘 이곳을 산책하는 사람들에게는 하늘을 배경으로 황금빛으로 익은 벼 이삭이 아름다운 광경을 선사하고, 농부들에게는 생계 수단을 제공합니다.

또한, 익어가는 벼 향기를 실어 나르는 바람과 마법처럼 끝없이 펼쳐진 황금빛 계단식 논에 대한 이야기이기도 합니다. 그저 길을 나서기만 하면 그 모든 것을 만날 수 있습니다.

(2023년 9월 21일 24시간 기준)

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