벼 개화기

그림: PV

만은 공동주택 마당에 버려진 소년입니다. 반 마을의 의료 소 책임자인 리엔 씨는 그를 진료소로 데려왔지만, 그를 데려갈 친척은 없었습니다. 사람들은 그 동네에 그 소년을 돌봐줄 가족이 있는지 물었지만, 아무도 그를 데려가지 않았습니다. 그 당시 반 마을 사람들은 매우 가난하게 살았기 때문에 이해할 만한 일입니다. 모두가 내일 먹을 것을 걱정하며 살고 있는데, 젖을 갈구하는 신생아에게 어떻게 젖을 먹일 수 있겠는가?

열흘째 되는 날, 다리가 불편한 작은 여자 우트 니엔이 절뚝거리며 마을 보건소로 향했습니다. 반 마을에서 가장 가난한 장애인 여성이 그 신생아를 입양할 것이라고는 아무도 생각하지 못했습니다. 하지만 우트 니엔은 감히 그것을 실행했습니다. 반 햄릿은 자기와 같은 여성이었던 적이 없는 여자가 왜 신생아를 키우는 자연스러운 어머니로서의 의무를 지고 있는지 이해할 수 없었다. 그녀는 그가 폭풍우 속에서 기적적으로 살아남은 것처럼, 인생의 모든 장애물을 극복할 만큼 항상 강할 것이라는 생각으로 그 소년에게 만이라는 이름을 지어주었습니다.

우트 니엔은 만을 자기가 가진 모든 것으로 키웠습니다. 만이 아기였을 때는 모유 대신 설탕을 약간 넣어 묽은 죽으로 만든 한 줌의 쌀만 키웠습니다. 더 큰 것은 고구마를 섞은 밥 한 그릇이었고, 우트의 어머니가 집 옆 강에서 잡은 뱀장어와 삶은 새우와 함께 먹었습니다. 만이 순진하게 자라나 첫걸음을 내딛고 "엄마... 엄마 웃"이라고 중얼거리는 모습을 보면서, 웃 니엔의 마음은 모성애라는 신성한 감정으로 가득 찼습니다. 그가 학교에 다닐 나이가 되자, 많은 동료들과 마찬가지로 그의 어머니 우트는 그의 어머니가 돈을 모아서 재봉 일을 해서 얻은 돈을 이용해 그를 학교에 보냈습니다. 만은 어머니 우트의 따뜻한 품에 안겨 자랐습니다. 삶의 혹독함에도 불구하고 진흙 속에서 튼튼하게 자라는 어린 벼싹처럼, 여전히 푸르게 자라며 번성했습니다.

어느 날, 학교에서 집에 돌아온 우트의 어머니는 만의 온몸이 흙투성이이고 얼굴에 멍이 들고 여러 군데 부어 있는 것을 보고 놀랐습니다. 마치 방금 싸움을 한 것 같았습니다. 엄마는 급히 만을 불러 이유를 물었지만, 만을은 입술을 깨물고 고개를 숙이며 분노를 억누르려 했다. 우트의 어머니는 만흐를 껴안고 부드럽게 말했습니다.

- 내 아이야! 무슨 일이 있어도 엄마는 항상 당신 곁에 있어요. 우리는 언제나 서로에게 힘이 되어 줄 거야, 내 아이야!

그 순간, 만은 눈물을 터뜨렸다. 억눌렸던 분노가 홍수처럼 터져 나왔습니다. 그는 눈물을 흘리며 말했다.

- 민과 둥이라는 제 반 친구들은 제가 엄마 자식이 아니라고 했어요... 그들은 제가... 사생아라고 말했어요. 그래서… 저는 그들과 싸웠습니다.

만의 말을 듣고 우트의 어머니는 깜짝 놀랐다. 그러자 어머니는 곧 평정을 되찾고, 만의 눈물을 부드럽게 닦아준 다음, 부드럽게 이렇게 조언했습니다.

- 당신은 틀렸어요. 만은 우트의 어머니의 아들이다. 우트의 어머니는 만을 매우 사랑하지 않나요? 당신은 내가 당신을 정말 많이 사랑한다는 것을 알아야 합니다. 다른 것들은 자라서야 이해하게 될 거예요. 아기!

엄마와 아이는 서로를 껴안고 위로했습니다. 모든 감정이 균형을 이룰 때까지, 만은 더 이상 화를 내거나 상처를 받지 않았습니다. 저녁에 엄마는 만에게 집에 있으라고 했고, 무슨 일로 외출해야 한다고 했습니다. 우트의 어머니의 발이 선생님의 집을 찾았습니다. 엄마와 선생님이 서로 무슨 말을 했는지는 모르겠지만, 다음 날 학교에서 민과 둥은 만을 따로 만나 사과했습니다. 그 이후로, 그의 반 친구들은 다시는 만에게 그런 놀림을 하지 않았습니다.

만은 나이가 들수록 이해심이 깊어진다. 자신을 부양하기 위해 열심히 일해야 했던 장애인 어머니를 불쌍히 여긴 만은 열심히 공부했고 학교에서 항상 우수한 학생이었습니다. 수업 외 시간에는 만은 종종 고철을 모으고, 물고기를 잡고, 게와 달팽이를 잡아서 팔아서 돈을 벌어 어머니를 돕는다. 만은 자신이 벌어들인 돈과 학교에서 받은 보너스를 모두 집으로 가져와 어머니께 드렸습니다. 반 마을 사람들은 만의 순종을 칭찬했고, 하늘의 축복을 받은 우트의 어머니는 효도한 아들을 대신해줘서 더욱 기뻤다. 대학 입학 허가서를 받은 날, 만은 집에서 곧장 시장으로 달려가 우트의 어머니에게 좋은 소식을 전했습니다. 아들의 성취와 결단력에 감동한 우트의 어머니는 눈물을 흘리며 이렇게 조언했습니다.

- 열심히 공부해야 해요. 엄마는 항상 당신 곁에 있어요.

만은 어려움을 극복하려는 의지와 농촌을 떠나 도시로 가서 공부하고 열심히 일하라는 어머니의 조언을 받아들였습니다. 낮에는 만은 학교에 다니고 저녁에는 술집이나 커피숍에서 아르바이트를 하며 생계를 유지하고 경험을 쌓습니다. 고난은 만의 용기를 꺾지 않고 오히려 그가 더 많은 지식과 의지를 얻는 데 도움이 되었습니다. 주말마다 만은 외국인이 많이 사는 지역을 찾아가 적극적으로 소통하고 외국어 실력을 향상시키기 위해 여행을 다닙니다 . 4년간의 대학 생활은 금세 지나갔고, 마침내 그는 우수한 학위로 대학을 졸업하고 많은 사람이 꿈꾸는 급여를 제공하는 외국인 투자 기업에서 일자리를 제안받았습니다. 그는 첫 급여를 받던 날, 어머니께 휴대전화를 사드렸고, 두 분이 쉽게 연락할 수 있게 되었습니다.

매일 모든 편의시설이 갖춰진 고층 건물에서 일하면서도, 만은 자신을 키워준 외딴 마을의 작은 초가 지붕을 결코 잊지 못한다. 그는 매일 우트의 어머니에게 전화해서 어떻게 먹고 있는지, 다리가 여전히 전처럼 아픈지 물었고, 약을 규칙적으로 먹으라고 말했습니다. 만은 어머니를 도시로 데려와 노후를 편리하게 돌보기 위해 비밀리에 도시에 아파트를 사기로 결심했습니다.

어느 초여름날, 논이 꽃으로 가득 차 푸르게 변해가는 가운데, 만은 고향으로 돌아왔습니다. 반 마을은 새로운 농촌 프로그램 덕분에 변화했습니다. 더 이상 과거의 가난한 땅은 아니지만, 반 마을 사람들은 그 비오는 밤에 만을 환영하고, 돕고, 보호하기 위해 팔을 벌렸던 그 날과 같은 사랑으로 여전히 살고 있습니다. 그리고 그의 어머니는 옛날 장애인이었지만 친절하고 관대한 분이셨던 분으로, 아직도 강가의 초가집에 계시며, 어렸을 때와 마찬가지로 매일 그를 기다리며 기대하고 계십니다. 유일한 차이점은 이제 어머니의 머리카락이 더 회색으로 변했다는 것입니다. 저녁 햇살 속에 작고 외롭게 앉아 있는 어머니를 바라보며, 나무 지팡이가 한쪽에 깔끔하게 기대어 있는 모습을 보면서, 만은 감정을 억누를 수 없었다. 그는 어머니를 부축하기 위해 달려가, 어머니의 야윈 손을 꼭 잡고는 감정에 북받쳐 말했다. "엄마! 오늘, 제가 엄마를 도시로 데려가서 저와 함께 살게 해드릴게요. 그래야 매일 엄마를 돌볼 수 있어요."

아들이 강하고 성숙하며 성공적인 사람으로 성장하는 모습을 바라보며, 우트의 어머니는 자신의 감정과 자부심을 감출 수 없었습니다. 엄마는 만의 의견에 동의하며, 마을을 떠나 도시로 가기 전에 반 마을의 이웃들을 초대해 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 몇 가지 요리를 만들겠다고 말했습니다. 모두가 만과 그의 어머니를 위해 기뻐했습니다.

늦은 오후, 우트의 어머니는 아들과 함께 차에 타고 도시로 향했습니다. 차는 익숙한 마을 길을 천천히 달렸다. 길 양쪽에는 농부들이 며칠 동안 정성껏 가꾸어 온 덕분에 꽃이 피고 튼튼하게 자랄 듯한 푸른 논이 펼쳐져 있었다. 우트의 어머니는 주름진 손을 만의 강한 손에 잡았고, 그녀의 마음은 사랑으로 가득 찼습니다. 그녀는 부와 사치 속에서 자식을 키울 수는 없었지만, 어머니로서 모든 사랑과 보호를 받으며 만을 키웠습니다. 그리고 지금, 그녀의 만은 정말로 그녀의 노년을 든든하게 지탱해주는 존재가 되었습니다. 그녀의 쌀은 농부의 근면함과 밭의 퇴적토에서 자라 폭풍과 비를 뚫고 자라 튼튼하게 자라 이삭을 맺고 꽃을 피우고 마침내 무거운 줄기를 떨어뜨려 순수한 흰색 진주로 결정화되어 생명에 향기를 선사하는 저 밖의 쌀꽃과 같습니다.

출처: https://baophuyen.vn/sang-tac/202505/mua-lua-tro-bong-d92156e/