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| 그림: PV |
만(Manh)은 공동 주택 마당에 버려진 아이였습니다. 반(Van) 마을의 의료 소 책임자였던 리엔(Lien) 씨가 그를 데려와 돌보게 했지만, 아무도 그를 데려가지 않았습니다. 사람들은 마을에 그를 돌볼 만한 가족이 있는지 물어봐야 했지만, 아무도 그를 데려가지 않았습니다. 당시 반(Van) 마을 사람들은 매우 가난했기에 당연한 일이었습니다. 모두가 내일 먹을 것을 걱정해야 하는 상황에서, 젖이 목마른 갓난아기에게 어떻게 밥을 먹일 수 있겠습니까?
열흘째 되는 날, 다리를 절뚝거리는 작은 여자, 웃 니엔이 마을 보건소로 절뚝거리며 걸어갔다. 반 마을에서 가장 가난한 절름발이 여자가 감히 그 갓난아기를 입양할 줄은 아무도 생각하지 못했다. 하지만 웃 니엔은 용기를 내어 입양했다. 반 마을은 자기처럼 여자였던 적이 없는 여자가 왜 갓난아기를 키우는 어머니로서의 당연한 의무를 져야 하는지 이해할 수 없었다. 그녀는 그 아이의 이름을 만(Manh)이라고 지었다. 마치 폭풍우가 몰아치던 그 밤에 기적적으로 살아남아 살아남은 것처럼, 아이가 인생의 모든 난관을 극복할 만큼 강해지기를 바라는 마음에서였다.
웃 니엔은 자신이 가진 모든 것으로 만(Manh)을 키웠습니다. 만(Manh)이 아기였을 때는 모유 대신 설탕을 약간 넣어 묽은 죽처럼 만든 한 줌의 쌀밥이 전부였습니다. 그가 더 자랐을 때는 어머니가 집 옆 강에서 가져온 고구마, 멸치, 새우 조림을 섞은 밥 한 그릇을 먹었습니다. 만(Manh)이 순진하게 첫걸음을 내딛으며 "엄마... 엄마 웃"이라고 옹알이하는 모습을 지켜보는 웃 니엔의 마음은 신성한 모성애로 가득 찼습니다. 학교에 갈 나이가 되자, 만(Manh)은 어머니가 바느질로 벌어 모은 돈으로 다른 많은 아이들처럼 우트의 어머니에게 학교에 보내졌습니다. 만(Manh)은 삶의 고된 여정 속에서도 진흙탕에서 꿋꿋이 자라는 어린 벼싹처럼 우트의 따뜻한 품에서 자랐습니다. 여전히 푸르게 자라고 번창하는 어린 벼였습니다.
어느 날, 학교에서 돌아온 우트의 어머니는 마치 방금 싸운 것처럼 온몸이 흙투성이에 얼굴에 멍이 잔뜩 난 만의 모습을 보고 깜짝 놀랐습니다. 어머니는 급히 만에게 이유를 물었지만, 만은 마치 분노를 억누르려는 듯 입술을 깨물고 고개를 숙였습니다. 우트의 어머니는 만의 몸을 꼭 껴안고 다정하게 말했습니다.
- 내 얘야! 무슨 일이 있어도 난 항상 네 곁에 있을 거야. 우리는 항상 서로에게 힘이 되어 줄 거야, 얘야!
그 순간, 만은 울음을 터뜨렸다. 억눌렸던 분노가 홍수처럼 터져 나왔다. 그는 눈물을 흘리며 말했다.
- 민이랑 둥, 우리 반 친구들이 내가 네 자식이 아니라고 했어... 내가... 나쁜 놈이라고. 그래서... 싸웠지.
만의 말에 우트의 어머니는 잠시 멍해졌다가, 곧 평정심을 되찾고 만의 눈물을 부드럽게 닦아준 후, 부드럽게 말했다.
- 당신들은 틀렸어. 만은 우트 엄마의 아들인데. 우트 엄마는 만에게 정말 많은 사랑을 주지 않아? 내가 널 정말 사랑한다는 것만 알아두면 돼. 다른 건 네가 크면 알게 될 거야. 내 아이야!
어머니와 아들은 서로를 꼭 껴안고 위로했습니다. 모든 감정이 가라앉을 때까지, 만은 더 이상 화도 상처도 없었습니다. 저녁이 되자 어머니는 만에게 집에 있으라고, 무슨 일로 외출해야 한다고 말했습니다. 우트의 어머니는 선생님 댁으로 발길을 옮겼습니다. 어머니와 선생님이 무슨 말을 했는지는 아무도 몰랐지만, 다음 날 학교에서 민과 둥은 만에게 직접 만나 사과했습니다. 그 이후로 반 친구들은 다시는 만에게 그런 놀림을 주지 않았습니다.
나이가 들수록 만은 이해심이 깊어집니다. 자신을 돌보기 위해 고된 노동을 해야 하는 장애가 있는 어머니를 안타깝게 생각한 만은 열심히 공부하고 학교에서 항상 우수한 학생입니다. 방과 후에는 병을 모으고, 물고기를 잡고, 게와 달팽이를 잡아 팔아 돈을 벌어 어머니를 돕습니다. 번 돈과 학교에서 받는 보너스를 모두 집으로 가져와 어머니께 드립니다. 반 마을 사람들은 만의 착한 아들됨을 칭찬하고, 신의 축복을 받은 우트의 어머니가 효도하는 아들을 보상해 준 것을 더욱 기뻐합니다. 대학 합격 통지서를 받던 날, 만은 집에서 바로 시장으로 달려가 우트의 어머니에게 기쁜 소식을 전했습니다. 아들의 성취와 결단력에 감동한 우트의 어머니는 눈물을 글썽이며 이렇게 말했습니다.
- 열심히 공부해. 내가 항상 너와 함께 있으니까.
만은 어려움을 극복하려는 의지와 고향을 떠나 도시에서 공부하고 열심히 일하라는 어머니의 조언을 받아들였습니다. 낮에는 학교에 다녔고, 저녁에는 술집이나 커피숍에서 일하며 생계를 유지하고 경험을 쌓았습니다. 이러한 어려움은 만에게 좌절감을 주지 않고 오히려 더 많은 지식과 의지를 얻는 데 도움이 되었습니다. 주말에는 외국인들이 많이 살고 여행하는 지역을 자주 방문하여 적극적으로 소통하고 외국어 실력을 향상시켰습니다. 4년의 대학 생활은 금세 지나갔고, 마침내 우수한 성적으로 졸업하여 많은 사람들이 꿈꾸는 연봉을 받는 외국인 투자 기업에서 일하도록 제의를 받았습니다. 첫 월급을 받은 날, 그는 우트의 어머니에게 휴대폰을 사주어 서로 쉽게 연락할 수 있도록 했습니다.
매일 모든 편의시설이 갖춰진 고층 건물에서 일하면서도, 만은 자신을 키워준 외딴 마을의 작은 초가지붕을 결코 잊지 못했다. 그는 매일 우트의 어머니께 전화해서 어떻게 먹고 계시는지, 다리가 예전처럼 아픈지, 약을 꼭 챙겨 드시라고 일깨워주었다. 만은 어머니를 도시로 모시고 노후를 편리하게 돌보기 위해 몰래 도시에 아파트를 사기로 마음먹었다.
초여름 어느 날, 논밭이 꽃으로 가득하고 푸르른 날, 만은 익숙한 고향으로 돌아왔습니다. 새로운 농촌 프로그램 덕분에 반 마을은 변했습니다. 더 이상 과거의 가난한 땅이 아닙니다. 하지만 반 마을 사람들은 비 오던 그날 밤, 만에게 따뜻하게 맞아주고, 도와주고, 보호해 주던 그 날과 같은 사랑으로 여전히 살아가고 있습니다. 그리고 친절하고 관대한 옛 장애인이었던 그의 어머니는 여전히 강가 초가집에서 어린 시절처럼 매일 그를 기다리고 기다리고 있습니다. 달라진 게 있다면 이제 어머니의 머리카락이 하얗게 세었다는 것뿐입니다. 저녁 햇살 아래 작고 외롭게 앉아 있는 어머니, 한쪽에 나무 목발을 가지런히 얹은 모습을 보며 만은 감정을 억누를 수 없었습니다. 그는 어머니를 부축하기 위해 달려가 어머니의 가냘픈 손을 잡고 감동에 휩싸여 외쳤습니다. "엄마! 오늘, 엄마를 도시로 데려가서 저와 함께 살게 해 드릴게요. 그래야 매일 엄마를 돌볼 수 있어요."
아들이 강하고 성숙하며 성공적인 사람으로 성장하는 모습을 보며 우트의 어머니는 감격과 자부심을 감추지 못했습니다. 그녀는 만의 말에 동의하며, 마을을 떠나 도시로 향하기 전에 반 마을 사람들을 축하 행사에 초대하기 위해 음식 몇 쟁반을 준비하겠다고 말했습니다. 모두가 만과 그의 어머니를 축하했습니다.
늦은 오후, 우트의 어머니는 아들과 함께 차에 앉아 도시로 향했습니다. 차는 익숙한 마을 길을 천천히 달렸습니다. 양쪽에는 농부들의 정성 어린 보살핌으로 며칠 동안 이삭을 열고 꽃을 피우며 건강하게 자라날 듯했던 푸른 논이 펼쳐져 있었습니다. 우트의 어머니는 주름진 손으로 만의 든든한 손을 꼭 잡았고, 사랑으로 가득 찬 마음을 안고 있었습니다. 아들을 부와 사치 속에서 키울 여건은 아니었지만, 만은 어머니의 사랑과 보호로 키워냈습니다. 이제 만은 어머니의 노년에 든든한 버팀목이 되었습니다. 만은 마치 저 바깥에 있는 벼꽃과 같습니다. 밭의 충적토와 농부들의 부지런한 노력으로 자라나, 비바람을 뚫고 자라며 싹을 틔우고 꽃을 피우고, 마침내 무거운 줄기를 놓아주어 순백의 진주처럼 생명에 향기를 선사합니다.
출처: https://baophuyen.vn/sang-tac/202505/mua-lua-tro-bong-d92156e/
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