리치 시즌

실망스러운 한 해를 보낸 후, 어머니께서 전화를 걸어 정원의 리치 나무가 올해는 예상치 못하게 일찍 꽃을 피웠다고 말씀하셨습니다. 이제 가지에는 열매가 가득 열려 있었습니다. 선명한 붉은색 리치 송이들이 무성한 초록 잎사귀 사이로 눈에 띄었고, 그 모습은 기쁨과 기대감을 불러일으켰습니다. 올해는 다시 우리가 직접 키운 리치를 먹을 수 있겠구나 하는 생각에 가슴이 벅찼습니다.

5월 말에서 6월 초가 되면 박장 , 흥옌, 하이즈엉과 같은 유명한 리치 생산지뿐만 아니라 북부 시골 전체가 리치의 화려한 색깔로 물듭니다. 올해는 개화가 빨라 리치 수확량이 풍성합니다. 열매 껍질이 붉게 물들기 시작하면 며칠 동안 강렬한 햇볕을 쬐면 통통하게 익어 수확할 준비가 됩니다. 어떤 나무에는 아직 녹색 열매가 달려 있지만, 며칠만 햇볕을 쬐면 열매가 눈에 띄게 커집니다.

우리 정원의 리치 나무는 상업적으로 재배되는 것만큼 달콤하거나 크고 둥글지는 않지만, 열매 하나하나가 '집에서 직접 키운'다는 기쁨과 비료나 살충제를 전혀 사용하지 않아 깨끗하다는 만족감으로 가득 차게 합니다. 제철 첫 열매는 조상님께 제물로 바치기 위해 정성껏 골라냅니다. 나머지는 송이로 나누어 친척과 이웃에게 나눠주어 모두가 공평하게 나눌 수 있도록 합니다.

리치가 먼저 익은 가족은 먼저 나눠주고, 늦게 익은 가족은 선물로 주었습니다. 그러고 나서 모두 어느 나무의 리치가 더 달콤하고 더 큰지 비교했습니다. 가장 좋았던 건 리치 따는 날의 분위기였습니다. 어떤 사람들은 나무에 올라가고, 어떤 사람들은 나무 밑에서 잎을 따고 가지를 꺾으며 땀에 흠뻑 젖은 셔츠를 입고도 활기차게 이야기를 나누었습니다.

자녀가 멀리 떨어져 사는 가족들은 늘 나무에서 가지 몇 개를 따로 떼어 놓곤 합니다. 때로는 부모들이 가지를 정성껏 다듬어 상자에 담아 여객버스를 이용해 북쪽에서 남쪽으로 수천 킬로미터를 이동하며 보내기도 합니다.

도시에서 집에서 직접 키운 리치를 먹으면 그 맛이 왠지 모르게 다릅니다. 크기는 작고 껍질은 거칠지만, 놀랍도록 달콤하고 상큼합니다. 아마도 리치는 단순한 과일이 아니라, 사랑이 담긴 고향의 선물, 어린 시절의 추억, 고향을 떠나 도시에 사는 사람들의 마음속에 자리 잡은 시골의 정서가 담겨 있기 때문일 것입니다.

요즘 베트남 남부 거리에는 온통 붉은색 리치가 가득합니다. 전통 시장과 슈퍼마켓부터 노점상까지, 어디에서나 선명한 붉은색 리치 송이를 볼 수 있습니다. 상인들은 강렬한 남부의 햇볕 아래서도 과일이 싱싱하게 유지되도록 끊임없이 물을 뿌리고 있습니다.

중부 고원지대의 분홍색 리치 수확에 이어 박장, 흥옌, 하이즈엉 성의 리치도 트럭으로 호치민시에 도착하기 시작했습니다. 미식가들은 껍질이 얇고 과육이 두껍고 즙이 많으며 씨앗이 작고, 달콤하지만 과하지 않은 풍미를 지닌 이 리치를 애타게 기다립니다.

베트남 남부에서는 리치를 생으로 먹는 것 외에도 리치차, 리치 요구르트, 리치 빙수, 연씨로 감싼 리치, 리치 절임 등 다양한 시원한 디저트로 만들어 먹습니다. 각각의 요리는 은은하고 기분 좋은 풍미를 지니고 있어 남부의 따스한 여름 햇살과 완벽하게 어울립니다.

리치는 일 년에 단 한 번, 단 몇 달 동안만 수확할 수 있는 과일입니다. 하지만 이 달콤한 과일은 입안 가득 달콤한 맛을 선사할 뿐만 아니라, 가족과 고향에 대한 추억을 떠올리게 합니다. 풍성한 리치 수확은 바람에 실려 오는 리치 향기가 혀끝을 간지럽히고 마음속 깊이 스며드는 듯한 잔잔한 기쁨을 가져다줍니다.

하이 두이

출처: https://www.sggp.org.vn/mua-vai-post799531.html