지난 5월 31일, 미국 정부는 공화당 의원들이 올봄 추가 자금 지원을 거부하자 수천만 가구의 인터넷 접속을 지원해 온 연방 프로그램을 종료한다고 발표했습니다.

CNN에 따르면, 해당 프로그램이 폐지될 경우 약 6천만 명의 미국인이 재정적 어려움에 처할 수 있다고 합니다.

저렴한 인터넷 연결(ACP) 프로그램을 운영하는 연방통신위원회(FCC)는 해당 프로그램이 6월 1일부로 종료된다고 밝혔습니다. 미국 전체 가구와 원주민 공동체의 5분의 1이 ACP 프로그램에 참여하고 있습니다.

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미국의 수천만 명의 저소득층 사람들이 저렴한 인터넷 프로그램의 혜택을 받았습니다. 사진: ACP

지난 2년 반 동안 ACP 프로그램은 자격 요건을 충족하는 저소득층 미국인들에게 매달 최대 30달러, 원주민 거주 지역 가구의 경우 최대 75달러까지 인터넷 요금에서 차감해주는 혜택을 제공해 왔습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 시작된 이 프로그램은 도시와 농촌 지역의 수천만 명에 달하는 노인, 퇴역 군인 및 미국인들에게 서비스를 제공했습니다.

FCC 위원장 제시카 로젠워셀은 의회가 향후 프로그램에 추가 자금을 배정할 수 있다면 위원회가 지원할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 또한, ACP는 다른 주 및 지방 정부 지원 프로그램과 평생 인터넷 보조금 프로그램이 해결하지 못했던 중요한 공백을 메웠습니다.

CNN에 따르면 일부 의원들은 ACP(미국 의료보험제도)를 연장하기 위한 초당적 규정을 제안했지만 공화당의 무관심에 부딪혔다.

5월 31일, 조 바이든 미국 대통령은 의회에 ACP(Affordable Care Program) 연장 법안 통과를 촉구했습니다. 또한, 여러 인터넷 서비스 제공업체(ISP)들이 저소득층을 위한 전용 인터넷 패키지를 자발적으로 제공하기로 약속했다고 발표했습니다. 이 목록에는 AT&T, 컴캐스트, 콕스, 차터의 스펙트럼, 버라이즌 등이 포함됩니다.

백악관은 통신사들이 ACP 수혜 대상 가구에 30달러 이하의 광대역 인터넷 패키지를 계속 제공할 것이라고 밝혔습니다. 이들 통신사들은 ACP에 의존하는 2,300만 가구 중 약 1,000만 가구를 대상으로 서비스를 제공할 것으로 예상하고 있습니다.

ACP(미국 인터넷 보급 프로그램)는 당초 의회에서 140억 달러의 일회성 예산으로 지원받았습니다. 바이든 대통령은 프로그램 지속을 위해 60억 달러를 요청했습니다. 퓨 자선재단의 광대역 접근성 이니셔티브 책임자인 캐서린 드 위트는 ACP가 종료되면 가구의 인터넷 요금이 즉시 인상될 것이라고 지적합니다. 비용은 저소득층에게 큰 장벽입니다. ACP가 없어지면 저소득층은 저렴한 요금제를 선택하거나 아예 인터넷 사용을 포기할 수도 있습니다.

(CNN에 따르면)