미국 정부는 의회 내 공화당이 이번 봄에 추가 자금 지원을 승인하지 않자 수천만 가구가 인터넷 서비스를 이용할 수 있도록 지원해 온 연방 프로그램을 중단한다고 5월 31일에 발표했습니다.

CNN에 따르면, 이 프로그램이 붕괴되면 약 6천만 명의 미국인이 재정적 어려움에 빠질 수 있다고 합니다.

저렴한 연결 프로그램(ACP)을 관리하는 연방통신위원회는 이 프로그램이 6월 1일에 종료된다고 밝혔습니다. 미국과 부족 사회의 5가구 중 1가구가 ACP에 참여하고 있습니다.

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미국 저소득층 수천만 명이 저렴한 인터넷 프로그램의 혜택을 받고 있습니다. 사진: ACP

지난 2년 반 동안 ACP 프로그램은 자격을 갖춘 저소득층 미국인들에게 인터넷 요금에서 월 최대 30달러, 부족 소유지에 거주하는 가구에게는 월 최대 75달러까지 크레딧을 제공해 왔습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 시작된 이 프로그램은 수천만 명의 노인, 재향군인, 그리고 도시와 농촌에 거주하는 미국인들에게 서비스를 제공해 왔습니다.

FCC 위원장 제시카 로젠워셀은 의회가 향후 추가 자금을 지원할 수 있다면 위원회가 이 프로그램을 지원할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 또한, ACP는 다른 주 및 지방 정부 지원 프로그램과 평생 인터넷 보조금 프로그램으로는 해결할 수 없는 중요한 공백을 메워줍니다.

CNN에 따르면, 일부 의원들은 ACP를 연장하기 위한 양당 합의안을 제안했지만 공화당의 무관심에 부딪혔다.

5월 31일, 조 바이든 미국 대통령은 의회에 ACP 연장 법안 통과를 재차 촉구했습니다. 또한 여러 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 저소득층 전용 인터넷 요금제를 제공하기 위한 일련의 자발적인 약속을 발표했습니다. 이 목록에는 AT&T, 컴캐스트, 콕스, 차터스 스펙트럼, 버라이즌 등이 포함됩니다.

백악관은 두 통신사가 ACP 가입 가구에 30달러 이하의 광대역 요금제를 계속 제공할 것이라고 밝혔습니다. 두 통신사가 ACP에 의존하는 2,300만 가구 중 약 1,000만 가구를 커버할 것으로 예상됩니다.

ACP는 원래 의회에서 140억 달러의 일회성 예산으로 지원받았습니다. 바이든 대통령은 이 프로그램 유지를 위해 60억 달러를 요청했습니다. 퓨 자선재단(Pew Charitable Trusts)의 광대역 접속 사업 책임자인 캐서린 드 윗은 ACP 종료 후 가구의 인터넷 요금이 즉시 인상될 것이라고 지적합니다. 저소득층에게 인터넷 사용료는 큰 장벽입니다. ACP가 없다면, 더 저렴한 요금제를 선택하거나 인터넷 사용을 아예 포기할 수도 있습니다.

(CNN에 따르면)