미국은 중국의 양자 기술에 대응하기 위해 F-35 전투기를 개량하고 있다.

중국의 양자 기술, 대스텔스 레이더, 전자전 분야의 급속한 발전은 미국으로 하여금 향후 수십 년 동안 워싱턴과 나토의 주력 전투기가 될 F-35 라이트닝 II 전투기의 소프트웨어 시스템을 대폭 수정하도록 강요하고 있다.

최근 여러 국방 보고서에 따르면, 중국 연구진은 광자 및 양자 기술을 활용한 레이더 및 전자전 시스템 개발에 상당한 진전을 이루었습니다. 일부 시스템은 F-35를 비롯한 미국의 스텔스 전투기 레이더를 교란하기 위해 수천 개의 기만체를 생성할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

특히 미국 군사 전문가들은 중국이 차세대 전자전 네트워크에 6G 기술, 인공지능, 양자 컴퓨팅을 통합하는 것에 대해 점점 더 우려하고 있다. 이러한 기술들은 F-35의 핵심 강점인 센서 시스템의 효과를 저하시킬 수 있기 때문이다.

F-35는 현재 세계에서 가장 "소프트웨어 의존적인" 전투기로 여겨집니다. 이 항공기는 레이더 데이터, 적외선 센서, 전술 데이터 링크 및 전투 통제를 처리하기 위해 800만 줄이 넘는 코드를 사용합니다. F-35의 모든 강점은 조종사에게 센서 데이터를 통합하여 전장 상황을 한눈에 파악할 수 있도록 해주는 능력에 있습니다.

하지만 중국의 새로운 전자전 시스템이 F-35의 센서 네트워크에 대량의 허위 신호를 입력할 수 있다면 작전 데이터 조작 위험이 급격히 증가할 것입니다. 이는 고강도 전쟁 환경에서 표적 식별, 유도 또는 대응 능력을 저해할 수 있습니다.

이러한 위협에 직면하여 미 국방부는 미래의 양자 컴퓨팅 위협에 대응하기 위해 F-35 전투기의 암호화 시스템과 소프트웨어를 업그레이드하는 프로그램을 시작했습니다. F-35의 MADL 데이터 링크 시스템인 Link 16과 임무 데이터베이스는 해킹 위험을 피하기 위해 "양자 이후" 암호화 알고리즘으로 전환하는 방안이 연구되고 있습니다.

록히드 마틴은 소프트웨어 업그레이드와 더불어 스텔스 기능 강화, 전투 지원을 위한 인공지능, 무인 항공기와의 협력 능력 등 다양한 6세대 기술을 F-35에 통합하는 연구를 진행하고 있습니다.