미국, 핵에너지 부활 위해 러시아에 의존

미국과 동맹국들은 에너지 위기를 해결하기 위해 원자로를 되살리려 노력하고 있지만, 문제는 러시아에서 우라늄을 수입한다는 것입니다.

원자력은 한때 미국 전력 공급의 약 20%, 유럽 전력 공급의 약 25%를 차지했지만, 원자로는 비용이 너무 많이 들고 잠재적으로 위험하다는 이유로 지난 수십 년 동안 점차 사용이 중단되었습니다.

그러나 우크라이나 갈등이 격화되고 서방이 러시아 에너지에 대한 의존도를 줄이려고 하면서, 각국이 에너지 위기와 기후 변화의 위협에 대처하기 위해 안정적인 에너지 공급을 모색함에 따라 핵 에너지가 다시 주목받고 있다는 징후가 나타나고 있습니다.

미국에서는 수년간의 지연과 수십억 달러의 비용 초과 끝에 조지아주에 있는 한 원자로가 3월부터 상업용 전력 생산을 위한 첫 걸음을 내디뎠습니다. 이 시설에 있는 또 다른 원자로는 내년에 가동을 시작할 예정입니다.

2019년 미국 펜실베이니아주 도핀에 있는 쓰리마일아일랜드 원자력 발전소의 원자로. 사진: Constellation Energy

핀란드는 지난달 유럽 최대 규모의 원자로에서 정기적인 전력 생산을 시작하여, 국가 전력의 3분의 1을 공급한다는 목표를 세웠습니다. 폴란드는 11월에 미국 웨스팅하우스 일렉트릭을 자국 최초의 원자력 발전소 건설 업체로 선정했는데, 이 발전소는 원자로 3기를 갖추고 약 200억 달러의 비용이 소요될 것으로 예상됩니다.

최근 갤럽 여론조사에 따르면 미국인들은 지난 10년 중 어느 때보다 원자력 기술을 더 지지하는 것으로 나타났습니다.

전력 분야의 선구자인 웨스팅하우스는 원자력 부문에서 어려움을 겪었으며, 체르노빌 폭발 사고와 후쿠시마 지진 및 쓰나미 등 전 세계의 원자로 사고 이후 불안정한 시장과 더욱 엄격해진 산업 규제 속에서 반복적으로 주인이 바뀌었습니다.

지난 10월, 미국 투자자들이 웨스팅하우스를 약 80억 달러에 인수했는데, 이는 원자력 에너지 부흥에 대한 베팅으로 해석됩니다. 웨스팅하우스는 이달, 각각 약 10억 달러 규모의 소형 원자로를 여러 기 건설할 계획이라고 밝혔습니다.

그러나 웨스팅하우스와 다른 미국의 에너지 회사들은 어려운 문제에 직면해 있습니다. 수년에 걸쳐 많은 기술이 발전했음에도 불구하고, 그들은 여전히 핵연료를 생산하기 위해 러시아의 농축 우라늄에 의존하고 있습니다.

핵연료는 우크라이나 전쟁과 관련하여 서방의 제재를 받지 않은 몇 안 되는 러시아 에너지원 중 하나입니다. 이는 1993년 미국과 러시아가 소련 시대 핵탄두의 위험을 줄이기 위해 체결한 협정의 결과입니다.

MIT 연구원 토마스 네프가 시작한 메가톤 투 메가와트 프로그램에 따라 미국은 러시아로부터 농축 우라늄 500톤을 구매하여 원자로 연료로 전환하기로 합의했습니다. 이 양의 우라늄은 2만 개의 핵탄두를 생산하기에 충분한 양입니다.

군비통제 지지자들은 이 합의를 윈윈(win-win) 전략으로 환영했습니다. 모스크바는 절실히 필요했던 자금을 확보했고, 워싱턴은 핵 확산 우려를 줄였으며, 발전소는 저렴한 연료를 확보했습니다. 이 합의는 여전히 세계에서 가장 성공적인 핵 군축 프로그램 중 하나입니다.

네프는 이 합의가 "의도한 대로" 이루어졌다고 말했습니다. "인류는 이전보다 핵무기와 핵분열성 물질을 더 적게 보유하게 되었습니다."

하지만 이 거래로 러시아산 우라늄 가격이 너무 저렴해지면서 다른 공급사들은 경쟁에 어려움을 겪었습니다. 곧 미국과 유럽의 핵연료 회사들은 생산량을 줄여야 했고, 러시아는 세계 최대 농축 우라늄 공급국으로 전 세계 공급량의 거의 절반을 차지하게 되었습니다.

2013년 협정이 만료되기 전, 러시아 공급업체들은 정부 간 프로그램 외의 연료 공급을 위해 미국 민간 기업과 새로운 계약을 체결했습니다. 2007년, 러시아는 러시아 원자력 산업의 여러 기관과 단체를 기반으로 국영 원자력 에너지 기업인 로사톰(Rosatom)을 설립하고 미국에 대한 핵연료 판매를 인수했습니다.

런던에 있는 왕립합동군사연구소(RUSI)의 다리아 돌지코바의 분석에 따르면, 로사톰은 작년에 핵연료의 4분의 1을 미국 기업에 공급하여 약 10억 달러의 수익을 올렸습니다.

서방에 우라늄 농축 용량을 늘리라는 압력이 거세지고 있는데, 이는 미국 경제 의 상당 부분이 러시아산 연료에 의존하고 있기 때문입니다. 미국과 유럽 투자자들은 더 안전하고 환경 친화적인 차세대 원자로 개발을 추진하고 있지만, 이를 위해서는 특수 연료가 필요한데, 현재 로사톰(Rosatom)만이 이 연료를 독점 공급하고 있습니다.

미국 와이오밍에 첫 번째 원자로를 건설할 계획인 테라파워(TerraPower)의 대외협력 책임자인 제프 나빈(Jeff Navin)은 "원자로를 가동하려면 연료가 필요합니다."라고 말했습니다.

그는 미국이 수년간 국내 핵연료 공급망 구축을 소홀히 한 대가를 치르고 있다고 말했습니다. 나빈은 "우리의 선택은 러시아의 연료 의존형 원자로 건설을 지금 당장 받아들이느냐, 아니면 다른 나라가 기적적인 해결책을 내놓기를 기다리느냐입니다."라고 말했습니다.

2023년 초 프랑스 덩케르크에서 러시아산 우라늄을 트럭에 싣고 있다. 사진: AFP

미국은 현재 두 개의 우라늄 생산 시설을 운영하고 있는데, 그 중 하나는 뉴멕시코주 유니스에 본사를 둔 Urenco Corp.가 소유하고 있습니다. 이 회사는 생산 능력을 늘리기 위해 약 2억 달러를 지출하고 있으며, 미국이 러시아로부터 우라늄 공급을 차단할 경우 더 많은 비용을 지출할 수 있다고 밝혔습니다.

유니스에게 필요한 것은 정부가 생산하는 우라늄에 대한 시장이 있다는 확신입니다. 우렌코의 영업 이사인 커크 슈노벨렌은 회사가 향후 몇 년 안에 값싼 러시아산 우라늄이 세계 시장에 넘쳐나 가격이 폭락할 것을 우려하고 있다고 말했습니다.

슈뇌벨렌은 이러한 우려는 역사적 배경에서 비롯되었다고 덧붙였습니다. 1990년대 우렌코(Urenco)는 수십 년 만에 미국에 새로운 우라늄 농축 공장을 건설할 계획이었습니다. 그러나 메가톤급에서 메가와트로의 전환 프로그램(M2M)으로 인해 이 프로젝트는 사실상 무산되었습니다. 오늘날 이사회는 그 기억에 사로잡혀 수십억 달러 규모의 투자를 꺼리고 있습니다.

미국 의회의 양당 합의 법안은 러시아산 우라늄 사용 금지, 국가적 우라늄 비축량 구축, 국내 생산 능력 확대, 우라늄을 중요 광물 목록에 추가하는 내용을 담고 있습니다.

하지만 웨스팅하우스 최고경영자(CEO) 패트릭 프래그먼은 이 법안이 이미 오래전에 통과되어야 했다고 말했습니다. "각국은 원자력 산업에서 무슨 일이 일어나고 있는지 예의주시했어야 했습니다. 서방의 많은 원자력 발전소가 폐쇄될 때 경종을 울렸어야 했습니다."라고 그는 말했습니다.

탄땀 ( WSJ 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/my-phu-thuoc-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-4604278.html