전투 임무를 수행하는 미국의 MQ-9 리퍼 무인 항공기(사진: 미국 공군).
백악관 대변인 존 커비는 3월 15일 인터뷰에서 3월 14일 러시아 Su-27 전투기와 충돌하여 흑해에 떨어진 MQ-9 리퍼 무인 항공기가 아직 회수되지 않았다고 확인했습니다.
"아직 회수되지 않았습니다. 회수가 가능할지 확신할 수 없습니다. 흑해의 아주 깊은 바닷물에 가라앉았습니다. 아직 회수 방안을 모색 중입니다. 하지만 최선의 선택지가 없을 수도 있습니다. 정보가 새어 나가는 것을 막기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 커비는 말했습니다.
커비 씨는 미국 관리들이 미국 주재 러시아 대사인 아나톨리 안토노프에게 메시지를 전달했다고 말했습니다.
커비 씨는 "러시아 대사에게 전하는 메시지는 국제 공역을 비행할 때, 특히 미국 항공기 근처를 비행할 때는 더욱 조심해야 한다는 것입니다."라고 덧붙였습니다.
앞서 3월 14일 발표된 성명에서 유럽 및 아프리카 주둔 미국 공군 사령관 제임스 B. 헤커 장군은 이 나라의 MQ-9 리퍼 드론이 러시아의 Su-27 전투기와 충돌한 후 흑해에 추락했다고 확인했습니다.
"오늘 오전 7시 3분경, 러시아 Su-27 전투기가 MQ-9 무인 항공기의 프로펠러와 충돌하여 미군이 해당 항공기를 흑해 공해상에 착륙시켰습니다. 충돌 전 러시아 Su-27 전투기는 여러 차례 연료를 쏟고 MQ-9 무인 항공기 앞을 지나가며 부주의하고 부적절하며 비전문적인 행동을 보였습니다."라고 헤커 장군은 밝혔습니다.
미 공군에 따르면, 3월 14일 발생한 사건에는 러시아 Su-27 전투기 최소 2대가 연루되었습니다. 러시아 전투기는 "명시되지 않은 손실"을 입어 크림반도의 한 군사 기지에 착륙했습니다. 미군은 흑해에 추락한 MQ-9 리퍼 무인기를 아직 회수하지 못했습니다.
러시아 국방부는 이후 미국의 비난을 부인했습니다. 모스크바에 따르면, MQ-9 리퍼 무인 항공기는 미국 조종사가 조종력을 잃어 바다에 추락했습니다. 러시아는 또한 자국 항공기가 "무기를 사용하거나 미국 무인 항공기에 접근하지 않았다"고 주장했습니다. 또한 러시아는 미국 무인 항공기가 "러시아 연방 국경에 더 가까이 접근했다"고 비난했습니다.
아나톨리 안토노프 주미 러시아 대사는 3월 14일 발생한 사건을 "침략 행위"라고 주장했습니다. 그러나 안토노프 대사는 "러시아는 미국과의 직접적인 충돌을 원하지 않을 것"이라고 단언했습니다.
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