작년 우크라이나 분쟁이 러시아와 NATO 간의 전면적인 대리전으로 확대되기 전, 미국 원자력 발전소들은 농축 우라늄의 거의 절반을 러시아, 카자흐스탄, 우즈베키스탄에서 조달했습니다. 분쟁이 발생한 지 1년이 넘었지만, 워싱턴은 대안을 찾지 못한 것으로 보입니다.
바이든 행정부는 지난해 제재를 통해 러시아 경제를 고립시키려는 목표를 세웠지만, 미국이 핵 발전소에서 사용하기 위해 러시아로부터 농축 우라늄을 계속 구매하면서 큰 예외가 발생했습니다.
계산에 따르면 미국 기업들은 작년에 러시아로부터 약 10억 달러 상당의 농축 우라늄을 구매했습니다. 미국은 20개 주 이상에서 운영 중인 약 60개의 원자력 발전소 네트워크를 보유하고 있으며, 이는 국가 전력의 최대 5분의 1, 전체 에너지 수요의 약 10%를 공급합니다.
미국의 원자력 발전소.
업계 전문가들은 미국이 핵연료를 계속 구매하는 이유는 워싱턴의 국내 변환 및 농축 능력이 부족하기 때문이라고 말한다. 러시아의 핵 거대 기업인 로사톰이 세계 최대의 핵연료 수출국이다.
러시아는 전 세계 우라늄의 약 6%만 채굴하지만, 우라늄 전환 시장의 약 40%와 전 세계 우라늄 농축 용량의 46%를 장악하고 있습니다.
2021년 미국은 원자로 연료인 우라늄의 14%를 러시아의 핵 독점에 의존했습니다. 같은 해 유럽은 로사톰으로부터 핵연료의 거의 5분의 1을 구매했습니다.
컬럼비아 대학교 글로벌 에너지 정책 센터에 따르면, 2021년 말까지 전 세계 원자력 발전소의 약 5분의 1이 러시아에 있거나 러시아에서 건설 중이며, 로사톰은 러시아 밖에서 15개를 더 건설하고 있었습니다.
게다가 탄화수소 가격 급등(주로 서방 국가들이 러시아 가스로부터 독립을 추진하면서 세계 시장이 혼란에 빠진 데 기인)과 환경 문제로 인해 원자력이 다시 주목받고 있다고 합니다. 특히 원자력은 CO2가 없는 에너지원을 찾는 기후 변화에 집착하는 규제 기관에게 가장 피해가 적은 것으로 여겨집니다.
그래서 흥미롭게도 농축 우라늄은 작년에 바이든 행정부가 러시아 에너지에 대한 수입 금지 조치를 취했을 때 제외되었고, 워싱턴이나 모스크바는 대체 시장을 모색하라는 요구에 귀를 기울이지 않는 듯합니다.
즉, 우라늄에 대한 제재가 가해질 경우 미국은 러시아산 농축 우라늄을 제3국에서 우라늄으로 바꿔 구매하지 않는 한 대체재를 찾기 어려울 것입니다.
게다가 미국의 원자력 발전소에서 사용하는 우라늄의 약 4분의 1도 러시아의 파트너인 카자흐스탄과 우즈베키스탄에서 수입되는데, 이는 워싱턴이 이 분야에 제재를 가할 경우 모스크바가 미국의 에너지 안보에 상당한 압력을 가할 수 있다는 것을 의미합니다.
VNA에 따르면
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