(BGDT) - 피엔이 마당으로 대문을 밀었다. 달빛이 배링토니아 아쿠탕굴라 나무의 잎사귀를 뚫고 들어와 마당에 넓은 빛을 비추고 있었다. 집에서 아버지와 아들은 이 거대한 쌀 더미를 말리느라 지쳐 있었을 것이다. 다행히 칸은 시험을 끝마쳐서 아버지를 도울 수 있었다.
칸은 엄마를 위해 식탁을 치우고는 곧바로 컴퓨터에 머리를 파묻었다. 아마 친구들과 채팅을 하거나 웹서핑을 하고 있었을 것이다. 시험이 끝나고 나면 쉴 수 있었고, 즐거운 시간을 보내는 것도 멈추지 않았다. 학기 내내 피엔은 남편에게 항상 자신을 잘 돌봐주고 관심을 가져달라고 당부했다. 마지막 학년에 너무 바빠서 제대로 놀지 않으면 합격하기 어려울 거라고 했다. 올해는 평소보다 지원자가 많았고, 10학년으로 가는 문은 좁아 보였다. 그녀는 착한 아이였지만, 앞날을 예측할 수 없었다.
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그림: 현자. |
- 언젠가 찹쌀 몇십 킬로그램 갈아서 아침 찹쌀밥 만들어 먹어, 알았지? 엄마가 땅콩 몇 킬로그램 사서 부엌 선반에 놔뒀잖아. 내일 아침 꺼내서 엄마한테 떡 깎아 줘!
피엔은 문손잡이를 돌려 방 안을 들여다보며 어린 소녀에게 말했다. 엄마의 목소리가 들리자, 칸은 깜짝 놀라 뒤돌아보며 당황한 표정을 지었다.
- 왜 호랑이 보듯이 날 보는 거야? 연애 같은 건 없어.
- 엄마, 저는 사랑이나 연애에 대해 아무것도 몰라요. 저는 제 나름대로 계획이 있어요!
- 엄마, 아직 나이가 너무 어려요. 그냥 상기시켜 드리는 거예요. 필요 없어요.
피엔은 아들에게 중요한 눈빛으로 노려보았다. 마치 농담이 아니라 심각한 문제라는 것을 일깨워 주는 듯했다. 그녀는 회사에서 동료들이 쉬는 시간에 종종 수군거리는 이야기를 들었다. 요즘 아이들은 잘 먹고, 살이 찌고, 사춘기가 일찍 오고, 인터넷 덕분에 친구를 사귀기도 쉬워졌고, 인터넷의 영향으로 일찍 사랑에 빠진다는 이야기였다.
많은 커플들이 교복을 입고 거리에서 서로를 업고 허리를 껴안으며 다정하게 인사했다. 심지어 방과 후 모텔에 초대하는 대담한 커플들도 있었다. 그녀는 그 말을 듣고 죄책감을 느꼈다. 칸은 사춘기에 접어들어 젊은 여성의 몸매를 갖추기 시작했다. 엉덩이는 전보다 풍만해졌고, 가슴은 빈랑처럼 솟아올랐으며, 눈은 반짝였고, 얼굴은 둥글고 통통했다. 게다가 외출할 때는 얇고 짧은 옷을 입지 말라고 계속 말했다. 혹시 변태들이 그녀의 지인 중 하나일지도 몰랐다. 지금 그녀를 보니 열여덟 살, 스무 살 때의 모습과 똑같았다!
며칠간의 불안과 걱정 끝에 딸이 10학년 고등학교 입학 시험에 합격하자 기쁨이 터져 나왔습니다. 작업실에 앉아 딸의 문자를 받은 그녀는 큰 소리로 환호하고 싶었습니다. 그날 그녀는 야근도 하지 않고 평소보다 일찍 집에 돌아왔습니다. 마을 끝에 있는 도 씨 댁에 들러 오리를 삶고, 난 씨 댁에 들러 파티에 쓸 죽순 1kg을 샀습니다. 기쁨에 겨워 그녀는 딸에게 고등학교에 입학하는 순간부터 열심히 노력해야 한다고 일깨워 주는 것을 잊지 않았습니다. 많은 대학들이 10학년 때부터 성적 증명서와 점수를 고려하기 때문입니다.
그날 오후, 햇살은 더욱 부드러워졌습니다. 길가 나무들 위로는 나뭇잎 사이로 햇살이 쏟아져 은은한 빛을 만들어냈습니다. 하늘은 아이의 눈동자처럼 맑았습니다… |
여름날은 꿀처럼 황금빛이고, 이 계절의 열매는 풍성하고 달콤합니다. 그녀의 고향에는 만개한 리치가 풍성하게 수확되고 있습니다. 싱싱한 붉은빛으로 익은 리치는 푸른 잎사귀를 배경으로 돋보이고, 무거운 열매 송이는 가지에서 땅바닥까지 축 늘어져 있습니다. 상인들은 무리 지어 리치를 사러 오고, 리치를 가득 실은 트럭들이 줄지어 구매 장소로 향합니다. 이른 아침, 칸은 재빨리 햇빛 차단 재킷을 걸치고 하이 삼촌과 사우 이모네 집에서 새벽부터 늦은 오후까지 리치를 빌리러 갑니다. 퇴근 후 집에 돌아와 방에 들렀을 때, 불이 꺼져 있고 조용합니다.
***
그는 오랫동안 그녀를 기다려 온 듯했다. 식사를 마친 후, 그는 물을 마시러 테이블로 가서 차를 마시며 열정적으로 말했다.
- 칸은 일하기 편한 도시에서 일하고 싶어해요. 어떻게 생각하세요?
- 학생인데, 자격증도 없는데 어떻게 쉬운 직장을 구할 수 있겠어요? 그렇게 쉬운 게 아니잖아요!
그 소녀의 얼굴은 밝았고, 그녀의 어머니가 그녀가 일자리를 구할 수 있을 거라고 믿지 않는 것 같다고 말하는 것을 듣고 그녀는 재빨리 자랑했습니다.
- 아는 사람이 소개시켜 줬어요. 엄마, 걱정 마세요. 두 달 동안 일해서 천만 원 넘게 벌었어요. 전기 오토바이 한 대 살 만큼 벌었어요. 이제 돈 걱정은 안 하셔도 돼요.
피엔은 콧노래를 부르고는 멍하니 중얼거렸다. 사실 칸은 지난 며칠 동안 계속 칭얼거렸다. 여름철에 집에 있는 게 지루하다며 일하러 가자고 했다. 나는 "일을 구하고 싶으면 회사에 계절직으로 지원해야지"라고 말했다. 칸도 동의할 줄 알았지만, 내가 일하는 곳은 먼지가 많고 딱딱하며 시간도 많이 걸린다고 불평했다. 식당은 교대 근무라 쉬면서 체력을 회복할 시간이 충분했다. 칸의 말처럼 순조롭게 진행된다면 차 살 걱정은 안 해도 되고, 다음 학년 초에 학비와 기타 비용만 준비하면 될 것 같았다. 칸은 사춘기를 겪으면서 훨씬 덩치가 커 보였다. 엄마가 자신을 바라보는 것을 보고 칸은 기뻐 소리쳤다.
- 엄마는 미소를 지으며 아마도 동의했을 거예요.
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그녀는 아이에게 다시 조심스럽게 물었다.
- 하지만 누가 당신에게 그 일을 부탁했나요?
- 당신 친구의 친척, 엄마.
피엔은 지갑에서 50만 동(VND) 지폐 두 장을 꺼냈다. 이 돈은 아이의 여행 경비와 용돈이었다. 식당에서 식비와 숙박비를 충당할 예정이었다. 대학에 진학했을 때 공장 닭처럼 아무것도 모르고 쉽게 괴롭힘을 당하지 않도록, 그녀는 더 많은 인생 경험을 쌓기 위해 밖으로 나가 일할 생각이었다. 그녀는 이런 생각으로 스스로를 위로했다.
칸이 도시에 도착했다는 문자를 보내자 그녀는 다소 안심이 되었다. 겨우 메시지를 훑어볼 시간만 가진 후 서둘러 직장으로 돌아갔다. 겨우 한 시간밖에 안 되는 짧은 점심시간에 오후에 다시 출근해야 했기에, 숙소에 대해 물어보려고 전화를 걸고 싶었다. 칸은 짧게 말하고 전화를 끊었다. 2~3일에 한 번씩 전화하겠다고 했다. 다시 전화할 필요는 없었다.
일이 싹쓸이로 지나가고 주말이 금세 다가왔다. 닷새가 지났지만 딸에게서 문자 메시지나 전화가 오지 않았다. 피엔은 초조해졌다. 딸에게 전화해서 자세히 이야기하고, 구체적으로 상황을 물어보고, 직장에 익숙해졌는지 확인하려고 휴대폰을 충전했다. 딸의 번호를 찾아 전화를 걸었다. 길게 울리는 신호음에 초조해졌다. 다시 번호를 확인했다. 칸의 번호였다. 틀림없었다. 신선한 공기를 마시러 복도로 나가 다시 전화를 걸었다. 여전히 똑같은 생기 없는 신호음이었다. 아직 일하고 있는 걸까? 주말에는 식당이 붐빌까? 10시가 넘어서야 겨우 견딜 수 있었다. 극도로 불안했다. 여전히 딸에게 연락할 수 없었다. 무언가가 그녀를 불안하게 만들고 있었다.
다음 날 밤 늦게까지 아들에게 전화를 걸었지만, 여전히 교환원의 단조로운 목소리만 들렸다. "걸려주신 번호는 현재 통화가 불가능합니다..." 그녀는 마치 시든 나뭇잎이 시들어가는 것 같은 기분이었고, 발걸음도 더 이상 가벼워지지 않았다. 그는 정원 손길을 내팽개치고 불안한 듯 이 사람 저 사람에게 전화를 걸었다. 모두가 부부에게 곧 경찰에 신고하라고 조언했다. 어쩌면 자신들을 구해줄 사람을 찾을 수 있을지도 모른다고. 요즘 사기꾼들이 너무 많잖아!
***
피엔은 휴대폰을 켜고 딸의 사진을 몇 번이고 다시 봤다. 뗏 연휴에 가족과 함께 찍은 칸의 사진이 있었는데, 그녀의 얼굴은 환하고 아름다웠다. 방금 딴 황마 바구니를 들고 정원에서 장난기 어린 포즈를 취하고 있는 그녀의 두 손가락이 하트를 이루고 있는 모습이 너무 귀여웠다. 지금 그녀는 어디에 있을까? 신고가 접수된 지 이틀이 지났지만 경찰은 아직 더 이상의 단서를 찾지 못했다.
카메라 영상 속 소녀는 버스에서 내려 근처 슈퍼마켓으로 걸어 들어갔다. 약 10분 후, 검은색 차가 그녀를 데리러 왔다. 소녀는 식당 주소와 도로명을 말했고, 경찰은 그녀가 제시한 종이에 적힌 주소에는 식당이 없다는 것을 확인했다. 결국 소녀는 속았다는 것이 드러났다. 부부는 아이가 누군가에게 도움을 받고 있다고 믿었기에 아무런 의심도 하지 않았다. 소녀는 하루 휴가를 냈고, 밤새 깨어 있느라 눈은 캄캄했다. 전화벨이 울릴 때마다 그녀와 남편의 가슴은 뛰었다.
어린 히엔은 수줍게 언니를 맞이했습니다. 히엔과 칸은 아주 친한 친구였습니다. 히엔은 휴대폰을 꺼내 여동생에게 킴 두옌이라는 닉네임의 페이스북을 보여주었습니다. 어린 소녀는 자신의 눈을 믿을 수 없었습니다. 상대방이 메시지를 회수해 간 것이었기에, 소녀는 깜짝 놀랐습니다. "킴 두옌 선생님이 저와 제 친구 칸에게 시내 식당에서 일하라고 문자를 보냈어요. 하지만 부모님이 허락하지 않으셔서 칸은 혼자 갔어요." 소녀는 어린 소녀를 데리고 투안 선장을 만났습니다. 선장은 동정 어린 목소리로 그녀에게 말했습니다.
- 이렇게 될 거라고 이미 예상했었어요. 걱정 마세요. 그녀를 가족 품으로 데려오기 위해 최선을 다할게.
집으로 돌아오는 길, 도로에서 느껴지는 뜨거운 열기에 피엔은 어지러움을 느꼈다. 경찰관의 말이 그녀의 머리에서 끊임없이 울려 퍼졌다. "요즘 사기 사건이 많습니다. 젊은이들을 속여 노래방으로 위장한 성매매 업소에 팔아넘기거나, 국경을 넘어 카지노로 인신매매하여 무급으로 일하게 한 후, 노동 착취를 일삼는 거죠. 범죄자들은 고액 연봉의 쉬운 일자리를 약속하며 유혹하는 경우가 많기 때문에, 속기 쉬운 아이들은 함정에 빠지기 쉽습니다."
칸은 아침의 꽃처럼 연약했다. 그런 더러운 곳에 밀려든다면 그녀의 삶은 어떻게 될까? 피엔은 숨이 막혔다. 집에 들어서자마자 전화가 왔다. 그녀는 떨리는 목소리로 전화를 받았다. 그 사람은 캄보디아에 있다고 했다. 자신의 계좌로 1억을 송금하면 칸이 집으로 돌아올 수 있다고 했다. 하지만 1억은 어디서 구하지? 도움을 받을 수 있다면 딸은 풀려날 수 있을까? 그런 생각에 그녀는 공황 상태에 빠졌다. 그는 무슨 소식이라도 있으면 경찰에 즉시 신고해야 효과적인 해결책을 찾을 수 있다고 말했다. 그녀는 망설였다. 문제가 해결될 때쯤이면 칸은 악마를 섬기기 위해 동굴에 갇혔을지도 모른다고 했다. 그래서 그가 그녀에게 소식을 전하러 갔을 때, 그녀는 돈을 모으느라 애썼다.
갑자기 경찰에서 몇 시간 전, 어느 성의 국경 경비대가 쌀국수 집 주인에게서 전화를 받았다고 알렸습니다. 길가에 멈춰 서서 식사를 하던 중, 친절한 주인이 칸의 구조 신호를 받고 몰래 국경 경비대에 전화를 걸었다는 것입니다. 그 쌀국수 집은 캄보디아 국경에서 약 60km 떨어져 있었습니다. 그렇다면 아까 그녀의 가족을 협박하려고 전화했던 남자가 사기꾼이었을까요? 칸은 아직 베트남에 있었습니다. 그녀는 불안했고, 심장이 터질 것 같았으며, 희망으로 가득 찼습니다.
"엄마, 너무 보고 싶어요. 제발 용서해 주세요!" 경찰관이 막 그녀를 데려갔는데, 무슨 말을 하기도 전에 수화기 너머로 칸의 흐느끼는 목소리가 들려왔다. 옆에 있던 경찰관이 그녀를 위로했다. "이제 울지 마, 꼬마야. 곧 가족과 재회하게 될 거야." 기쁨과 슬픔이 교차하는 그녀는 눈물을 참을 수 없었지만, 애써 참으며 위로했다. "무사해. 다행히 경찰관들이 그녀를 구해줬어. 부모님의 부주의 덕분이기도 했고. 더 이상 걱정하지 마. 2주 후에 훈련소에 가서 수업 등록을 할 예정이야!"
그날 오후, 햇살은 더욱 부드러워졌습니다. 길가 나무들 위로는 나뭇잎 사이로 햇살이 쏟아져 은은한 빛을 만들어냈습니다. 하늘은 아이의 눈동자처럼 맑았습니다…
Vu Thi Thanh Hoa의 단편소설
(BGDT) - 밤 11시가 다 되어가는데 며느리는 아직 돌아오지 않았습니다. 민 부인은 커튼을 치고 오래전에 잠자리에 들었지만 잠이 오지 않았습니다. 그녀는 그 자리에 누워 계산을 하고 있었습니다. 흐엉이 늦게 집에 온 지 벌써 한 달이나 흘렀을 테고, 그녀가 내놓은 이유는 모두 피상적이었습니다.
(BGDT) - 틴은 바닥에 앉아 원뿔형 모자를 움켜쥐고 부채질을 했다. 땀방울이 그의 구릿빛 얼굴에 뚝뚝 떨어졌다. 이마의 곱슬머리는 물음표 모양으로 엉겨붙어 있었다.
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