NASA가 유인 화성 탐사 임무를 위한 길을 열었습니다.

NASA의 리튬 이온 증기 구동 전기 모터가 120킬로와트의 출력에 도달하여 화성 탐사 임무에 새로운 가능성을 열었습니다.

NASA의 리튬 이온 증기 동력 전기 모터는 인간의 화성 탐사를 포함한 먼 우주 임무를 지원할 것으로 기대됩니다. (출처: NASA)

과학기술 전문지 사이언스 데일리 (SciTechDaily)에 따르면, 미국 항공우주국(NASA)이 리튬 이온 기화 연료를 사용하는 전기 모터 시스템을 시험 중이며, 120킬로와트의 출력을 달성하여 미국에서 신기록을 세우고 향후 우주 임무에 새로운 가능성을 열었습니다.

이 출력은 NASA의 프시케 탐사선보다 25배 이상 강력합니다. 프시케 탐사선은 현재 소행성 16 프시케로 향하고 있으며, 지금까지 제작된 전기 추진 시스템 중 가장 강력한 시스템을 탑재하고 있습니다. 현재 프시케 탐사선은 약 135,000km/h의 속도로 이동하고 있으며, 소행성 16 프시케로 가는 여정의 막바지에는 최대 속도가 약 200,000km/h에 이를 것으로 예상됩니다.

하지만 전기 추진의 강점은 화학 로켓처럼 순간적인 가속력을 내는 데 있는 것이 아니라, 장시간에 걸쳐 지속적인 추력을 유지하여 우주선이 장거리를 점진적으로 가속할 수 있도록 하는 데 있습니다. 더욱이 전기 추진 시스템은 현재의 화학 로켓에 비해 연료를 최대 90%까지 절약할 수 있습니다.

NASA 제트 추진 연구소의 선임 연구 과학자 인 제임스 폴크는 연구팀이 엔진을 설계하고 제작하며 첫 번째 시험을 준비하는 데 수년이 걸렸다고 말했습니다. 그는 이번 시험을 "중요한 순간"이라고 표현하며, 연구팀이 리튬 이온 전기 모터가 작동할 수 있음을 입증했을 뿐만 아니라 목표했던 출력 수준까지 달성했다고 설명했습니다.

하지만 이 새로운 기술은 아직 유인 화성 탐사 임무에 필요한 요건을 충족하기에는 한참 부족합니다. NASA는 미래의 화성 유인 탐사 임무에는 2~4메가와트의 출력과 여러 엔진의 동시 가동이 필요할 것으로 추산합니다. 또한 엔진은 2,800°C를 초과하는 고온을 견뎌내면서 23,000시간 이상(약 958일, 즉 2.6년) 동안 작동해야 합니다. 이 온도는 시험에서 이미 달성된 온도입니다.

이러한 엄격한 요구 사항은 화성 탐사 여정의 특수성에서 비롯됩니다. 지구와 화성의 궤도 운동 때문에 화성으로 가는 발사 가능 기간은 약 2년에 한 번 정도밖에 되지 않습니다. 로봇 우주선을 이용한 탐사는 일반적으로 6~7개월이 소요되지만, 유인 탐사는 우주비행사와 필수 물자를 실을 수 있을 만큼 충분히 커야 하므로 훨씬 더 복잡합니다.

추정에 따르면, 화성 유인 탐사 임무는 총 약 2.6년이 소요될 수 있으며, 여기에는 화성까지 비행하는 데 6~9개월, 다음 발사 시기를 기다리는 데 약 18개월, 그리고 지구로 돌아오는 데 또 6~9개월이 포함됩니다.

출처: https://baoquocte.vn/nasa-mo-duong-cho-su-menh-dua-nguoi-toi-sao-hoa-398625.html