메콩강에서 돌고래 관찰하기

캄보디아에서 이라와디 돌고래는 메콩 강의 생물 다양성을 상징하며, 동부 도시 크라티에에서 자주 목격됩니다.

크라티에는 메콩 강변에 위치한 인구 약 1만 3천 명의 작은 마을입니다. 프랑스 식민지 시대 건물들이 많이 남아 있으며, 현대적인 건물들도 곳곳에 자리하고 있습니다. 베트남 빈푸 옥성과 접경을 이루는 크라티에는 끝없이 펼쳐진 하얀 모래 언덕 덕분에 "그림처럼 아름다운" 곳으로 묘사됩니다. 마을 북쪽의 강 유역은 멸종 위기에 처한 이라와디 돌고래의 서식지입니다.

2007년, 세계 자연보호기금(WWF), 캄보디아 어업관리기구, 캄보디아 농촌개발그룹(CRDT)이 공동으로 추진하는 캄보디아 메콩 돌고래 보존 프로젝트(CMDCP)는 베트남으로 흘러 들어가기 전 메콩강 마지막 180km 구간에 약 66~86마리의 돌고래가 남아 있다고 보고했습니다. 크메르 타임스(Khmer Times) 에 따르면 이는 매우 적은 수치로, 전 세계적으로 메콩 돌고래의 멸종 위험이 높다는 우려를 불러일으켰습니다.

관광객들이 메콩강에서 돌고래를 보기 위해 보트를 타고 있다. 사진: JP 클로브스타드

이라와디돌고래는 작고 수줍음이 많은 돌고래로, 몸 전체는 짙은 회색이며 배 부분은 옅은 색입니다. 등지느러미는 작고 둥글며, 머리는 곧고 둥글습니다(베트남에서는 "까 느억"이라고도 함). 몸길이는 최대 2.75m, 무게는 150kg까지 나가며, 보통 여섯 마리씩 무리를 지어 생활합니다. 이라와디돌고래는 민물과 바닷물 모두에서 서식하는 세 종의 돌고래 중 하나입니다.

베트남에서 라오스, 캄보디아까지 자주 여행하는 63세 노르웨이 사진작가 JP 클로브스타드는 크라티에에서 관광객들이 배를 빌려 돌고래를 볼 수 있다고 말합니다. 배를 타면 귀여운 돌고래뿐만 아니라 메콩 강을 따라 펼쳐진 한적한 마을 풍경도 감상할 수 있습니다. 배를 모는 사람들은 보통 돌고래의 위치와 출현 시간을 알고 있기 때문에 돌고래를 볼 확률이 매우 높습니다.

이라와디돌고래는 과거 라오스-캄보디아 국경에서 베트남 삼각주와 톤레삽 호수까지 이어지는 메콩강 유역에 자주 출몰했습니다. 그러나 지난 수십 년 동안 개체 수와 서식 범위가 크게 감소했습니다. 1월부터 5월까지 건기가 되면 수위가 낮아지면서 크라티에 북쪽에서 라오스 국경까지 180km에 걸쳐 있는 메콩강의 9개 깊은 웅덩이에 모여듭니다. 이 웅덩이들은 돌고래들이 휴식을 취하고 먹이를 찾는 안전한 서식지를 제공하지만, 동시에 어업 활동으로 인해 돌고래들이 취약해지기도 합니다. 우기에는 크라티에 남쪽에서 간혹 돌고래가 목격됩니다.

JP 클로브스타드에 따르면, 오토바이를 렌트하면 관광객들은 별다른 계획 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다. 정보가 필요할 경우, 크라티에의 대부분의 게스트하우스에서 방문객들을 도와줄 준비가 되어 있습니다. 또한, 현지 주민들은 매우 친절하며 필요할 때 언제든 관광객들을 기꺼이 도와줍니다.

"제가 크라티에 마지막으로 갔던 건 지난 5월이었어요. 돌고래들이 수면 위로 솟아오르는 걸 보려고 배를 타고 몇백 미터 나가는 데 7달러를 냈었죠. 돌고래들이 제 바로 앞에서 뛰어놀고 헤엄치는 모습은 정말 장관이었어요."라고 JP가 말했다.

이라와디돌고래는 대부분의 시간을 먹이를 찾아다니며 보냅니다. 특별히 활동적이거나 곡예를 부리는 편은 아니지만, 가끔씩 저고도 잠수를 하기도 합니다. 이라와디돌고래는 보통 2분 미만으로 잠수하지만, 겁을 먹으면 더 오래 잠수합니다. 이라와디돌고래의 수명은 약 30년이며, 일부 개체는 4~6세 사이에 성체 크기에 도달하지만 정확한 성적 성숙기는 알려져 있지 않습니다. 새끼 돌고래는 놀라운 성장 속도를 보여 태어날 때 약 1미터 길이와 12kg에 달하며, 생후 7개월 만에 50cm 이상 자라고 무게는 33kg까지 나갑니다. 암컷은 2~3년마다 새끼를 낳습니다.

JP 클로브스타드는 크라티에를 더 둘러보고 싶다면 삼보르 지구에 있는 백주탑을 꼭 방문해 보라고 추천합니다. 백주탑은 흙과 회반죽으로 지어진 100개의 기둥이 특징입니다. 크라티에 시내 중심에서 북쪽으로 36km를 이동하면 백주탑에 도착할 수 있습니다. 백주탑은 이 지역의 건축 양식과 역사를 배울 수 있는 곳이며, 동시에 평화롭고 고요한 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다. 크라티에 주에는 프놈 삼복 사원이라는 유명한 종교 유적지도 있습니다. 이 사원은 크라티에 시내 중심에서 11km 떨어진 프놈 삼복 산 정상에 위치해 있습니다.

미식가라면 갓 구운 옥수수 토르티야, 말린 버팔로 고기, 구운 소고기 등 크라티의 특선 요리를 절대 놓쳐서는 안 됩니다.

캄피를 방문하기 가장 좋은 시기는 1월부터 5월까지입니다. 크메르 새해(4월 중순) 기간에 방문하여 휴일을 즐기는 것도 좋습니다.

돌고래를 가장 가까이에서 관찰하고 싶다면 캄피 리조트에 머무르세요. 보트를 타고 강 위로 지는 석양을 감상할 수 있습니다.

많은 관광객들이 베트남, 특히 남부 지방에서 캄보디아로 육로 여행을 선택합니다. 하지만 이동 시간이 상당히 오래 걸립니다. 호치민시에서 하띠엔(끼엔장)까지는 8시간, 하띠엔에서 시엠립이나 프놈펜까지는 10~15시간, 그리고 크라티까지는 다시 6~8시간이 소요됩니다. 이 세 구간을 모두 이동해야 하므로, 크라티로 가기 전에 프놈펜이나 시엠립에서 휴식을 취하며 체력을 회복하는 것이 좋습니다.

코로나19 이후 호치민시와 하노이 간 항공편 운항이 재개되었지만, 왕복 항공권 가격이 600만~800만 VND로 상당히 높은 편입니다.

탄 투

출처 링크: https://vnexpress.net/ngam-ca-heo-tren-dong-mekong-4678678.html