헬렌 던컨의 특별한 "영혼 소환" 공연은 너무나 유명해서 제2차 세계대전 중에 영국 경찰의 주목을 받게 되었습니다.
그런데 그 이른 봄날, 올드 베일리에서는 아주 특별한 재판이 열렸습니다. 헬렌 던컨이라는 심령술사가 영국에서 마녀사냥법에 따라 수감된 마지막 사람이 된 것입니다.
던컨이 올드 베일리로 향하는 길은 국가 기밀과 극적인 습격으로 가득 차 있습니다.
"의미 있는 매체" 헬렌 던컨. 사진: 위키피디아
헬렌 맥팔레인은 1897년 스코틀랜드의 작은 마을 콜랜더에서 태어났습니다. "헬 넬"이라는 별명을 가진 그녀는 영혼을 볼 수 있는 초자연적인 능력을 가졌다고 주장했습니다.
1916년 헬렌은 남편 헨리 던컨과 결혼했습니다. 1926년 무렵, 헬렌 던컨은 영매가 되어 처음에는 스코틀랜드 던디에서 활동하다가, 그 후로는 늘어나는 가족을 부양하기 위해 전국을 여행했습니다. 그녀는 여섯 자녀를 두었습니다.
던컨은 깜빡이는 붉은 불빛만이 비추는 어둠 속에서 강령회를 진행했습니다. 커튼 뒤에 앉아 그녀는 무아지경에 빠져 "수호신"인 페기와 앨버트에게 의지하여 의식을 마쳤습니다.
강령회가 진행되는 동안 던컨의 입과 코에서 하얀 물질이 흘러나오는 것이 보였습니다. 강령회에 참석한 사람들은 그것이 영혼의 현현이라고 믿었습니다.
던컨의 인기가 높아지면서, 그녀는 초능력 연구가 해리 프라이스 같은 회의론자들의 관심을 끌었습니다. 1931년, 프라이스는 던컨의 허락을 받아 그녀를 조사했습니다. 그는 던컨이 사기꾼이라고 생각했습니다. 던컨이 어떻게 그 하얀 물질을 만들어냈는지 증명할 수는 없었지만, 프라이스는 그 물질이 던컨이 의식 전에 삼켰다가 토해낸 치즈 천과 달걀 흰자일 뿐이라는 이론을 세웠습니다.
그러나 프라이스의 결론은 던컨의 추종자들에게는 설득력이 없었고, 영국이 다시 한번 전쟁 직전에 처해 있을 때에도 그들은 그녀의 강령회에 참석하기 위해 몰려들었다.
1939년 9월 3일, 영국은 제2차 세계 대전에 참전했습니다. 전쟁 상태에 돌입하면서 정부는 국민의 사기를 북돋우고 군사 기밀이 악용되는 것을 막기 위해 정보 통제를 강화했습니다.
당시 언론은 영매가 잠재적인 정보 유출원이 될 수 있다고 우려했습니다. 만약 영매가 군인들의 영혼을 소환할 수 있다면, 적군 스파이들이 강령회를 통해 정보를 얻는 것을 어떻게 막을 수 있겠습니까?
헬렌 던컨은 나치를 위해 강령회를 열지는 않았지만, 필연적으로 그 소용돌이에 휘말리게 되었습니다. 1941년 5월 24일, 에든버러에서 강령회를 열던 중, 그녀는 영국 군함이 침몰했다는 "영혼으로부터 충격적인 소식"을 접했습니다.
스코틀랜드 군사정보국 국장인 로이 파이어브레이스가 그 강령회에 참석했습니다. 파이어브레이스는 자신의 신분을 비밀로 해야 했지만, 그런 소식을 들어본 적은 없었습니다.
의식이 끝난 후, 그는 던컨의 정보를 확인했고, 전함 HMS 후드가 최근 덴마크 해협 해전에서 침몰했다는 사실을 알게 되었다. "그녀가 나보다 먼저 어떻게 알았을까?" 그는 스스로에게 물었다.
던컨은 어떻게 이 비밀스러운 사건들을 알았을까? 당국이 그녀를 몰래 감시하고 있었던 것이다.
2년 후, 던컨은 포츠머스로 돌아왔습니다. 그녀의 청중 중에는 영국 해군 장교 스탠리 워스 중위도 있었습니다. 워스는 던컨의 능력에 회의적이었습니다. 특히 그녀가 그의 친척들의 영혼을 소환했다고 주장했을 때 더욱 그랬습니다. 사실, 그들은 아직 살아 있었습니다.
던컨을 사기꾼으로 폭로하고 싶어하는 워스는 이번에는 잠복 경찰관과 함께 또 다른 강령회에 참석합니다. 강령회가 진행되는 도중, 경찰관이 의자에서 뛰어내려 던컨의 커튼을 걷어내고 그녀를 체포합니다.
강령회에 참석한 헬렌 던컨. 사진: 데일리 미러 아카이브
던컨이 체포될 당시, 영국 법원은 점쟁이와 초능력자들이 대중을 사기하는 것을 방지하기 위해 만들어진 19세기 법인 거지법을 위반했다는 혐의로 영매들을 기소하는 것이 일상적이었습니다.
그러나 검찰은 던컨이 "마법"을 행한 것이 아니라 강령회(séances)를 열었다는 혐의를 받았기 때문에 무죄 판결을 받을 수 있다고 우려했습니다. 그래서 당국은 던컨을 1735년 마녀법 위반 혐의로 기소했습니다.
사실, 1735년 마녀사냥 금지법은 마녀에 대한 믿음을 근절하기 위해 제정되었습니다. 이 법은 마녀의 능력을 가진 척하는 사람들에게 벌금형이나 징역형을 선고할 수 있도록 규정했습니다.
던컨에 대한 책을 쓴 매리언 깁슨은 "이 법은 사기성 점술, 치유, 보물찾기 등으로 돈을 버는 사람들을 처벌했다"고 적었습니다.
던컨의 재판은 포츠머스에서 열릴 수도 있었지만, 판사들은 이 사건의 "비정상적으로 심각한" 성격을 고려하여 런던 중앙형사법원 올드 베일리에서 재판을 받아야 한다고 결정했습니다.
재판은 1944년 3월 23일에 시작되어 언론의 광범위한 관심을 받았습니다. 심지어 영국 총리 윈스턴 처칠조차도 이 재판을 "구식 희극"이라고 칭하며 주목했습니다.
4월 3일 배심원단은 던컨에게 유죄 판결을 내렸습니다.
1944년 6월 6일, 던컨의 재판 몇 달 후, 연합군은 나치 점령 하의 프랑스에 비밀 공격을 개시했습니다. 던컨이 체포된 시점과 작전 개시 시점 사이의 시간적 차이를 고려하면, 영국 정부가 국가 기밀 누설을 막기 위해 그녀를 표적으로 삼았다는 가설이 제기되고 있습니다. 역사학자 프랜시스 영은 "이러한 소문을 뒷받침할 직접적인 증거는 없다"고 경고하면서도 "법원이 던컨을 매우 신중하게 대했다"는 점은 인정합니다.
헬렌 던컨은 할로웨이 교도소로 이송되었다가 6개월 후 석방되었습니다. 이 법에 따라 유죄 판결을 받은 또 다른 사람은 72세의 제인 요크였습니다. 그녀는 1944년 9월 5파운드의 벌금형을 받았지만, 복역은 하지 않았습니다. 영국 정부는 1951년에 마녀법을 폐지했습니다.
1944년 말 석방된 후에도 던컨은 계속해서 강령회(降靈會)를 열었고, 이로 인해 수많은 습격의 표적이 되었습니다. 던컨의 지지자들은 계속해서 그녀를 찾아다녔습니다. 1956년 던컨이 사망한 후에도 그들은 영국 정부에 그녀의 형을 면제해 달라고 계속해서 청원했습니다.
Vu Hoang ( 내셔널 지오그래픽, BBC 에 따르면)
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