40분 동안 구름 속에 갇힌 남자

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미국 중령 윌리엄 랭킨은 폭풍우에 빠져 살아남아 이 드문 사고에 대한 이야기를 들려준 두 사람 중 한 명입니다.

랭킨이 빠진 구름은 적란운이었습니다. 사진: 화이트 이글 항공우주 — 랭킨이 빠진 구름은 적란운이었습니다. 사진: *화이트 이글 항공우주*

IFL Science 에 따르면, 랭킨의 이야기는 구름 속에 갇혔을 때 어떤 일이 일어나는지에 대한 특별하면서도 동시에 무서운 경험입니다. 1959년 7월 26일, 윌리엄 랭킨 중령과 허버트 놀런 조종사는 F-8 크루세이더 제트기를 타고 사우스캐롤라이나 상공을 비행했습니다. 그들은 머리 위로 큰 폭풍 구름이 있는 것을 보고 조심스럽게 비행기를 조종하여 고도 14,300m에 도달했습니다.

그러나 폭풍우가 치는 가운데 랭킨의 비행기 엔진이 갑자기 고장나서 작동을 멈췄습니다. 압력복도 없이 랭킨은 -50C의 기온과 호흡조차 불가능할 정도로 산소가 부족한 공기 속으로 모험을 떠나는 데 그다지 열의가 없었습니다. 하지만 그날 저녁 6시가 되자 그는 다른 선택의 여지가 없다는 것을 깨달았습니다. 랭킨은 45,000피트 상공에서 발사 레버를 당겼는데, 그 과정에서 장갑을 잃었고, 외부의 끔찍한 환경에 직면했습니다.

그러자 갑자기 압력이 떨어져 랭킨의 눈과 귀에서 피가 쏟아졌고, 그의 복부가 부어오르기 시작했습니다. 장갑을 잃은 탓에 그의 손은 영하의 기온 속에서 동상에 걸려 생명에 위협이 되는 상황이 발생했습니다. 랭킨은 뇌우 속에서 날도록 설계되지 않은 낙하산과 비상용 산소 탱크만 가지고 적란운 속으로 떨어졌습니다. 빽빽하고 수직으로 솟아오르는 구름 층이 특징인 적란운은 천둥과 우박을 생성하는 유일한 구름 유형입니다. 대부분 구름은 2,000m 이상에서는 존재하지 않지만, 적란운은 20,000m 높이까지 올라가 거대한 원통형을 형성합니다.

랭킨은 낙하산 줄을 당기는 대신, 고도가 약 10,000피트에 도달하면 낙하산이 자동으로 열리도록 기압계를 설정했습니다. 그는 질식하거나 얼어 죽기 전에 폭풍우 구름에서 빠져나올 수 있기를 바랐습니다. 구름 속에서 랭킨은 그런 날씨에 형성되는 수직 바람 기둥에 휘둘렸다. 과학자들은 격렬한 뇌우의 내부 작동 방식에 대해 별로 알지 못하지만, 상승하는 뜨거운 공기는 랭킨을 쓰러뜨릴 만큼 강력했고, 우박과 번개는 그의 생명을 위협했습니다.

얼마 지나지 않아 낙하산이 펼쳐졌고, 랭킨은 자신이 10,000피트 상공에 있다고 생각했지만 사실은 그렇지 않았습니다. 폭풍 구름 내부의 압력이 기압계를 작동시켰습니다. 랭킨의 낙하산이 소용돌이에 갇히면서 그는 곧장 위로 솟아올랐습니다. 랭킨은 얼음 조각을 피하려고 애쓰면서 반복적으로 위아래로 밀려났고, 공기가 물로 가득 차서 익사할 수도 있었기 때문에 숨을 참았습니다.

랭킨은 결국 폭풍을 피해 점점 더 낮게 날아가다가 나무에 부딪혔습니다. 그는 시계를 확인하여 시침이 오후 6시 40분을 가리키고 있는 것을 보았습니다. 랭킨은 40분 동안 구름 속에 있었습니다. 그는 근처에서 도움을 요청했고 동상, 감압증 및 기타 사소한 부상을 치료하기 위해 병원으로 이송되었지만 살아남았습니다. 거의 50년 후인 2009년 랭킨은 88세의 나이로 사망했습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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