베트남 최초의 사회적 기업 KOTO 창립자: 4명의 거리 아이들을 만난 것이 그의 인생을 바꾸었다

자신이 돌보던 노숙 아동과 소외계층 아이들이 자신이 받은 돈을 다른 일에 쓴다는 사실을 알았을 때, 슬픔이나 실망을 느끼지 않았던 베트남계 호주인 지미 팜은 갑자기 낚싯대를 주는 것이 물고기를 주는 것보다 훨씬 더 중요하다는 것을 깨달았습니다. 이것이 그가 어려움을 극복하고 베트남 최초의 사회적 기업인 코토(KOTO)를 설립하게 된 동기였습니다. 코토는 영어 'Know One, Teach One'의 약자입니다.

평소처럼 차려입고 인터뷰에 늦게 도착한 지미 팜은 전날 밤 아이들과 영화관에 간 후 여전히 "몸이 쑤신다"고 말했습니다. 그의 비서는 그에게 가족이 없으며, 특수한 배경을 가진 아이들을 돌보고 교육하는 데 일주일의 대부분을 쓴다고 말했습니다. 지미 팜은 한국계 베트남인입니다. 그는 베트남에서 태어나 가족과 함께 호주로 이주했습니다. 20년이 넘는 세월을 보낸 후, 고국으로 돌아와 KOTO라는 레스토랑을 설립하고 교육 센터를 운영했습니다. KOTO는 이후 베트남 최초의 사회적 기업으로 공식 인정받았습니다. 서호(西湖) 옆에 있는 KOTO 레스토랑을 찾는 사람들은 입구 바로 위에 적힌 문구를 눈여겨봅니다. "당신을 도와준 사람에게 가장 큰 성취는 당신이 스스로 일어서서 그들이 그랬던 것처럼 다른 사람들을 도울 수 있는 모습을 보는 것입니다. 그러니 한 사람을 알고, 한 사람을 가르치십시오." 그리고 이것이 그가 불우한 청소년들과 어려운 처지에 있는 아이들의 형이 되기까지의 여정에 대해 이야기할 때 가장 열정적으로 이야기했던 것 같습니다.

여성은 사회적 약자이고 종종 불이익을 받기 때문에 돕는 사람들이 있습니다. 어려운 상황에 처한 환자들을 돕는 데 집중하는 사람들도 있습니다. 그렇다면 왜 아이들과 거리 청소년을 돕기로 결심하셨나요? 1996년, 호치민시에서 네 명의 아이들을 만난 것이 제 인생을 완전히 바꿔놓았습니다. 당시 베트남은 아직 많은 어려움을 겪고 있었습니다. 1군은 지금처럼 현대적이지 않았습니다. 호치민시 극장 앞 공원은 거리 아이들로 가득했습니다. 네 명의 아이들을 데리고 나가 식사하고 이야기를 나누면서, 도저히 무시할 수 없는 많은 상황들을 깨달았습니다. 그래서 다시 베트남으로 돌아왔을 때, 저는 거리 아이들을 돕는다는 매우 명확한 목표를 세웠습니다. 3년 동안 저는 불우한 아이들을 만나 돈을 주고 영어를 가르쳤습니다. 당시에는 제가 대단한 일을 했다고 생각했습니다. 하지만 그때 그들을 어떻게 도울지 다시 생각하게 만드는 "속임수"를 접하게 되었습니다. 하노이 에서 아이들과 함께 식사를 하며 상황을 확인했는데, 아이들은 저에게 거짓말을 한 것에 대해 사과했습니다. 제가 그들에게 집을 빌리기 위해 준 돈은 다른 용도로 쓰였습니다. 당시 저는 그들에게 화가 나지는 않았지만, 그들을 실망시켰다는 생각이 들었습니다. 그래서 한 걸음 더 나아가 "물고기" 대신 "낚싯대"를 주었습니다. 거기서 샌드위치 가게를 열겠다는 생각이 떠올랐습니다. 1999년 6월, 저는 9명의 아이들과 함께 꾸옥 뜨 잠에 코토(KOTO)를 열었습니다.

베트남으로 돌아오셨을 때 이미 KOTO 설립 아이디어가 있었나요? 그렇지 않았다면, KOTO 설립 아이디어는 어떻게 떠올랐나요? 제가 살던 시절에는 모든 것이 명확했습니다. 당시 베트남에는 비정부 기구와 기업만 있었고, 사회적 기업이라는 개념은 없었습니다. 저는 KOTO를 NGO로 등록할 수 없었고, 베트남 국적이 없어서 사업자 등록도 할 수 없었습니다. 딜레마에 빠져 파트너를 찾기 시작했습니다. 그런데 파트너들에게 레스토랑을 열고 수익을 활용해 소외 계층 청소년을 지원하는 모델을 제시했을 때, 모두들 거절했습니다. 사회적 기업이라는 개념이 널리 알려지지 않았기 때문에 파트너들은 제 사업을 후원할 때 "평판"이 나빠질까 봐 두려워했습니다. 하지만 저는 아이들을 키우고 교육하려면 돈이 필요하다고 생각했습니다. 또한, 아이들이 공부하고 실습할 수 있는 환경이 필요하다고 생각했습니다. 그래서 레스토랑이 가장 실용적인 장소였습니다. 하지만 다른 레스토랑에 보내면 사람들은 그들을 게으르고 신뢰할 수 없는 사람으로 낙인찍을 것이라고 생각했습니다. 그래서 제 레스토랑을 열기로 결심했습니다. 저는 점차 사회적 기업인 KOTO를 설립하기로 결심했습니다.

베트남 최초의 사회적 기업인 KOTO의 설립자이자 CEO이신 것으로 알려져 있는데, 사회적 기업이 무엇인지 설명해 주시겠습니까? 상업 기업과 달리 KOTO와 같은 사회적 기업은 사업 활동에서 얻은 수익을 사회에 봉사하고 학생들에게 교육을 제공하고 숙소를 제공합니다. 이와 대조적으로 상업 기업은 수익을 사업 활동에 투자하고 지속적으로 수익을 창출하며 회사를 발전시킵니다. 그러나 사회적 기업은 사람에게 투자합니다. 사회 활동에 봉사하려면 지속적인 수익을 창출해야 합니다. 사업체로서 설립을 위해서는 자본 조달이 필요한데, KOTO를 설립할 당시에는 어떻게 운영하셨나요? KOTO는 샌드위치 가게로 시작했습니다. 설립 당시 관광업 에서 4년간 일하면서 모은 돈으로 롱비엔에 집 두 채를 살 수 있었습니다. 하지만 집은 사지 않고 아이들을 돌보기 위해 돈을 모았습니다. 제빵기를 사는 데 1만 달러를 썼고, 레시피와 다른 물품을 사러 돌아다녔습니다. 가게를 오픈한 지 1년 만에 4개 대사관의 후원을 받아 하노이 투이 쿠에에 교육원을 열었습니다. 영국 대사관은 코토에 2만 1천 달러짜리 스토브를 지원했고, 이어서 덴마크, 스위스, 호주 대사관도 후원했습니다. 그렇게 코토는 점차 성장했고, 많은 관광객들에게 알려지게 되었습니다. 그 후, 더 많은 학생들을 받기 위해 어린이 교육원을 열었습니다.

일반적으로 특정 상황을 겪어 본 사람들은 다른 사람들의 상황을 이해하고 공감할 수 있습니다. 혹시 다른 사람을 돕도록 동기를 부여하는 자신만의 이야기가 있기 때문인가요? 저는 어머니와 형제자매들과 함께 싱가포르에서 아라비아까지 6개국을 여행했습니다. 여덟 살 때 가족은 호주로 이주했습니다. 어렸을 때 저는 가족에게 큰 희망을 줄 수 있는 사람이 아니라고 종종 생각했습니다. 외모도 좋지 않고, 학업 성적도 좋지 않았고, 아무런 조건도 없는 가정에서 자랐습니다. 앞으로 "쿨리"가 될 뿐이라는 생각이 저를 괴롭혔습니다. 하지만 제 삶에 큰 영향을 준 사람은 어머니였습니다. 어머니는 고아였지만 정말 훌륭한 분이셨습니다. 읽고 쓸 줄도 몰랐고, 짐을 나눠줄 남편도 없었지만, 어머니는 저희 여섯 식구를 좋은 사람으로 키워주셨습니다. 저는 제가 원하는 사람이 될 수 있다는 것을 느끼기 시작했습니다. 어려운 상황을 겪어 본 저는 아무것도 가진 것이 없는 사람들의 마음을 쉽게 이해할 수 있었습니다. 사회에서 가장 "복잡한" 아이들에게 다가가 그 이유를 알아내고, 그들의 생각을 바꾸도록 돕고 싶었습니다. 마치 제 자신에게 도전하는 것 같았고, 그 도전을 극복할 방법을 찾는 과정이 즐거웠습니다.

특수한 상황에 처한 청소년을 대상으로 아이들에게 다가가는 것이 어려운가요? 전국 각지에서 온 낯선 사람들이 500제곱미터도 안 되는 작은 집에서 함께 생활하는 것은 매우 어렵습니다. 하지만 KOTO의 아이들은 한 번도 다투거나 싸운 적이 없습니다. 제가 아이들에게 지켜야 할 세 가지 규칙을 정해 줬기 때문입니다. 다른 사람을 때리지 않기, 자극제를 사용하지 않기, 그리고 아이들을 돌보는 곳인 KOTO를 비방하지 않기입니다. 이 세 가지 규칙 외에도, 아이들이 잘못을 저지르면 바로 바로 가르쳐줍니다. 아이들은 제가 어떤 "벌"을 줄지 예측할 수 없기 때문에 항상 저를 두려워합니다. 예를 들어, 서양에서 온 한 아이가 양어머니를 항상 반대했습니다. 저는 그 아이에게 양어머니와 잠자리를 같이 하라고 벌을 주었습니다. 한 달 후, 그 아이는 양어머니와 다투는 것을 멈췄습니다.

KOTO에 오는 젊은이들은 저마다 자신만의 이야기와 감정을 가지고 있을 텐데요. 그렇다면 가장 인상 깊거나 감동을 준 사례가 있으신가요? 3년 전 후원자들에 대해 물어보면 아마 기억하지 못할 거예요. 하지만 1,200명이 넘는 아이들에 대해 물어보면 그들이 어디 출신인지, 결혼했는지, 그리고 지금은 무엇을 하고 있는지 다 말해줄 수 있어요.

제가 시간을 들여 개입하여 한 아이라도 더 이전보다 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕는 것만으로도 이미 성공입니다. 예를 들어, 투이 쿠에에서 노숙 생활을 하던 아이는 이제 하노이에 집 두 채를 갖게 되었습니다. 그와 그의 아내는 KOTO의 전 학생이었고 세 자녀를 두고 있습니다. 이제 그는 아이에게 이전보다 더 나은 삶을 줄 수 있게 되었습니다. 또한 저는 처음부터 KOTO가 교육 전문직을 위해 설립된 것이 아니라는 것을 확신했습니다. 교육 전문직은 KOTO의 의미에서 3분의 1만을 차지합니다. 중요한 것은 KOTO가 아이들이 친절하고 유용한 사람, 자신이 어디에 있는지, 사회를 위해 무엇을 해야 하는지 아는 사람으로 성장하도록 가르치고 싶어 한다는 것입니다. 그래서 지난 6년 동안 저는 더 이상 "낚싯대를 주고 낚시하러 가는 것"이 아니라 "낚시 전문직"을 바꾸는 데 집중해 왔습니다. 우리는 아이들에게 핵심 가치를 가르쳐 지속 가능한 사회를 건설할 책임이 있음을 이해시키고자 합니다. 아이들은 KOTO에 보답할 필요가 없으며, 단지 사회 발전에 기여하면 됩니다. 거리의 아이들이 많은데, KOTO는 어떤 기준으로 그들을 받아들일까요? 그 기간 동안 포기하신 분이 계셨나요? KOTO는 학생 입학 정책과 절차를 크게 변경했습니다. 입학팀은 세 가지 입학 기준을 가지고 있습니다. 첫 번째 기준은 난이도, 법규 위반 여부, 폭력 여부입니다. 두 번째 기준은 아이가 온 세상 이 자신을 위해 빚지고 있으며 도와야 한다는 자세를 가지고 살아가는지입니다. 세 번째 기준은 '하나를 알고, 하나를 가르치는' 정신을 가지고 있는지입니다. KOTO는 아이들의 상황을 확인하는 부서도 운영하고 있습니다. 이는 입학 절차가 매우 엄격하며, 지원한 모든 사람이 합격하는 것은 아니라는 것을 보여줍니다. 또한, 아이들이 KOTO 환경에 적응하고 애정을 가질 수 있는지 확인하기 위해 1개월 체험 기간을 제공합니다. 교육 프로그램은 1년과 2년의 두 단계로 나뉩니다. 따라가지 못하는 학생들은 1년 후 교육을 중단하고 정규 수료증을 받은 후 KOTO의 취업 지원을 받을 수 있습니다. 적응하고 배우는 학생들은 KOTO가 끝까지 함께합니다. 따라서 모든 프로그램은 무료로 제공됩니다. 졸업식에 참석하여 국제 학위를 받게 됩니다. 1~2년 안에 중퇴할 경우, KOTO에서 지원해 준 비용을 보상해야 합니다. 이 규정은 학생들의 책임감을 강화하고 중퇴율을 줄이기 위해 마련되었습니다. 가족을 진심으로 사랑한다면 그 사실을 증명해야 하기 때문입니다.

KOTO에서 학생들은 어떤 교육을 받게 될까요? KOTO에 도착하면 오리엔테이션 주간을 통해 현장을 둘러보고 체험하게 됩니다. 그 후 바텐딩, 서빙, 요리 등 자신이 원하는 분야를 선택하게 됩니다. KOTO 자체 레스토랑에서 실습도 하게 됩니다. 전문 교육 외에도, 학생들은 기본적인 정보 기술(서빙에 필요한 기술)을 비롯한 다양한 기술을 습득하게 됩니다. 두 번째는 영어 학습입니다. 세 번째는 소외 계층 아동이기 때문에 생활 기술 교육입니다. 졸업생의 100%는 외식 및 음료 서비스(F&B) 업계에서 일하게 됩니다. KOTO는 졸업 후 학생들에게 취업 기회를 제공하기 위해 협력 기관과 협력할 것입니다. 수년이 지나면서 일부 학생들은 진로를 바꿀 수도 있지만, 이는 소수에 불과합니다. 현재 저희는 학생들을 위한 교육 센터로 사용할 공간을 임대하고 있습니다. 따라서 제가 가장 걱정하고 기대하는 것은 KOTO의 사명을 이어갈 수 있도록 더 크고 넓은 별도의 학교를 짓는 것입니다. 졸업식 때마다 학생들이 성장하고 변화하는 모습을 보면 어떤 기분이 드시나요? 눈물이 나지 않는 졸업식은 없습니다. 첫 졸업반이 졸업했을 때, 형으로서 정말 자랑스러웠습니다. 높은 산에 올라가서 얼마나 자랑스러운지 큰 소리로 외치고 싶었죠. 최근 졸업식에서 가장 감동적이었던 건, 한 소수 민족 학생이 하노이에 한 번도 가본 적이 없는 자신을 도시에 혼자 두고 떠나자 어머니가 얼마나 걱정하셨는지 이야기하는 것이었습니다. 하지만 2년 후, 그 학생은 어머니께 "엄마, 저 다 컸어요. 이제 호주에 갈 거예요."라고 말하고 싶어 했습니다. 그 학생은 마음을 바꾸고 자기 운명의 주인이 자신이라는 것을 알게 되었습니다. 저에게 그 순간은 돈으로 살 수 있는 것이 아닙니다.

비영리 기업으로서 사회를 돕는 일은 긍정적인 일이지만, 혹시 이 일로 인해 압박감이나 피곤함을 느껴본 적이 있으신가요? 저는 거의 매일 압박감을 느낍니다. 제가 이 길을 걷기로 결심했을 당시에는 사회적 기업에 대한 책도 없었고, 어려움을 헤쳐나가도록 이끌어 줄 사람도 없었습니다. 하지만 오히려 그게 다행이었습니다. 저는 이 길에 뛰어들었고, 수많은 시련을 겪었지만, 그 덕분에 배우고 경험을 쌓을 수 있었습니다. 많은 사람들이 KOTO가 "허위 광고"를 하고 있다거나 지미 팜이 그저 "부유한 해외 베트남인"일 뿐이라고 의심했지만, 저는 사람들이 KOTO가 어떻게 운영되고 KOTO가 이룩한 업적을 직접 볼 수 있도록 했습니다. 그러면 자연스럽게 저와 제 사업에 대한 의심이 사라질 것입니다. 거의 18년간의 노력 끝에 KOTO는 마침내 베트남 최초의 사회적 기업으로 인정받았습니다. 이 소식을 들었을 때 정말 감동했습니다. 인정받기 위해 하는 것은 아니지만, 저에게는 큰 격려가 됩니다. 오늘날 5만 개가 넘는 사회적 기업이 운영되고 있으며, 이는 더 밝은 미래를 약속합니다.

다시 선택할 수 있다면, 공동체에 덜 집착하며 더 개인주의적인 삶을 살고 싶으신가요? 어제 막 생각해 봤습니다. 누구나 집이나 차를 사는 것처럼 자신만의 행복을 원합니다. 하지만 제 바람은 나무를 심고 열매를 맺기를 기다리는 것과 같습니다. 저에게 공동체에 봉사하는 이상은 해변에 있는 두 남자의 이야기와 같습니다. 앞에 있던 남자가 뒤돌아보니 친구가 불가사리를 들고 바다에 던져 버렸습니다. 하지만 해변에는 수천 마리의 불가사리가 떠밀려 있었습니다. 그는 친구에게 남은 천 마리를 다 구할 수 없다고 말했습니다. 친구는 계속해서 불가사리 하나를 더 들고 바다에 던지며 "적어도 내가 돕는 사람들에게는 살 기회를 줄 수 있어."라고 말했습니다. 그러므로 우리는 온 세상을 구할 필요가 없습니다. 각자가 한 사람만이라도 더 돕는다면 사회는 크게 변할 것입니다. 우리나라 베트남도 더 나아질 것입니다. 저는 베트남에 귀국한 지 정확히 30년이 되는 2026년까지 KOTO를 후임자에게 물려주기로 계획했습니다. 저는 제 옛 제자이기도 한 후임자를 믿습니다. 그는 창의적이고 KOTO의 발전을 도울 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 2011년 세계 경제 포럼(WEF)의 젊은 글로벌 리더상과 바이슬리츠 세계 시민상을 수상하신 분으로서, 당신과 동료들이 사회를 위해 이룬 업적에 대해 자부심을 느끼십니까? 저는 제가 받은 상들을 자세히 살펴보지 않습니다. 이 상들이 저만의 것이 아니기 때문입니다. 오히려 이러한 상과 큰 행사들 덕분에 더 많은 사람들이 KOTO를 알게 되고, 아이들을 위해 투자하고 돌볼 수 있는 재정적 자원이 더 많아질 것입니다.

베트남 최초의 사회적 기업 설립자로서, 본인과 KOTO가 국가 발전에 기여한 바에 대해 어떻게 생각하십니까? 제가 과거에 한 일만으로는 부족하다고 생각합니다. KOTO는 지금보다 몇 배 더 널리 퍼져야 합니다. KOTO 졸업생들은 많은 일을 해냈습니다. 관광, 호텔, 요식업 등 자신이 선택한 길을 따라 스스로를 발전시켜 왔습니다. 또한, 일부는 폭력 피해자 여성들을 지원하는 희망상자(Hope Box)라는 단체를 설립하기도 했습니다. 그들은 국가에 끊임없이 기여하는 사람들입니다. 국가를 위해서는 세금을 잘 내는 성공적인 시민이 사회악에 빠지는 사람들보다 훨씬 낫습니다. KOTO는 그들이 올바른 길을 선택하고, 적극적인 시민이 되어 사회에 기여할 수 있도록 도왔습니다. 삶의 다양한 영역에서 국가에 봉사하고 있는 사람들에게 전하고 싶은 메시지나 격려의 말씀이 있습니까? 사회적 기업가뿐만 아니라 모든 젊은이들에게, 우리는 배부르면 사회에 유익한 일만 할 수 있다는 생각을 버려야 합니다. 함께 힘을 모아 문명 사회를 만들어갑시다. 모두가 "하나를 알고, 하나를 가르친다"는 정신처럼 자기 계발과 타인을 돕는 것을 병행하는 사고방식으로 전환할 수 있기를 바랍니다. 그렇게 될 때 베트남은 더욱 발전할 것이라고 굳게 믿습니다. 정말 감사합니다!

기사: Khanh Ly, Minh Phuong

디자인: 하이안

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