인구 20만 명밖에 되지 않는 섬나라에서 올림픽 금메달을 딴 매우 이상한 뛰어난 인물은 누구일까?

'작은' 섬나라의 기적

줄리앙 알프레드는 파리 올림픽에서 세인트루시아 섬나라에 역사적인 금메달을 안겨주며 현대판 동화를 썼습니다. 알프레드에 대해 언급할 만한 두 가지가 있습니다. 첫째, 그녀는 육상에서 가장 권위 있는 종목인 100m 경기에서 세계 챔피언 샤카리 리처드슨(미국)을 꺾었습니다. 둘째, 알프레드가 우승하고 나서야 전 세계 대부분의스포츠 팬들은 아마도 그녀의 고향 이름을 처음 들었을 것입니다.

줄리앙 알프레드가 태어난 세인트루시아는 카리브해 동쪽 대서양에 위치한 섬나라입니다. 면적은 ^617km² 로 베트남 푸꾸옥 섬( ^571km² )보다 약간 큽니다. 세인트루시아의 인구는 약 18만 명입니다. 참고로, 이 수치는 하노이 동다구 인구의 절반에도 미치지 못합니다.

줄리앙 알프레드, 세인트 루시아의 역사적인 승리 거머쥐다

"세인트루시아가 역사상 첫 올림픽 메달을 획득하도록 돕고 싶습니다. 그것이 제가 노력하는 원칙입니다. 저는 올림픽에 출전하여 조국에 메달을 안겨주고 싶습니다." 알프레드는 2023년 8월에 이렇게 말했습니다.

세인트루시아처럼 스포츠 유산이 거의 없는 작은 섬나라에서 어떻게 300개가 넘는 육상 메달을 딴 미국 같은 강국의 챔피언을 이길 수 있는 선수가 탄생할 수 있었을까요? 그 답은 역경을 극복하려는 알프레드 자신의 남다른 열망에 있습니다.

아버지의 열망

줄리앙 알프레드는 카리브해에 자리 잡은 작은 섬나라 세인트루시아의 수도 캐스트리스에서 맨발로 육상의 꿈을 안고 자랐습니다. 어린 시절부터 훈련받아 온 프로 선수들과 달리, 2001년에 태어난 그는 오직... 달리기만 했습니다. 신발도, 전용 트랙도 없이, 오직 아버지 줄리안 해밀턴이 불붙인 육상의 꿈만이 그의 발목을 잡았습니다.

알프레드의 비극은 12살 때 아버지가 돌아가시면서 찾아왔습니다. 알프레드는 큰 충격을 받고 달리기의 꿈을 포기했습니다. 하지만 육상은 알프레드를 떠나지 않았습니다. 2년 후, 그녀는 고향 세인트루시아를 떠나 자신의 우상인 우사인 볼트의 고향인 자메이카로 향했습니다.

"자메이카에 갈 기회가 있었어요. 우사인 볼트가 있는 곳으로 가는 건 거절할 수 없는 기회였죠. 가고 싶었는데 어머니께서 허락하셨어요. 안 된다고 하신 게 아니라, 가고 싶으면 가도 된다고 하셨어요." 알프레드는 당시를 회상했다.

알프레드는 결코 포기하지 않는다

알프레드는 아무것도 없이 자메이카에 왔습니다. 가족도 친구도 없이, 돌아가신 아버지가 불붙인 운동에 대한 뜨거운 꿈만 품고 있었는데, 이제 알프레드가 그 불꽃을 계속 이어가고 있습니다.

줄리앙 알프레드에게 전환점은 텍사스 대학교(미국) 재학 시절 재능을 발견하면서 찾아왔습니다. 2003년생인 그녀는 텍사스 대학교 육상팀에 곧바로 영입되었고, 그곳에서 유럽 100m 챔피언 디나 애셔-스미스를 지도했던 에드릭 플로레알 코치의 지도를 받았습니다. 수줍음이 많고 소심했던 알프레드는 플로레알 코치의 지도를 받으며 잠재력을 마음껏 발휘했습니다.

"그는 제 아버지이자 멘토, 코치였습니다. 최고 수준의 육상 경기에서 경쟁하는 것은 항상 부담감을 동반합니다. 플로레알이 코칭 측면에서뿐만 아니라 한 사람으로서도 보여준 모습에 감사드립니다. 그는 저를 단순한 운동선수가 아닌 진정한 사람으로 대해주었습니다." 알프레드는 강조했다.

줄리앙 알프레드는 미국 학교 육상 선수로 5년간 활동하며 수많은 업적을 달성했습니다. 2021-2022년과 2022-2023년 NCAA 대학 육상 선수권 대회에서 알프레드는 100m와 4x100m(실외) 그리고 60m와 200m(실내) 종목에서 우승을 차지했습니다.

뛰어난 의지력

하지만 줄리앙 알프레드의 가장 큰 차이점은 그녀가 순수 학교 육상 선수에서 프로 선수로 성장했다는 것입니다. "많은 아이들이 수많은 장애물에 부딪히면서 적응하기 어려워하는 부분이죠. 알프레드는 정말 재능이 넘칩니다." 플로레알 코치는 자신의 제자에 대해 이렇게 말했습니다.

한때 세인트 루시아의 모래사장을 맨발로 달렸던 소녀의 엄청난 의지가 알프레드를 한 걸음씩 정상으로 이끌었습니다.

그녀는 대학 선수 생활을 마친 후, 헝가리 세케슈페헤르바르에서 열린 이슈트반 귈라이 육상 선수권 대회에서 100m 종목에서 리처드슨을 물리쳤습니다.

알프레드가 올림픽 챔피언이 되다

그해 8월 헝가리 부다페스트에서 열린 2023 세계 육상 선수권 대회에서 알프레드는 여자 100m 결승에 진출하여 5위를 차지했는데, 이는 우승자인 리처드슨보다 0.28초 뒤진 기록이었습니다. 200m에서도 자메이카의 셰리카 잭슨과 미국의 가브리엘 토마스, 리처드슨에 이어 4위를 기록했습니다.

그 기록은 2024년까지 이어졌습니다. 알프레드는 3월 세계 실내 선수권 대회에서 60m를 6.98초로 우승하며 세인트루시아에 이 대회 첫 메달을 안겨주었습니다. 5월 오리건주 유진에서 열린 프리폰테인 클래식에서는 100m에서 리처드슨에 0.1초 뒤진 2위를 기록했습니다.

줄리앙 알프레드의 오늘날 성공은 눈부신 재능이 아닌 끊임없는 노력의 결과입니다. USA 투데이는 "줄리앙 알프레드가 꿈을 이루는 데 걸린 운명적인 시간은 단 11초뿐이었다"라고 평했습니다.

"저는 모든 고통이 우리 각자 안에 항상 숨겨져 있는 빛날 수 있는 잠재력과 비교할 수 없다고 늘 믿어왔습니다."라고 알프레드는 단언했습니다.

저승에서 줄리안 해밀턴은 자기 딸을 정말 자랑스러워할 거예요!

출처: https://thanhnien.vn/nhan-to-kiet-xuat-cuc-la-den-tu-dao-quoc-chi-200000-dan-gianh-hcv-olympic-la-ai-18524080416474213.htm