일본, 학교 폐쇄에 대응

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졸업식에 참석한 두 학생 사토 에이타와 호시 아오이

출산율이 예상보다 빠르게 감소하면서 올해 일본의 학교 휴교가 가속화되었습니다. 한때 학생들로 북적였던 일본의 많은 학교들이 이제는 예전의 모습을 거의 찾아볼 수 없습니다. 특히 후쿠시마현의 스키 리조트 겸 온천 지역인 덴에이와 같은 시골 지역의 학교들이 그렇습니다. 출산율이 예상보다 빠르게 감소하여 2022년에는 80만 명 아래로 떨어지면서 정부 추산에 따르면 사상 최저치를 기록하고 예상보다 8년이나 앞서, 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 시골 마을 중심부에 위치한 소규모 공립학교들이 큰 타격을 입었습니다.

한때 일본 북부 산간지대에 학생들로 북적이던 유모토 중학교는 금요일 학년이 끝나자 영구적으로 폐교되었습니다. 76년 된 이 학교는 학생이 없고 신입생 등록이 중단되어 폐교되었습니다. 중학교 졸업식에서 유모토 중학교의 유일한 졸업생이자 일본에서 이 작은 시골 학교를 마지막으로 졸업한 사토 에이타와 호시 아오이는 "2학년 때 폐교한다는 소문을 들었지만, 실제로 그럴 줄은 상상도 못 했어요. 정말 충격이었어요."라고 유모토 중학교를 졸업한 에이타의 어머니 마스미는 말했습니다. "중학교가 없으면 사람들이 이 지역을 정착해서 가정을 꾸릴 곳으로 생각하지 않을까 정말 걱정했어요."

지난 2년간 아시아 국가의 출산율이 사상 최저치를 기록하면서, 특히 후쿠시마 현의 스키 리조트 겸 온천 지역인 덴에이 지구와 같은 농촌 지역에서 학교 폐쇄가 흔한 현상이 되었습니다. 일본의 이러한 지역은 인구 감소로 어려움을 겪고 있으며, 농촌 주민들을 위한 교육 기회는 점점 부족해지고 있습니다. 일본 정부 통계에 따르면 매년 약 450개의 학교가 폐교됩니다. 2002년부터 2020년까지 약 9,000개의 학교가 영구적으로 폐쇄되어 외딴 농촌 지역이 새로운 주민과 젊은 세대를 유치하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

Firstpost 에 따르면 중국도 비슷한 추세를 보이고 있으며, 60년 만에 최저 인구 수를 기록했습니다. 출산율 감소는 아시아 전역의 문제이며, 높은 양육 비용이 출산율 감소에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 한국도 비슷한 상황인데, 일본의 상황은 특히 심각합니다.

기시다 후미오 총리 는 최근 저출산 문제를 해결하기 위해 "전례 없는 조치"를 취하고 아동 정책 예산을 두 배로 증액하겠다고 약속했으며, 교육 환경을 유지하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 전문가들은 농촌 지역의 학교 폐쇄가 도농 격차를 심화시키고 오지 지역에 더 큰 부담을 줄 것이라고 경고합니다. 사가미 여자대학교 사회학과 시라카와 도코 교수는 "학교 폐쇄는 결국 해당 지역이 지속 불가능하게 될 것"이라고 말했습니다.

덴에이 정부는 학교 시설의 용도 변경을 논의할 예정입니다. 일본 다른 지역에서는 폐쇄된 학교가 와인 양조장이나 미술관으로 탈바꿈했습니다.

홍한

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