지난 몇 년 동안 각국은 시중에서 가장 빠른 무선 통신망인 5G 모바일 네트워크 구축을 추진해 왔습니다. 중국은 300만 개 이상의 기지국을 설치하며 이 분야에서 기록을 세웠고, 이는 미국 시장을 크게 앞지르는 수치입니다.
데이터 수집업체 Statista에 따르면 전 세계 인터넷 사용자는 50억 명이 넘습니다. 그러나 아프리카 일부 지역의 인터넷 보급률은 여전히 낮은 편으로, 인구의 24%만이 인터넷에 접속할 수 있습니다. 외딴 지역에 기지국을 설치하는 데 따르는 어려움은 고고도 기지국(HAPS)이 해결하고자 하는 목표 중 하나입니다.
일본 통신업계는 2025년까지 5세대 이동통신(5G) 이동통신 기지국을 구축해 다시 한번 세계 무대에 이름을 올리기를 기대하고 있다. (사진: 소프트뱅크)
고고도 기지국(HAPS)이라고 불리는 이 장치는 성층권에서 작동하는 태양광 드론 형태로 더 넓은 네트워크 커버리지를 제공하는 것을 목표로 합니다. 일본 NTT와 같은 통신사들은 HAPS를 기존 과제에 대한 차세대 솔루션으로 홍보하고 있으며, 이를 통해 디지털 격차를 해소하는 데 기여할 수 있습니다.
우주에서 인터넷 서비스를 제공하는 일론 머스크의 스타링크처럼, HAPS 드론은 성층권 18~25km 고도에서 비행하며 5G 이동통신 기지국 역할을 할 것입니다. 태양 에너지로 구동되는 이 모듈은 200km의 통신 범위를 제공할 것으로 예상되며, 지상 기반 5G 기지국보다 더 높은 수준의 연결성과 통신 커버리지를 제공할 것입니다.
이러한 기술은 하늘과 바다의 연결성을 확장하는 동시에 네트워크 인프라가 부족한 국가의 디지털 격차를 해소하는 데 도움이 될 차세대 통신 장비로 여겨집니다. 그러나 이러한 기술이 전 세계적으로 사용되려면 각 시장에 적용 가능한 특정 기술 기준을 충족해야 합니다.
2023년 11월-12월 아랍에미리트에서 개최된 세계전파통신회의(WRC)에서 163개국 대표단은 무선 주파수와 위성 궤도 활용에 대해 논의했습니다. 5G 공중국을 위한 국제 표준으로 4개 주파수 대역을 채택하려는 일본의 제안이 회의에서 채택되어 HAPS 기술이 전 세계에 균일하게 적용될 수 있는 토대를 마련했습니다.
제안에 따르면 1.7GHz, 2GHz, 2.6GHz 주파수가 전 세계적으로 이러한 비행 기지국에 사용될 예정입니다. 또한, 유럽, 아메리카, 아프리카 및 아시아 일부 지역의 모바일 서비스 개선에 사용되는 700~900MHz 대역도 HAPS 비행 기지국에 사용되도록 승인되었습니다.
또 다른 일본 통신 회사인 NTT는 위성 방송국 Sky Perfect JSAT과 제휴하여 2025년 4월부터 HAPS 기반 서비스를 제공할 예정입니다. 이 기술은 2025년 일본 오사카에서 열리는 세계 박람회에서도 시연될 예정입니다.
일본은 이러한 성과를 통해 차세대 네트워크 인프라 개발에서 서방 국가 및 중국과 경쟁할 수 있기를 바라고 있습니다.
HUYNH DUNG (출처: Interestingengineering)
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