높이가 400피트(120m)에 달하는, 지금까지 만들어진 가장 크고 강력한 로켓과 우주선 시스템으로, 미래에 인간을 달과 화성으로 보내겠다는 원대한 목표를 가지고 있습니다.
SpaceX의 스타십. 사진: TI
월요일 발사 시도는 1단 부스터 밸브 고착으로 중단되었으며, 로켓은 이번 주 남부 텍사스에서 다시 시험 발사될 가능성이 높습니다. 머스크의 회사는 지난 금요일 미국 연방항공청(FAA)으로부터 역대 최대 규모의 로켓 시험 발사 승인을 받았습니다.
이 로켓은 시험 발사 시 우주인을 태우지 않습니다. 공상 과학 영화 같은 디자인의 최상단은 몇 년 전 성층권까지 발사된 후, 2021년 마침내 수직 착륙했습니다.
'슈퍼 헤비(Super Heavy)'로 불리는 로켓 부스터가 처음으로 시험될 예정입니다. 착륙이 아닌 바다에 추락할 것으로 예상됩니다.
Starship에 대해 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.
초대형 사이즈
스테인리스 스틸 스타십은 33개의 주 엔진과 1,670만 파운드(약 740만 킬로그램)의 추력을 가지고 있습니다. 머스크는 이 중 31개의 메탄 연료 엔진이 1월 발사대 시험에서 순조롭게 작동하여 로켓을 궤도에 진입시키기에 충분했다고 밝혔습니다.
스타십은 최대 250톤의 무게를 들어 올리고 화성으로 가는 여정에서 100명을 태울 수 있습니다. 6개의 엔진을 장착한 이 우주선은 높이 50미터입니다. 머스크는 스타십이 유인 임무 수행에 앞서 스타링크를 포함한 위성을 지구 저궤도로 발사하는 데 사용될 것으로 예측합니다.
스타십은 아폴로 시대의 새턴 V나 작년 말 첫 달 탐사 시험에 성공한 아르테미스 프로그램의 우주 발사 시스템(SLS) 등 NASA의 달 로켓보다 훨씬 뛰어납니다. 또한 구소련의 N1 달 로켓보다도 성능이 뛰어납니다.
일정
시험 비행은 지구 궤도를 한 시간 반 동안 돌 것입니다. 스타십이 발사 후 3분이 지나면 부스터가 분리되어 멕시코만에 추락하도록 명령받을 것입니다. 우주선은 동쪽으로 계속 비행하여 대서양, 인도양, 태평양을 거쳐 하와이 근처에 착륙할 것입니다. 스타십은 완전히 재사용 가능하도록 설계되었습니다.
하버드 대학교 천체물리학자이자 우주선 관찰자인 조나단 맥도웰은 "스타십이 고정되어 작동 가능하다면 우주 여행에 있어 엄청난 진전이 될 것"이라고 말했습니다.
발사대
우주선은 텍사스 최남단 보카치카 해변 근처 외딴 곳에서 발사될 예정입니다. 사우스 파드레 아일랜드 바로 아래, 브라운스빌에서 약 25마일(약 40km) 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 발사대 맞은편에는 SpaceX가 지난 몇 년간 스타십 프로토타입을 개발하고 제작해 온 단지가 있습니다. 스타베이스(Starbase)라고 불리는 이 단지에는 1,800명 이상의 직원이 근무하고 있습니다.
스타쉽을 자유의 여신상과 두 대의 우주선인 스페이스 셔틀과 SLS와 비교해 보세요.
텍사스의 발사대에는 로켓 부스터를 다시 착륙시킬 때 잡아주는 거대한 로봇 팔이 장착되어 있습니다.
성공률
머스크 씨는 평소처럼 자신의 가능성에 대해 매우 솔직하게 밝혔으며, 스타십이 첫 비행에서 궤도에 진입할 확률을 기껏해야 80%로 예상했습니다. 그는 현재 제작 중인 스타십 로켓 중 하나가 연말까지 궤도에 진입할 확률을 80%로 추정합니다. 그는 로켓이 완전히 그리고 신속하게 재사용되기까지는 몇 년이 걸릴 것으로 예상합니다.
고객
캘리포니아에 본사를 둔 SpaceX는 Starship을 통해 현재 달에 집중하고 있으며, 2024년에 우주인을 달 궤도에 보내고 2025년 초에 아르테미스 프로그램의 일환으로 달에 착륙시키는 NASA와의 30억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.
우주인이 50여 년 만에 처음으로 달에 착륙하는 것입니다. 우주인은 NASA의 오리온 우주 왕복선과 우주 발사 시스템(SLS) 로켓을 타고 지구를 떠난 후, 달 궤도에 있는 스타십으로 이동하여 달 표면에 착륙한 후 오리온으로 귀환합니다. 달과 그 너머까지 가려면 스타십은 먼저 지구 저궤도에서 연료를 재보급해야 합니다.
하지만 스타십은 NASA만을 위한 것이 아닙니다. 민간 승무원이 최초로 스타십을 지구 주위로 비행할 예정입니다. 이후 두 대의 민간 비행체가 착륙 없이 달 주위를 돌 것입니다.
라이벌들
로켓을 이용한 우주 관광을 목표로 하는 다른 기업들도 있습니다. 억만장자 제프 베조스의 블루 오리진은 내년 플로리다주 케이프커내버럴에서 뉴 글렌 로켓을 궤도 발사할 준비를 하고 있습니다. NASA는 뉴 글렌 로켓을 이용하여 2024년에 두 대의 우주선을 화성으로 보낼 예정입니다.
유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance)는 올해 말 신형 벌컨(Vulcan) 로켓을 처음으로 발사하여 NASA의 명령에 따라 민간 달 착륙선을 보낼 계획입니다. 유럽의 아리안스페이스(Arianespace)는 남미 프랑스령 기아나에서 신형 아리안 6 로켓을 발사할 예정입니다.
꾸옥티엔 (AP에 따르면)
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