유성우 "쇼"는 어디서 나오는 걸까?

이러한 마법의 빛줄기는 수세기 동안 사람들을 매료시켜 왔습니다. 특히 유성우라고 불리는 하늘에 눈부신 "쇼"로 나타날 때 더욱 그렇습니다.

포르투갈 중부 팜필료사 다 세라의 산과 호수 위, 페르세우스 유성우가 내리는 밤하늘에 은하수가 밝게 빛나고 있습니다. (출처: 내셔널 지오그래픽)

하늘에 이 장엄한 유성우가 나타나는 이유는 무엇일까요? 유성에 소원을 전하는 것은 지구 대기를 뚫고 지나가는 작고 불타는 우주 암석에 당신의 희망과 꿈을 맡기는 것과 같습니다. 이 마법 같은 빛줄기는 수 세기 동안 사람들을 매료시켜 왔는데, 특히 유성우라고 불리는 눈부신 광경으로 하늘에 나타날 때 더욱 그렇습니다.

1800년대 중반부터 과학자들은 대부분의 유성우가 얼음 혜성에서 생성된다는 사실을 알고 있었습니다. 먼 우주에서 온 이 방문객 중 하나가 태양계 안쪽으로 들어오면 태양열에 의해 혜성 표면의 얼음이 얼음에서 기체로 변하는데, 이 과정을 "승화"라고 합니다. 이것이 혜성의 아름다운 꼬리를 형성하는 것입니다.

얼음이 증발하면서 혜성은 먼지, 모래만 한 입자, 심지어 바위만 한 암석 덩어리까지 방출하여 경로에 남게 됩니다. 혜성이 궤도를 돌 때마다 이러한 과정으로 인해 혜성의 경로를 따라 파편들이 발생하는데, 이 파편들은 얼음덩어리가 태양계 가장자리로 돌아온 후에도 오랫동안 남아 있습니다.

지구는 태양 주위를 공전하는 과정에서 때때로 파편류를 통과합니다. 지구가 혜성의 잔해를 헤치며 지나갈 때, 파편들이 대기에 부딪혀 타면서 밤하늘에 장관을 이루는 "쇼"를 연출합니다.

화성에서도 유성우가 발생하지만, 화성은 지나가는 혜성의 궤도에 따라 다른 "현상"을 보입니다. 몇몇 유성우는 혜성이 아닌 소행성에서 발생합니다. 쌍둥이자리 유성우(Geminids)는 이 범주에 속하며, 소행성 3200 파에톤에서 발생하는 것으로 추정됩니다.

과학자들은 이 소행성이 왜 그렇게 눈부신 광경을 만들어냈는지 정확히 알지 못합니다. 그러나 한 연구에 따르면 이 소행성은 충돌이나 폭발로 인해 쪼개진 더 큰 행성체, 아마도 혜성의 일부였으며, 그 파편들이 유성우를 만들어냈다는 이론이 있습니다.

어느 날 밤이든 유성이 몇 개 떨어질 수 있지만, 유성을 관측하기에 가장 좋은 시기는 매년 유성우가 절정에 달할 때입니다. 이는 지구가 혜성 파편 흐름의 특히 밀도가 높은 부분을 통과할 때인데, 이는 매년 예측 가능한 시기에 발생하는 "사건"입니다.

지구 표면에서 볼 때, 매년 발생하는 유성우는 밤하늘의 특정 지점에서 방사되는 것처럼 보입니다. 따라서 대부분의 유성우는 떨어지는 것처럼 보이는 별자리의 이름을 따서 명명됩니다.

예를 들어, 매년 8월에 발생하는 강렬한 페르세우스 유성우는 신화 속 영웅인 페르세우스 별자리에서 유래한 이름입니다.

주요 유성우는 각각 최대 유성우 발생 빈도가 다릅니다. 4월의 거문고자리 유성우처럼 시간당 약 15~20개의 유성을 생성하는 유성우도 있고, 12월의 쌍둥이자리 유성우처럼 시간당 최대 60~70개의 유성을 생성하는 유성우도 있습니다.

안타깝게도 천문학자들은 특정 유성우가 언제 특히 밝은 모습을 보일지 아직 정확히 예측할 수 없습니다. 일부 주요 유성우는 북반구나 남반구에서 가장 잘 관측됩니다.

유성우를 경험하는 가장 좋은 방법은 빛 공해가 없는 어둡고 시골 지역으로 가서 유성우의 밝은 별자리가 하늘 높이 "솟아오를" 때까지 기다리는 것입니다. 눈이 어둠에 적응할 때까지 기다린 후, 찰나의 섬광에 주의를 기울여 보세요.

원천: https://baoquocte.vn/nhung-man-trinh-dien-mua-sao-bang-den-tu-dau-297480.html