세계에서 가장 오래 지속된 문명

중국, 이집트, 메소포타미아는 일반적으로 가장 오래 지속된 문명으로 여겨지지만, 이것이 어떻게 결정되는지를 둘러싼 많은 논란이 있습니다.

만리장성은 2,000여 년 전 중국에서 건설된 거대한 구조물입니다. 사진: 브리태니커 — 만리장성은 2,000여 년 전 중국에서 건설된 거대한 구조물입니다. 사진: *브리태니커*

세계사 는 수많은 문명의 흥망성쇠를 겪었습니다. 어떤 문명은 수십 년밖에 지속되지 않았고, 어떤 문명은 수 세기 동안 굳건히 유지되었습니다. 그러나 IFL Science는 8월 7일 어떤 문명이 가장 오래 지속되었는지 알아내는 것은 간단하지 않다고 보도했습니다.

가장 큰 문제는 현대 역사가들이 이 질문에 답하는 데 도움이 될 몇 가지 중요한 쟁점에 대해 합의에 이르지 못했다는 것입니다. 예를 들어, 문명의 정의, 문명의 시작과 끝을 어떻게 측정할 것인가, 그리고 외부 세력의 지배를 받았던 문명의 시기를 문명으로 간주해야 하는가 하는 문제가 있습니다. 역사상 가장 오래 지속되었다고 여겨지는 문화들을 몇 가지 소개하겠습니다. 다만 평가는 복잡합니다.

중국

중국은 세계에서 가장 오래된 문자를 보유하고 있습니다. 전문가들은 약 6,000년 전부터 사용되어 왔다고 추정합니다. 놀랍게도 오늘날 유물에 사용되는 문자 중 일부, 예를 들어 갑골이나 점술에 사용되는 갑골은 최소 3,000년 이상 된 것입니다. 다른 어떤 문화권도 이처럼 강력한 연속성을 가지고 있지 않습니다.

그러나 현대 중국이 고대 문명의 연장선으로 볼 수 있는지에 대해서는 여전히 많은 논쟁이 있습니다. 만약 그렇다면, 중국은 5,000년이 넘습니다. 국가문물국(State Administration of Cultural Heritage)의 수십 년에 걸친 연구가 이를 뒷받침합니다. 하지만 모든 역사가가 동의하는 것은 아닙니다. 첫째, 이러한 평가는 현대 중국의 구조를 정당화하는 데 도움이 된다는 점에서 중요한 정치적 가치를 지닙니다. 둘째, 중국은 너무 광활하고 다양한 민족으로 구성되어 있어 동일한 문화와 전통을 가진 동질적인 집단으로 간주하기 어렵습니다.

이집트

"가장 오래 지속된 문명"이라는 타이틀을 차지할 또 다른 유력한 경쟁자는 고대 이집트일 것입니다. 이집트는 고대 세계의 광대한 왕국으로, 기원전 3100년경에 처음 통일되어 기원전 332년 마케도니아에 정복당할 때까지 지속되었습니다. 이러한 정치적 변화에도 불구하고 언어는 변함없이 유지되었고, 이집트 상형문자는 창시된 지 3,500년 후인 5세기까지 계속 사용되었습니다. 따라서 고대 이집트 문명의 실제 연대에 대해서도 논쟁이 끊이지 않습니다.

어떤 이들은 고대 이집트 종교를 이 문명의 장수를 보여주는 증거로 여기지만, 이는 고정된 문화적 표현이 아니었습니다. 이집트 종교와 그 추종자들은 시간이 흐르면서 변화했고, 결국 1세기에 기독교로 대체되었습니다.

메소포타미아

티그리스 강과 유프라테스 강 유역을 중심으로 발전한 서남아시아 지역은 문명의 요람으로 여겨집니다. 메소포타미아라는 이름은 고대 그리스어에서 유래되었으며 "강 사이의 땅"을 의미합니다. 바퀴, 항해, 지도, 문자, 수학의 발명을 포함하여 초기 인류 역사에서 가장 중요한 발전들이 이곳에서 이루어졌습니다.

사람들이 이곳에 처음 정착한 것은 구석기 시대로, 강 주변의 비옥한 땅을 활용했습니다. 약 1만 2천 년 전, 사람들은 농업 혁명을 통해 땅을 경작했습니다. 그 후 약 5천~6천 년 전에는 도시 혁명이 일어나 여러 작은 마을에서 더 큰 도시들이 생겨났습니다. 최초의 도시는 기원전 3200년경부터 존재했던 우루크였습니다. 전문가들은 우루크가 최초의 문자를 만든 것으로 알려진 수메르인들에 의해 건설되었다고 추정합니다.

메소포타미아의 역사는 깊고 복잡하며, 아카드 제국, 구티족, 우르남마, 바빌로니아, 히타이트, 아시리아, 페르시아 제국 등 여러 차례의 지배 체제 변화를 겪었습니다. 기원전 332년, 알렉산더 대왕이 이 지역을 정복했습니다. 그의 사후, 이 지역은 그리스 셀레우코스 제국의 일부가 되었습니다. 전반적으로 메소포타미아는 고대 이집트만큼 오랜 역사를 가지고 있다고 볼 수 있지만, 그것이 연속적인 시기였는지, 아니면 다양한 변화와 문화의 집합체였는지 판단하기는 어렵습니다.

투 타오 ( IFL Science 에 따르면)

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