29세의 조슈아 라이언은 호치민시에 10년간 살면서 현지인의 관습과 습관을 모두 익힌 후 자신을 "진정한 베트남인"이라고 생각합니다.
7월의 첫날, 일요일 아침, 라이언은 보름달 제물을 준비하기 위해 일찍 일어나 시장에 가서 꽃과 과일을 샀다. "제물을 바치면 집이 따뜻해지죠." 포르투갈계 미국인 라이언이 설명했다. 그는 가위를 꺼내 금잔화를 주부처럼 능숙하게 다듬었다. 그런 다음 꽃을 꽂아 가지런히 정리하고 꽃병에 물을 부었다. 라이언은 접시에 망고 세 개를 꽂고 향을 피웠다. 연기가 집안을 가득 채웠다.
조슈아 라이언은 베트남에 온 지 거의 10년이 되었기 때문에 매달 1일과 15일에 제물을 바치는 습관이 있을 뿐만 아니라 매년 사원에 가서 부란(Vu Lan)을 기념하고, 주방신을 숭배하고, 설날 23일에 제물을 태우고, 향기로운 잎으로 집을 소독하여 "마음에 평화를 느낀다"고 말했습니다.
2022년 12월 베트남 텔레비전의 교환 프로그램에 참석하기 위해 하노이 를 방문한 라이언. 사진 제공: 캐릭터
라이언이 베트남 사람들이 예배하는 모습을 처음 본 것은 열 살 때, 고향인 오리건주 포틀랜드에서였습니다. 부모님이 항상 바빠서, 그는 이웃인 후에 (Hue) 출신 여성을 자주 방문했습니다. 그녀는 그의 양어머니가 되었습니다. 그녀는 예배가 조상과 하늘과 땅에 대한 존경을 표하고 평화를 기원하는 관습이라고 설명했습니다. 그녀가 눈을 감고 두 손을 모으고 기도하는 모습을 보고 라이언은 매우 놀랐습니다.
아시아 문화에 관심이 많았던 조슈아 라이언은 집에서 800미터 떨어진 베트남 사찰에 자주 가서 봉사 활동을 하고, 불경을 암송하고, 스님에게서 베트남어를 배웠습니다. 양어머니는 라이언에게 키우 이야기를 읽어 주고, 젓가락 사용법, 타피오카 만두 만드는 법, 그리고 개작된 오페라를 들려주었습니다. 양어머니 덕분에 라이언은 베트남어를 유창하게 구사하며, 북부, 중부, 남부 세 지역의 억양을 구사할 수 있습니다. "베트남은 어렸을 때부터 제 마음속에 깊이 새겨져 있습니다."라고 그는 말했습니다.
2012년 여름, 라이언은 저축한 돈을 모두 써서 3개월 동안 베트남으로 여행을 떠났고 , 호치민시에 머물기로 했습니다. 그는 양어머니의 성과 자신이 존경하는 까이루안 예술가의 이름을 합쳐 쩐루안부라는 베트남 이름을 얻었습니다.
라이언이 베트남에서 처음 받은 충격은 "노래방 광풍" 증후군이었습니다. 그의 이웃들은 틈만 나면 노래를 불렀습니다. 하지만 그가 이런 파티에 끌리면서 상황은 점차 바뀌었습니다. "처음에는 먹고 마시고 맥주를 마셨어요. 취하면 노래방에 가기 시작했죠."라고 그는 회상합니다.
라이언은 미국인들에게 "성공할 때까지는 속이지 마라 "라는 말이 있다고 말했습니다. 처음에 그 젊은이는 볼레로 몇 곡을 부르기로 했습니다. 그는 노래방이 생각보다 훨씬 재미있다는 것을 깨달았습니다. 노래방은 친밀한 공간에서 사람들을 연결해 주는 역할을 하기 때문입니다. 이제 라이언은 친구들과 파티를 할 때 평균적으로 모든 장르의 노래를 여덟 곡 가까이 부르는데, 여기에는 개작 오페라도 포함된다고 말했습니다.
"한 번은 미국에 돌아가서 집에 갔는데, 노래방도 없고 시끄러운 웃음소리도 없으니 재미가 없어졌어요. 그때부터 베트남이 제 집인 것 같았어요." 라이언이 말했다.
베트남에서 15년을 산 나이지리아인 나디스 우조르는 가장 흥미로운 것이 "오후 5시 59분 문화"라고 말했습니다. 그는 베트남 친구들에게서 이 용어를 배웠는데, 퇴근 1분 전에 남자들이 서로 술 한잔 하자고 권하는 것을 뜻합니다.
나디스도 이 파티에 참석했는데, 술 마시는 게 그에게는 흥미로운 개념이었기 때문이다. 집 한가운데에 돗자리를 깔고, 구운 오징어, 햄, 또는 튀긴 닭고기를 그 가운데에 놓았다. 그는 얼음에 차갑게 식힌 맥주를 준비하고, 뚜껑을 따며 모두를 적극적으로 초대했다. "한 사람이 잔을 들고 있으면, 모두가 마셔야 해요." 나디스가 말했다.
나디스의 술 허용량은 두 병 정도지만, 계속 마시자고 하면 한 모금만 마시자고 하면 모두가 흔쾌히 받아들인다고 아프리카 남성은 말했다. 나디스의 고향에는 술이라는 개념이 없다. 술을 마시고 싶으면 바에 가서 소금에 절인 치즈나 베이컨을 조금씩 마신다. 각자 필요에 따라 술을 마시고, 서로에게 술을 권하는 문화는 없다.
2010년 여름, 베트남 사람들과 처음 술자리를 가졌을 때 나디스는 강제 음주 문화에 충격을 받았습니다. 맥주 잔이 반쯤 비었을 때, 누군가 나디스에게 맥주를 따라주며 다 마시라고 권했습니다. 나디스가 두 병을 비운 후, 그들은 더 마시라고 간청했습니다. 나디스의 친구들은 나디스를 좋아해서, 그리고 그가 함께 즐거운 시간을 보내길 바라서 그랬다고 설명했습니다.
2년 후, 여러 술자리에 참석한 후, 나디스는 초대받았을 때 술을 마시는 것도 상대방을 존중하는 방법이라는 것을 깨달았습니다. "술을 못 마시더라도, 술병을 들고 마시는 척하면서 상대방을 기쁘게 해 줄 거예요."라고 나디스는 말했습니다. 나디스가 베트남에서 술을 좋아하는 이유 중 하나는 베트남 사람들이 기쁨과 슬픔을 포함한 모든 것을 나누고 공유하는 방식 때문입니다.
"베트남에 정착하고자 하는 외국인이 점점 늘어나고 있으며, 코로나 팬데믹 이후 매년 약 20%씩 수요가 증가할 것으로 추산됩니다. 대부분은 미국, 캐나다, 호주 출신입니다." 외국인의 아시아 투자 및 정착을 돕는 회사인 Movetoasia의 설립자인 기욤 론단의 말입니다.
인터네이션스(InterNations)의 연례 Expat Insider 설문조사에 따르면, 베트남은 2022년 외국인에게 살기 좋은 52개국 중 7위를 차지했습니다. 베트남은 정착 용이성, 친구 사귀기, 사교 활동, 그리고 경제성 측면에서 가장 높은 평가를 받았습니다.
설문조사 결과에 따르면 현지 문화는 특히 외국인들에게 인기 있는 요소로, 83%가 환영받는다고 느끼고(전 세계 평균 66%), 71%가 고향에 있는 듯한 편안함을 느낀다고(전 세계 평균 62%) 밝혔습니다. 개인 금융 측면에서는 베트남이 세계 1위를 차지했는데, 외국인의 80%가 전반적인 생활 수준에 만족하는 반면, 세계 평균은 45%에 그쳤습니다.
하지만 기욤 론단 씨는 고객들에게 정착을 결정하기 전에 베트남에서 최소 3개월 동안 머물러 문화를 익히라고 조언하는 경우가 많다고 말했습니다.
또한 이 조언에 따라 2014년 은퇴하기 전 73세의 제퍼슨 손더스 씨는 호치민시의 삶을 배우기 위해 4번이나 베트남을 방문했지만, "베트남계 미국인이 되는 데" 7년이 걸렸습니다.
제퍼슨이 사는 집은 빈탄 구 골목 깊숙한 곳에 위치해 있으며, 약 100제곱미터 정도 되는 넓이에 방 두 개와 침실 하나가 있습니다. 베트남 채소를 좋아해서 씨앗을 사서 직접 심고, 호박, 박과 같은 덩굴식물을 키울 격자를 만들었습니다. 정원에는 영어 이름조차 모르는 식물들이 있어서 사람들이 부르는 대로 부릅니다.
제퍼슨 손더스 씨가 호치민시 빈탄현에 있는 자신의 정원에서 채소와 과일을 수확하고 있다. 사진: 응옥 응안
베트남에서의 첫 주 동안, 제퍼슨은 정오가 되면 이웃들이 모두 사라지는 것을 이상하게 여겼습니다. 이웃들이 낮잠을 자고 있다는 것을 알게 된 것입니다. 제퍼슨은 점점 베트남 사람들의 낮잠 습관이 매우 유익하다는 것을 깨달았습니다. 더운 날씨에 일하는 것은 많은 에너지를 소모하기 때문입니다. 몇 달 후, 그는 낮잠을 자기 시작했고, 이는 포기할 수 없는 습관이 되었습니다. 제퍼슨은 매일 오후 1시간 30분에서 2시간 정도 잠을 잤고, 이른 오후에는 더 상쾌하고 정신이 맑아졌습니다. 제퍼슨 손더스는 "베트남의 기후는 시애틀과 매우 다르기 때문에 낮잠을 자는 습관은 타당하다고 생각합니다."라고 말했습니다.
그는 베트남의 동네 문화도 좋아합니다. 미국과 달리 이곳의 집들은 서로 가까이 있는 경우가 많습니다. "서로 긴밀하게 연결되어 있고 서로에게 영향을 미칩니다."라고 그는 말했습니다. 대부분의 이웃들은 서로의 얼굴과 이름을 알고 있으며, 서로의 개인적인 이야기에 관심을 갖습니다.
이 때문에 제퍼슨 손더스는 아내를 때리는 모습을 목격했을 때 이웃들에게 목소리를 높여야 했습니다. 또 한 번은 누군가 대문 앞에 쓰레기를 자주 버리고 공공장소에 소변을 보는 것을 보고 동네 여성에게 불평하기도 했습니다. 카메라를 설치하고 직접 피드백을 주었음에도 상황은 나아지지 않았습니다. "어쩐지 이 이야기가 동네 전체로 퍼져서 부끄러워서 그만둘 수밖에 없었어요."라고 그는 말했습니다.
제퍼슨 손더스는 베트남을 떠날 이유보다 베트남에 남을 이유가 더 많다고 생각합니다. 그는 베트남식 식습관 덕분에 9kg을 감량했고 더 건강해졌습니다. 그는 가끔 지역 노인 프로그램에 참여하여 베트남 전통 의상을 입고 공연 예술을 선보입니다.
"저는 베트남에서 사는 게 행복해요." 78세 노인이 단언했다.
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