베트남을 세계에 알리는 여성들: 준교수. Vuong Thi Ngoc Lan 박사 - 베트남의 시험관 수정 기술을 세계에 알리는 데 기여한 인물

"저는 직장암 말기입니다. 앞으로 살 날이 얼마 남지 않았습니다. 제 가장 큰 소망은 병원에 냉동 보관해 둔 제 정자로 아내가 임신하는 것입니다. 죽기 전에 좋은 소식을 듣기를 간절히 바랍니다." 이탈리아 남성이 보낸 편지는 브엉 티 응옥 란 박사의 마음에 무거운 짐으로 남았습니다. 그들은 단 2개월의 시간을 가졌고, "어떤 실수도 허용하지 않았으며", 난자를 자극하고 배아를 이식하기 위해 시간과의 경쟁을 벌였습니다. 남편의 마지막 정자가 시간이 지나면서 새로운 생명으로 결정화되기를 바랐습니다.

아버지와 어머니가 행복을 찾는 길에서 모든 사람이 순항하는 것은 아닙니다. 26년간 시험관 수정 기술, 미성숙 난자 성숙 기술, 냉동 배아 보관, 자선 프로젝트 "행복을 키우다"에 전념해 온 부옹 응옥 란(Vuong Ngoc Lan) 호치민 시 의과대학 의학부 부장 겸 부교수는 이 분야의 많은 의사에게 든든한 지원군이 되었고, "양모"가 되어 수천 명의 불임 부부가 행복의 꿈을 이루도록 도왔습니다.

그의 경력에서 수만 명의 여성이 꿈을 이루도록 도운 이탈리아인 남편의 사례는 눈을 감기 전에 마지막 소원을 하나만 빌었던 일화로, 준교수에게 특별한 인상을 남겼습니다. 부옹 티 응옥 란 박사.

15년 전, 이 부부는 남편이 말기 암에 걸렸기 때문에 정자 보관을 요청하기 위해 베트남으로 돌아갔습니다. 정자 수가 거의 없습니다. 의사는 정액에서 매우 제한된 양의 정자를 수집하여 동결하는 기술을 수행해야 합니다. 그들은 체외수정을 할 수 있는 환경이 아니었기 때문에 이탈리아로 돌아갔습니다. 두 달 후, 란 박사는 남편으로부터 이메일을 받았습니다. 편지는 짧았는데, 가장 중요한 내용은 "의사가 몇 달밖에 남지 않았다고 했습니다"와 자신이 죽기 전에 아내가 임신하기를 바란다는 내용이었습니다. 아내에게 다시 오라고 간청했고, 아내도 결국 동의했습니다. 만약 의사가 저를 치료해 주려고 한다면, 죽기 전에 좋은 소식을 듣기를 바랍니다. 정말 감사합니다.

란 박사는 긴장된 마음으로 대답했습니다. 모든 IVF가 첫 번째 주기에서 성공하는 것은 아니기 때문입니다. "이건 남편의 마지막 정자 몇 개예요. 만약 정자를 녹여 배아를 만들고 임신 없이 아내의 자궁에 이식한다면, 남편의 바람은 결코 이루어지지 않을 거예요. 저희에게 가해지는 압박감이 엄청납니다." 란 박사는 속마음을 털어놓았다.

부부는 작은 실수라도 저지르면 아이를 가질 수 있는 기회를 잃을 수도 있기 때문에 팀 전체가 스트레스를 받고 모든 단계에 주의를 기울였습니다. 배아 이식 후 아내는 임신 테스트를 하겠다는 약속을 잊고 이탈리아로 돌아갔습니다. 한 달이 지나자 의사는 자신이 실패했다고 생각했고, 그러다가 아내로부터 남편이 세상을 떠났다는 이메일을 받았습니다. 하지만 그 고통 이후에 이 여성은 기쁘게 자신이 임신했다고 말했고, 그녀의 남편도 세상을 떠나기 전에 이 좋은 소식을 알게 되었습니다.

이 경우는 치료하기 매우 어려운데, 남편이 삶을 마감할 수 있는 거의 마지막 기회이기 때문입니다. 26년간의 노력과 도전, 고난, 압박을 통해 여성 준교수가 탄생했고, 그녀는 생식 의학 분야에서 베트남을 세계적 수준으로 끌어올렸습니다.

조교수 Vuong Thi Ngoc Lan 박사는 교수이자 의사이자 노동 영웅인 Nguyen Thi Ngoc Phuong(전 Tu Du 병원 원장)의 딸입니다. "사람들은 종종 저에게 저명한 산부인과 의사인 푸옹 씨의 딸이라는 사실에 부담감을 느끼냐고 묻습니다. 솔직히 말해서, 저에게는 부담감이 아니라 기회이자 자부심의 원천입니다. 그때부터 저는 어머니의 지지와 격려 속에 자랐습니다. 어머니보다 더 뛰어나다는 것을 증명하거나 어머니의 그림자를 지울 필요가 없습니다." 부교수. Vuong Thi Ngoc Lan 박사는 어머니의 발자취를 따라 산부인과 의사가 되기로 한 자신의 여정에 대해 이야기합니다.

아주 어린 나이에 준교수가 되었습니다. 응옥란과 투두 병원 팀은 베트남에서 시험관 수정 기술을 도입하기 위한 초기 단계를 밟았습니다. 세계보다 20년 뒤떨어진 베트남에서 1998년 첫 체외수정 아기가 탄생했습니다. "우리 팀의 사명은 국가의 미래 세대인 인간을 만드는 것이었기에 달콤한 열매를 맺게 되어 매우 기뻤습니다. 베트남의 어려운 환경 속에서 그 목표를 달성하기 위해서는 엄청난 압박감이 있었습니다. 실험실에서 쉴 새 없이 일했습니다. 따뜻하고 건조한 환경, 이산화탄소가 풍부한 인큐베이터, 그리고 제한된 조명을 확보해야 했습니다. 그 일을 좋아하지 않고 제대로 된 교육을 받지 않았다면 그 당시에는 살아남기가 매우 어려웠을 것입니다."라고 란 박사는 말했습니다.

처음 세 명의 아기는 성공적으로 태어났는데, 그 중 한 명은 부교수인 부옹 응옥 란(Vuong Ngoc Lan)의 이름과 남편의 이름을 중간 이름으로 사용했으며(Pham Tuong Lan Thi), 이는 그녀에게 특별한 선물이 되었습니다.

이러한 성공과 더불어 베트남의 불임률 증가에 따라, 란 박사와 동료들은 "100명이 치료를 받고 13~14명만 임신한다면 IVF 성공률을 어떻게 높일 수 있을까?"라는 고민을 하고 있습니다. "전국에 IVF 센터를 더 많이 설립하려면 어떻게 해야 할까?"

그녀와 그녀의 남편(호 만 투옹 박사)은 싱가포르에서 임상 배아학을 전문으로 하는 석사 과정을 공부할 기회를 얻었습니다. 1년 후, 그녀는 돌아왔을 때 처음의 꿈을 이루었습니다. 그 꿈은 "시험관 수정을 받은 여성의 임신율이 처음과 비교했을 때 3배 증가했다"는 것이었습니다. 그 후, 이 기술은 중앙산부인과 병원 등 대형병원과 다른 많은 센터로 빠르게 이전되었습니다. “지금까지 베트남의 시험관 아기 시술 센터는 50개가 넘었고, 많은 첨단 기술이 시행되고 있으며 성공률도 매우 좋아서 이 지역이나 세계의 다른 나라들과 비슷한 수준입니다.”라고 란 박사는 자랑스럽게 말했습니다.

이 기술을 베트남에 도입한 이후, 사람들은 더 이상 예전처럼 외국에서 IVF를 받기 위해 3억~5억 VND를 쓸 필요가 없습니다. 베트남의 IVF 시술 비용은 현재 8천만~1억 동으로 선진국에 비해 1/3~1/5 정도 저렴하지만, 란 박사에게는 이 금액이 충분하지 않습니다. "아직도 많은 사람들이 어려운 상황에 처해 있습니다. 시험관 수정을 위해 먼 거리를 이동할 돈이 충분하지 않습니다. 모든 초기 개입이 성공적인 것은 아니기 때문입니다!"

그녀는 매일 수백 명의 환자와 접촉하고 여성들의 고통을 이해하며, 과학 연구를 하는 동안 많은 시간을 바쳐온 질문에 대한 답을 찾고자 노력했습니다. 즉, 신선 배아 이식이 환자에게 효과적이고 비용도 적게 드는가? 난소 자극 약물 비용의 50%가 들지 않으면서도 건강상 위험이 많은 다른 방법이 있나요?

"당시 저희는 신선 배아 이식과 냉동 배아 이식 기술을 연구하고 있었고, 전 세계의 임상의들도 이에 대한 답을 찾고 있었습니다."라고 란 박사는 말했습니다. 의사들은 전 세계와 마찬가지로 My Duc 병원에서 800명의 여성을 대상으로 연구를 진행했습니다.

이전에는 센터들이 주로 신선한 배아를 이식하는 경향이 있었지만, 일부 보고서에 따르면 많은 경우 결과가 좋지 않았고 임신율이 감소했습니다. 일부 지역에서는 결과를 개선하고자 전체 배아 동결을 도입하고 있습니다. 그러나 모든 배아를 동결하면 비용이 증가하고 환자의 임신 가능성이 몇 달 늦어집니다.

이 새로운 연구는 불임 환자(다낭성 난소 증후군 그룹이 아님)가 냉동 배아를 사용했을 때 생체 출산율이 비슷하게 높다는 것을 보여줍니다. 이는 전 세계 불임 여성에게도 매우 중요한 정보입니다. 이 연구 결과는 의사들이 한 번에 단 하나의 배아만 이식하도록 장려할 수 있으며, 여러 개의 배아를 동시에 이식할 경우 다태 임신 및 관련 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다.

이 연구 결과는 부교수의 것입니다. 호치민시 미득 병원의 Vuong Ngoc Lan 박사와 동료 연구진, 그리고 애들레이드 대학(호주)의 Ben Mol 교수와 Robert Normal 교수는 2018년 1월 11일 세계적으로 권위 있는 의학 학술지인 The New England Journal of Medicine에 연구 결과를 발표했습니다.

"세계 최고의 권위 있는 의학 학술지인 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨(The New England Journal of Medicine)에는 전 세계의 수많은 중요한 임상 연구 논문이 게재됩니다. 베트남에서 진행된 연구가 이렇게 권위 있는 학술지에 게재될 줄은 상상도 못했습니다. 그 연구는 전 세계적으로 큰 반향을 불러일으켰고, 전 세계 많은 의사들이 찾던 질문에 대한 해답을 제시했습니다. 저희는 빠르게 답을 찾았고, 그 해답은 여러 국가에서 임상에 빠르게 적용되었습니다."라고 란 박사는 기쁘게 말했습니다.

베트남 작가가 직접 주관하고, 개념을 정하고, 연구를 수행하고, 출판한 것은 이번이 처음입니다. 이 작업으로 준교수라는 이름이 붙었습니다. Vuong Ngoc Lan 박사는 Asian Scientist Magazine(싱가포르)이 선정한 2020년 아시아 과학자 100인에 포함되었습니다. 그녀는 또한 뛰어난 과학 연구자에게 수여되는 2020년 타꽝부상을 수상한 세 명의 과학자 중 한 명입니다.

시험관 수정 분야에서 중요한 연구 주제의 다음 주제는 미성숙 난자의 시험관 성숙(IVM) 기술에 대한 연구 주제입니다.

그녀는 많은 불임 여성이 다낭성 난소 증후군을 앓고 있다는 큰 의문을 품고 이 연구를 시작했습니다. 체외수정을 시행할 때는 난소 자극 약물을 사용해야 하며, 환자에게 과도한 난소 반응이 나타날 수 있으며, 이는 생명을 위협할 수 있습니다.

"저희는 미성숙 난자의 체외 성숙(IVM) 실험을 수행했습니다. 임산부는 난소를 자극할 필요 없이, 미성숙 난자만 채취하여 체외에서 성숙시킨 후 배아를 생성합니다.

이 기술은 두 가지 목표를 동시에 달성하는 데 도움이 됩니다. 여성의 합병증을 줄이고 보조 생식 기술을 시행하는 과정에서 비용을 크게 절감하는 것입니다. 가장 중요한 점은 IVM이 기존의 시험관 아기 시술과 비슷한 수준의 임신율을 달성한다는 것입니다. 어머니는 여전히 안전하게 아이를 갖고 싶고, 기존의 시험관 수정보다 비용이 적게 든다는 자신의 소원을 이룰 수 있습니다.

"베트남의 체외수정(IVF) 비용은 전 세계적으로 보면 낮지만, 베트남 국민의 월급에 비하면 여전히 높습니다. 체외수정 비용의 50% 이상이 난소 자극 약물을 사용하는 기술에 사용됩니다. 미성숙 난자 성숙 기술은 기존 IVF 방식 대비 비용을 1/3에서 거의 절반까지 절감할 수 있습니다."라고 란 박사는 말했습니다.

IVM 기술 개선 연구 프로젝트는 베트남 과학기술개발재단의 후원을 받습니다. 2022년 주제 배치는 권위 있는 국제 저널에 6편의 과학 논문이 게재되면서 우수한 결과를 얻었습니다.

"1991년 이 IVM 기법으로 세계 최초로 난자 성숙을 성공시킨 사례가 기록되었고, 2006년에는 베트남에서 미성숙 난자 성숙에 성공한 첫 사례를 확보했습니다. 2017년에는 개량된 IVM 기법(CAPA-IVM) 연구를 시작하여 첫 번째 사례에서 성공을 거두었습니다. 현재 IVM 기법은 미국, 이탈리아, 캐나다, 한국, 일본, 베트남 등 일부 센터에서만 높은 성공률을 보이며 일상적으로 시행할 수 있습니다. 개량된 IVM 기법(CAPA-IVM)의 성공으로 베트남은 이 기법 분야에서 세계 선두 국가 중 하나로 인정받고 있습니다. 미국, 호주, 프랑스, 인도, 싱가포르, 말레이시아 등의 센터로부터 많은 기술 이전 요청을 받았습니다."라고 란 박사는 자랑스럽게 말했습니다.

병원을 떠난 후 늦은 오후에, 준교수가 있었습니다. 부옹 티 응옥 란 박사는 많은 여성들이 문 앞에 멍하니 앉아 있는 것을 보았습니다. 그들은 진료 기록을 응시하며 눈물을 글썽였다. 엄마로서의 정상적인 의무를 다할 수 없었기 때문이다. 그들 대부분은 노년 여성입니다. 그들 중에는 평생 돈을 저축하고, 집을 팔고, 심지어 높은 이자율로 돈을 빌려서라도 어머니가 될 수 있는 유일한 기회를 찾은 사람들도 있습니다.

란 박사는 시험관 아기(IVF)에 대해 연구할 당시 매우 젊은 나이였습니다. 그녀는 기술적인 측면에 더 많은 주의를 기울였고 아직 많은 여성들의 감정에 영향을 받지 않았습니다. 그녀는 첫 아이를 낳고 키우면서 수십 년 동안 아이를 기다리고 갈망해 온 엄마들의 심정과 슬픔을 이해하게 되었습니다.

조교수 Vuong Thi Ngoc Lan 박사는 설날 28일에 한 노부인이 의사들에게 시험관 아기 시술을 해달라고 간청했던 사례를 기억합니다. 당시 병원은 설 연휴를 준비하고 있었고, 의료진은 일시적으로 작업을 중단한 상태였습니다. 여자는 눈물을 삼키며 울부짖었다. "시험관 수정하려고 고금리로 돈을 빌렸어요. 만약 시험관 수정이 늦어지면 아이를 가질 기회가 있을지, 아니면 매일 이자를 감당할 수 있을지 모르겠어요." 란 의사는 치료에 모든 재산을 걸고 마지막 희망만을 남긴 그 여자를 바라보며 감정을 억누르고 있었다. 그리고 그녀는 그 여자의 기회를 빼앗을 수 없었습니다. 설날 29일에 전체 팀이 배아 이식을 완료했고, 그러자 산모가 임신을 하게 되었습니다.

남편과 함께 시험관 수정 분야에서 연구하고 있으며, 준교수입니다. Vuong Thi Ngoc Lan 박사는 기회가 생기면 그녀와 그녀의 남편이 재정적 어려움을 겪고 있는 불임 부부를 지원하기 위해 뭔가를 해야겠다고 생각했습니다. "행복을 키우다"라는 프로그램은 IVF를 할 경제적 여력이 없는 불임 어머니들에게 든든한 지원을 제공하기 위해 탄생했습니다.

"많이 지원할 수는 없지만, 아무것도 없는 것보다는 조금이라도 기여하는 것이 낫다고 생각합니다. 작은 노력 몇 가지가 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 매년 수십 건의 사례가 생기면 결국 많은 환자를 지원하게 될 것입니다. 첫해에는 30쌍의 부부에게 무료 체외수정 시술을 제공했고, 그 후 몇 년 동안 많은 동료들의 도움 덕분에 무료 치료를 받는 사례가 점차 늘어났습니다."라고 란 박사는 털어놓았습니다.

"주는 것보다 주는 방식이 더 낫다"는 것이 마이덕 병원의 의사들의 주장입니다. 무료로 지원을 받는 환자와 자비로 치료받는 환자를 구별하지 않습니다. 그 이후로 무료 IVF 시술 횟수는 해마다 늘어났고, 많은 병원 직원들이 기금에 기여했으며, Nurturing Happiness 프로그램에 참여한 불임 여성의 성공률은 매우 높습니다.

현재, 조교수. Vuong Thi Ngoc Lan 박사와 그녀의 동료들은 생식 의학을 전문으로 하는 연구 그룹을 구성하고 있으며, 이 분야에서 아시아를 선도하는 연구 그룹 중 하나가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 그 긴 여정 동안 그녀는 항상 가족으로부터 큰 지원을 받았는데, 그녀의 어머니와 남편 역시 생식 지원 분야에서 일했습니다.

"어머니 푸옹의 딸이 되는 건 압박감보다 이점이 더 많다"는 이야기로 돌아가서, 이번에는 준교수의 딸에 대해 이야기해 보겠습니다. Vuong Thi Ngoc Lan 박사도 의학을 공부했습니다. 어머니는 위대한 스승과도 같습니다. 저는 환자들에게 최선을 다하기 위해 제 시간을 희생하며 온 마음을 다해 일하는 자세와 정신을 배웠습니다. 또한 제 딸도 부모님과 같은 길을 계속 선택하기를 바랍니다.

란 박사는 "환자를 먼저 생각하고, 환자를 섬기고 돌보는 사명을 계속해 나가겠습니다."라고 밝혔습니다.