구름과 산이 영혼을 어루만지는 곳.

장만산맥은 하띤성 부꽝 국립공원과 꽝빈성 퐁냐-케방국립공원의 완충지대 사이에 위치한 산맥입니다. 라오스까지 뻗어 있는 쯔엉선산맥의 일부인 이 웅장한 산맥은 높은 봉우리들이 항상 구름에 덮여 있습니다. 그중에서도 꽝빈성에서 가장 높은 피꼬피봉(2,071m)은 "수호산"이라는 뜻으로, 꽝빈성의 중심산이라는 의미를 지니고 있습니다. 장만 산맥은 민화현과 보트락현의 상당 부분을 차지하고 있으며 접근이 매우 어렵습니다. 이곳에 가려면 민화현 쫑화면에 있는 라마이 국경 경비대 초소의 병사들의 도움을 받아야 했습니다. 동허이시에서 150km가 넘는 거리를 이동한 후 국경 경비대에 도착하니, 새소리로 가득한 상쾌한 분위기 속에서 군인들의 친절하고 따뜻한 환영을 받았습니다. 숲속에서는 번잡한 일상의 걱정거리를 뒤로하고, 자연과 이곳에 사는 소수민족 사람들의 삶을 탐구 하려는 열망이 샘솟는다.

상쾌한 아침 공기 속에서, 나는 구름이 이미 뒤덮은 저 멀리의 산과 숲을 불안한 눈으로 바라보았다. 길만 알았더라면 새벽에 초소를 떠났을 텐데, 하는 생각이 들었다. 내가 카메라 장비를 준비하는 모습을 보고 내 심경을 알아챈 듯, 안내를 하던 병사는 재빨리 밥을 다 먹고는 쿠아족과 마이족 소수민족 마을을 방문하기 위해 길을 나섰다.

마을로 가는 길을 따라가면서 구름과 산의 숨 막힐 듯한 절경을 감상할 수 있었습니다. 실제로 구름은 우뚝 솟은 산봉우리 위로 마치 "커튼"처럼 드리워져 있었습니다. 우리를 안내해 준 군인들은 그 석회암 산맥 안에는 수십 킬로미터에 달하는 지하 강과 퐁냐케방 국립공원까지 뻗어 있는 복잡한 동굴 시스템이 있다고 설명해 주었습니다.

도로 한쪽에는 우뚝 솟은 바위산이, 다른 한쪽에는 아찔한 낭떠러지와 급커브가 이어져 심장이 두근거렸다. 마을로 이어지는 좁은 외길을 오토바이로 30분 정도 달린 후, 우리는 이 길에 있는 네 마을 중 가장 높은 곳에 위치한 차캅 마을에 도착했다. 유리하고 안전한 이 지점에서 나는 산 주위를 휘감는 구름과 옅은 안개에 부분적으로 가려진 산들을 편안하게 사진에 담을 수 있었다. 산에서 솟아오른 구름은 마치 내 영혼을 어루만지듯 순수한 자연의 선물을 선사했다. 높은 곳에서 내려다보니 라 트롱 수력 발전소가 보였다. 두 산봉우리 사이에 자리한 호수는 웅장한 숲 한가운데 마치 공중에 매달린 호수 같았다. 이 수력 발전소 호수는 주변의 계곡과 샘물이 모여드는 곳이다. 호수 양쪽으로는 정부와 지역 주민들이 엄격하게 보호하는 원시림이 펼쳐져 있다.

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