냉전 동안 미국군은 메릴랜드주에 있는 군사 시설에서 자국 군인들을 대상으로 다양한 화학무기를 시험했습니다.
제2차 세계 대전 중 나치가 개발한 사린은 몇 분 안에 사람을 죽일 수 있는 화학물질입니다. 미군은 수년간 에지우드 병기창에서 일련의 극비 실험을 통해 병사들을 대상으로 비밀리에 사린을 시험했습니다.
에지우드에서 실험된 치명적인 화학무기는 사린뿐만이 아니었습니다. 1948년에서 1975년 사이 미군은 화학전에 사용될 수 있는 다양한 작용제를 연구했고, 그 과정에서 7천 명의 군인이 최루가스, 겨자가스, 그리고 다양한 위험 약물과 같은 화학 물질에 노출되었습니다.
1957년 9월 에지우드에서 인간을 대상으로 한 화학무기 실험이 실시되었습니다. 사진: 볼티모어 선
미군은 에지우드에서의 실험이 국가 안보를 위해 필요하다고 주장했습니다. 냉전이라는 긴박한 상황에서 군은 어떤 화학 물질이 군인들에게 해를 끼칠 수 있는지 알아야 했고, 적을 공격할 화학 무기도 개발하고자 했습니다.
그래서 그들은 자원자들을 대상으로 소량의 화학 무기를 실험하여 인체에 미치는 영향을 알아보고, 보호 장비, 의약품, 백신 등을 시험했습니다. 그들은 실험 개발을 위해 전직 나치 과학자들 과 협의했다고 합니다.
자원봉사자들에게는 사린이나 향정신성 물질인 BZ와 같은 위험 물질을 포함하여 두려움과 우울증을 유발하는 약물이 투여되었습니다. 연구원들은 또한 군인들에게 환각제인 LSD와 PCP(펜시클리딘)를 투여했습니다.
어떤 실험에서는 의사들이 자원봉사자들의 팔에 화학물질을 발라 반응을 살폈습니다. 어떤 자원봉사자들은 정확히 무슨 약을 복용했는지도 모른 채 투여받았습니다. 어떤 자원봉사자들은 일시적으로 시력을 잃거나 자해를 시도했습니다. 어떤 자원봉사자들은 며칠 동안 환각 증세를 보였습니다. 심지어 많은 자원봉사자들이 입원하기도 했습니다.
에지우드의 최고 과학 책임자인 L. 윌슨 그린은 "주요 반응으로는 발작, 현기증, 두려움, 공황, 환각, 편두통, 섬망, 극심한 우울증, 절망감, 심지어 간단한 일조차 할 수 없는 주도성 부족, 자살 생각"이 있다고 말했습니다.
미군이 시험한 가장 위험한 화학물질은 아마도 사린일 것입니다. 1년 동안 7명의 기술자가 이 화학물질에 우발적으로 노출되어 즉각적인 치료 를 받아야 했습니다. 사린 실험 후 가스실 굴뚝을 통과한 새들은 즉사하여 지붕으로 떨어졌습니다. 건강한 지원자들은 경련, 구토, 호흡 곤란을 겪었습니다.
정신과 의사 제임스 케첨은 나중에 "섬망의 의사"로 알려지게 되었는데, 그는 1960년대에 에지우드에 합류하여 "정신화학 연구부서장"으로서 정신을 변화시키는 약물 실험을 주도했습니다.
케첨은 2019년에 사망할 때까지 자신의 실험을 확고히 옹호하며, 자신의 실험이 재래식 무기보다 인도적이며 냉전 중에 필요한 예방 조치였다고 주장했습니다.
"당시 우리는 소련과 매우 긴박한 대치 상태에 있었고, 그들이 환각제 LSD를 대량으로 구매하고 있다는 정보가 있었습니다. 아마도 군사적 용도였을 것입니다."라고 뉴요커 지는 그의 말을 인용했습니다.
그린은 화학전이 전장에서 사상자를 줄일 수 있다고 주장했습니다. 그린은 1949년에 "기록된 역사를 통틀어 전쟁은 죽음, 비참함, 그리고 재산 파괴로 점철되어 왔습니다. 각각의 주요 분쟁은 이전 분쟁보다 더 큰 재앙을 초래했습니다."라고 썼습니다. "저는 심리전 기술을 통해 재산을 파괴하거나 너무 많은 사람을 죽이지 않고도 적을 물리칠 수 있다고 믿습니다."
에지우드에서 한 병사가 향정신성 물질인 BZ에 노출되었습니다. 사진: 미 육군
그러나 비평가들은 에지우드의 실험과 그 진행 방식이 비인도적이었다고 주장합니다. 육군은 군인들이 자원하여 프로젝트에 대한 자세한 브리핑을 받았다고 주장하는 반면, 에지우드에서 시간을 보낸 참전 용사들은 이를 반박합니다.
"아스피린을 먹는 것과 마찬가지라고들 하더군요." 한 남성이 말했다. 하지만 그 시련은 그를 수년간 자살 시도로 몰아넣었다.
"그들은 군사 실험에 참여하게 될 거라는 말만 들었지, 약물에 대해서는 아무것도 듣지 못했습니다." 수십 명의 참전 용사들을 인터뷰한 다큐멘터리 'The Delirious Doctor and the Edgewood Experiment'의 감독 닉 브리그든의 말이다. "그들이 Edgewood에 도착하자마자, 참여하지 않으면 군사재판에 회부될 거라는 위협을 받았습니다."
1961년, 자원봉사자 존 로스는 소만이라는 신경 작용제로 실험을 받았는데, 의사들이 그것이 치명적인 화학 물질이라고 말하는 것을 우연히 들었습니다. 그는 뉴요커 잡지와의 인터뷰에서 "발작과 구토 증상이 나타나기 시작했습니다."라고 말했습니다. "옆에 서 있던 누군가가 '우리가 그에게 너무 많은 것을 줬어.'라고 말하더군요. 저는 공황 상태에 빠졌습니다. 죽을 것 같았습니다."
로스는 살아남았습니다. 하지만 그는 수년간 우울증과 불면증에 시달렸습니다.
한 의사는 뉴요커에 "사람들에게 무슨 일을 하는지 알리지 않고도 이런 짓을 할 수 있다는 사실이 정말 무섭습니다."라고 말했습니다. "완전히 비인도적이고 비윤리적입니다."
1975년, 의회 조사에서 자원봉사자로부터 정보 제공에 대한 동의를 얻지 못한 사실이 폭로되면서 에지우드에서의 인체 실험은 중단되었다.
많은 군인들이 수십 년 동안 그 여파를 겪었습니다. 많은 이들이 우울증과 자살 충동에 시달렸고, 어떤 이들은 신경계 질환을 겪었습니다.
"제게 일어난 모든 일을 알아야 합니다. 그래야 마음의 평화를 얻고 악몽을 덜 겪을 수 있을 테니까요." 한 참전 용사는 케첨 박사에게 편지를 썼습니다. 케첨이 받은 편지는 이 편지뿐만이 아니었습니다.
2009년, 에지우드 출신 자원봉사자들이 육군, 국방부, CIA를 상대로 집단 소송을 제기했습니다. 그들은 보상을 요구하는 대신, 자신들이 어떤 약물을 투여받았는지 알고, 비밀 유지 의무에서 벗어나고, 재향군인청(DVA)의 의료 혜택을 받을 수 있기를 바랐습니다.
2013년 연방 법원은 재향군인에게 유리한 판결을 내렸습니다. 2015년 연방 항소 법원은 군이 실험에 참여한 재향군인에게 의료 서비스를 제공할 책임이 있다고 판결했습니다.
Vu Hoang ( ATI 에 따르면)
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