프랑스의 인구는 약 6,800만 명이며, 미국, 중국, 일본, 독일, 영국, 인도에 이어 세계 7위의 경제 규모를 자랑합니다. 프랑스는 표면적이 6각형이어서 "육각형의 나라"로 알려져 있습니다.
하지만 이 나라 국토의 1/3 가량이 거의 무인지대일 것이라고 예상하는 사람은 거의 없습니다. 그 땅은 길이가 수천 킬로미터, 너비가 약 400킬로미터에 달하는 중부 내륙 지역에 위치해 있습니다. 프랑스 국토의 약 3분의 1은 인구가 극히 희박합니다. 통계에 따르면 이 지역의 인구 밀도는 1km2 당 30명인 반면, 프랑스 전체의 평균 인구 밀도는 1km2 당 120명입니다. 반면, 파리는 인구 밀도가 가장 높아 20,386명/ km2 입니다. 이웃 나라인 독일과 비교했을 때 평균 인구 밀도는 1km2 당 232명입니다.
프랑스를 나누는 '빈 대각선'
프랑스의 "르 디아고날 뒤 비드", 즉 "빈 대각선"에는 모래 언덕이 없지만, 이 지역은 너무 황량해서 실제 사막과 비교되었습니다. 대각선은 북동쪽 벨기에 국경에 있는 뫼즈주에서 시작하여 남서쪽 스페인 국경 근처 랑드주까지 프랑스를 가로지릅니다.
파리 - 프랑스의 심장은 모든 인적 자원을 흡수합니다
프랑스 시골은 19세기 중반부터 산업화, 도시화, 낮은 출산율로 인해 인구가 감소하기 시작했습니다. 이런 현상은 대부분의 다른 유럽 국가보다 프랑스에서 더 일찍 일어났습니다. 왜? 결론은 한 단어로 요약됩니다: 파리!
수세기 동안 센 강변의 이 도시는 다른 유럽의 수도보다 재능과 자본, 사람들을 많이 끌어들여 프랑스의 나머지 지역을 침해했습니다.
이는 또한 1947년에 출판된 책인 파리와 프랑스 사막 ( Paris et Le Désert Français )의 주요 아이디어이기도 한데, 이는 지리학자 장 프랑수아 그라비에의 대표적인 작품입니다. 그는 파리라는 도시의 매력에 대한 답을 찾아 나섰습니다. 친구와 적 모두를 가깝게 유지하기 위해, 루이 14세는 항상 파리 서쪽의 베르사유에 있는 호화로운 궁전으로 전국의 야심 찬 엘리트들을 끌어들이는 데 신경을 썼습니다.
그들은 마치 꿀벌이 꿀을 찾아 파리에 오듯이 왔습니다. 그리고 그들은 1789년 프랑스 혁명이 성공하여 나라에서 군주제가 사라진 후에도 계속해서 왔습니다. 계몽주의의 급진적인 지지자로서 초기 혁명가들은 현대 파리의 번잡함을 즐겼습니다. 나폴레옹 시대부터 파리는 프랑스의 권력과 명성을 보여주는 장소가 되었습니다.
정치적 중앙집권주의는 경제적 집중으로 이어졌고, 이로 인해 파리는 세계에서 가장 큰 이주민의 목적지 중 하나가 되었습니다. 물론 초기에는 주로 프랑스에서 온 사람들이었습니다. 1920년에는 파리 주민 중 단 39%만이 이 도시 출신이었습니다. 절반은 프랑스 시골 지역에서 온 이민자이고, 나머지 10%는 프랑스 국경 밖에서 왔습니다.
그라비에는 파리의 팬이 아니다. 그는 "1850년 이래로 파리에 인구가 계속 증가했지만, 이로 인해 도시는 활력을 얻지 못하고 오히려 '독점 도시'로 전락해 국가의 본질을 잠식하고 있다"고 말했다. 수도의 출산율이 전국보다 훨씬 낮기 때문에 파리는 "매년 알코올 중독으로 인해 프랑스의 인적 자본의 3배를 훔치는 도시 괴물"입니다.
파리는 항상 전 세계 관광객을 끌어들입니다.
"빈 대각선"이라는 용어는 그라비에의 "프랑스 사막"이라는 표현을 더 정확하게 대체하는 용어로 1990년대에 인기를 얻었습니다. "빈 대각선"에는 툴루즈나 클레르몽페랑과 같이 성장 잠재력이 있는 도시가 여전히 몇몇 있지만, 전반적인 추세는 여전히 인구 감소입니다. 어떤 지역에서는 출생아보다 사망자가 많고, 어떤 지역에서는 도착하는 사람보다 떠나는 사람이 더 많습니다. 그리고 이 두 가지 원인이 모두 존재하는 지역도 있습니다.
한때 산업 발전으로 북적였던 프랑스 북동부 지역 전체가 지금은 텅 비어 있습니다. 지난 반세기 동안 공장 폐쇄로 인해 산업이 파괴되고 실업과 빈곤이 증가했으며, 해외로의 이주가 급증했습니다. 쇠퇴한 것은 북부 산업뿐만이 아닙니다. 지난 40년 동안 농업에 종사하는 프랑스인의 수는 160만 명에서 40만 명으로 줄었습니다.
"빈 대각선"에 있는 도시와 마을에서 느껴지는 효과는 기하급수적인 인구 감소입니다. 인구가 고령화되고 감소함에 따라 지역 사회는 학교, 카페, 빵집, 상점과 같은 서비스를 잃게 되며, 이로 인해 쇠퇴가 가속화됩니다.
"빈 대각선"은 프랑스에서 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 유일한 농촌 지역이 아닙니다. "대각선" 밖의 다른 개방된 지역으로는 남동쪽의 알프스 산맥 근처와 남쪽의 피레네 산맥 근처 지역이 있습니다.
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