탄호아 에 사는 40대 여성 환자는 가슴, 팔, 왼쪽 허벅지가 부어오르자 6개의 용충을 제거했습니다.
환자는 붓고, 아프고, 파열되고, 고름이 가득 찬 덩어리가 터졌을 때, 손상된 부위에서 흰 벌레가 기어 나오는 것을 보았다고 말했습니다. 병원 에서 환자는 용충 감염 진단을 받았습니다.
중앙 말라리아 기생충학연구소(Central Institute of Malaria - Parasitology - Entomology) 기생충학과장인 도 쭝 중 박사에 따르면, 최근 몇 년 동안 여러 지역에서 용충에 감염된 환자가 보고되었습니다. 용충병은 사람에게 기생하는 회충( 학명 : Dracunculus medinensis)의 일종에 의해 발생하는 질병입니다.
환자 오른쪽 허벅지 아래에 있는 벌레의 모습. 사진: 옌바이 보건부
오늘날 세계적으로 매년 용충에 감염된 환자는 20~30명에 불과하며, 그 대부분은 생활 조건이 뒤떨어지고, 위생이 열악하며, 깨끗한 물이 없고, 빈곤한 아프리카 국가에서 발생합니다. 이러한 환자들은 용충에 감염되기 위해 강이나 개울의 생수를 마시는 경우가 많습니다.
세계보건기구(WHO)는 기니충병을 소외열대질환으로 분류하고 있으며, 전 세계적으로 박멸 대상이 된 최초의 기생충성 질병입니다. 그러나 최근 몇 년 동안 발병 건수와 발병을 보고하는 국가 수가 증가하면서 발병 및 재발 가능성이 커지고 있습니다.
2019년부터 현재까지 베트남에서는 이 기생충에 감염된 환자 15명이 발견되었는데, 주로 옌바이성과 탄호아성에서 발생했습니다. "저희가 면밀히 조사한 결과, 베트남의 기생충은 아프리카 환자들이 감염되는 기생충과 유사할 뿐, 완전히 동일하지는 않습니다. 세계보건기구(WHO)도 이 기생충이 아직 기생충 은행에 등록되지 않은 새로운 종이라고 밝혔습니다."라고 덩 박사는 전했습니다.
많은 기생충 표본은 중앙 말라리아 기생충학-곤충학 연구소에 보관되어 있습니다.
역학 조사에 따르면, 용충병에 걸린 환자는 종종 끓이지 않은 강물을 마시고, 개구리, 살아있는 물고기, 새, 게 등 익히지 않은 잡은 동물을 먹는 것으로 나타났습니다. 이러한 용충 유충은 종종 물속을 헤엄치며 새우, 게, 달팽이, 물고기, 수생 야채 등에 달라붙습니다.
덩 박사에 따르면, 이 질병에 처음 감염되었을 때는 대개 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 감염 후 약 1년 후, 기생충이 피하 조직에서 움직이고 발달하기 시작하면 환자는 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다. 미열, 현기증, 구토, 메스꺼움, 설사, 기생충이 있는 부위의 발적, 무감각, 가려움증.
그러면 부기가 터지면서 노란색 액체가 분비되고, 병변 부위에서 기생충은 피부 표면으로 기어올라 상처를 통해 빠져나갑니다. 별다른 영향이 없다면 기생충은 보통 며칠에서 몇 주, 심지어 몇 달 후에 완전히 기어 나옵니다.
"증상은 대개 발진, 열감, 부기, 발적, 통증, 농양 형성이며, 피부를 긁으면 벌레 머리가 나타나 서서히 빠져나옵니다. 목, 팔, 허벅지, 복벽 등에서 벌레가 나오는 경우도 있습니다. 벌레는 몸 밖으로 나오는 경향이 있으므로 인체에 기생하면 어차피 빠져나옵니다. 벌레가 상처를 통해 빠져나올 경우, 벌레가 피부에서 떨어져 나가지 않도록 조심스럽게 잡거나 제거해야 합니다. 벌레가 피부에 남아 있으면 감염될 수 있습니다." - 덩 박사는 말했습니다.
옌바이성 질병통제센터에서 환자에게서 채취한 용충의 이미지
덩 박사에 따르면, 일부 환자는 병원에 도착하기 전에 기생충이 기어 나왔고, 일부는 모든 기생충을 "제거"하는 데 1~2주가 걸렸지만, 일부 환자는 한 달을 기다려야 했습니다. 환자에게서 제거된 기생충의 길이는 0.7~1.2미터였습니다. 어떤 환자는 1~2마리를 가지고 있었지만, 어떤 환자는 5~6마리를 가지고 있었습니다.
가장 위험한 것은 이 벌레가 무릎, 척추 등 다른 부위로 기어가서 그곳에서 죽어 관절과 척추에 석회화를 일으켜 환자의 건강에 영향을 미치는 것입니다.
둥 박사는 용충병을 앓은 환자들을 연구하고 평가한 결과, 15건의 사례에서 용충이나 몸 밖으로 기어나오는 용충을 제거한 후 대부분의 용충이 다시 나타나지 않았다고 밝혔습니다.
전문가들은 사람들, 특히 농촌과 산간 지역에 사는 사람들은 끓이지 않은 강물이나 개울물을 마시지 말고, 익히지 않은 음식(개구리, 생선, 새우, 게 등)도 먹지 말라고 권고합니다. 기생충 질병에 걸릴 위험이 매우 높기 때문입니다.
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